Крошечные пластиковые частицы размером менее 5 мм называют микропластиком. Под это определение подпадают разные категории, но исследователи классифицируют их на основе происхождения или физических свойств (размера, формы или состава). Так, по происхождению микропластик делится на два типа: первичный и вторичный. К первичным относятся маленькие материалы, производимые в качестве сырья, которое используется для создания крупных пластиковых предметов, а к вторичным те, что возникают в результате разрушения более крупных предметов: упаковки, пакетов, бутылок и проч. Однако вне зависимости от происхождения эти пластиковые частицы считаются структурными загрязнителями, которые с трудом поддаются биологическому разложению. На сегодняшний день ситуация с загрязнением микропластиком окружающей среды такова, что его обнаружили даже в облаках.