Секрет долголетия мозга: как пожилые люди сохраняют ясность ума

Некоторые люди в 80 лет решают кроссворды быстрее, чем их внуки, помнят события полувековой давности в мельчайших деталях и не теряют остроты ума. Таких людей ученые называют «суперэйджерами», или же суперстариками. Долгое время считалось, что им просто повезло с генетикой, но новое исследование показывает, что секрет кроется в способности мозга выращивать свежие нейроны даже в глубокой старости. И это открытие может изменить наш подход к профилактике деменции и болезни Альцгеймера.

Мозги суперэйджеров передаются для науки добровольно. Именно благодаря таким пожертвованиям удалось совершить это открытие. Источник изображения: sciencealert.com

Кто такие суперэйджеры

Термин «суперэйджер» (superager) появился в научном обиходе относительно недавно. Так называют людей старше 80 лет, чья память работает на уровне 50–60-летних, а то и лучше. Это не просто «бодрые пенсионеры» — речь идет о людях, которые проходят стандартные когнитивные тесты с результатами, типичными для людей на 20–30 лет моложе.

Казалось бы, с возрастом мозг неизбежно теряет объем, нейроны гибнут, связи между ними ослабевают. Это действительно так для большинства. Но суперэйджеры каким-то образом обходят эту закономерность. Их кора головного мозга тоньше, чем в молодости, однако гиппокамп, центр памяти, остается заметно крупнее, чем у сверстников с обычным когнитивным старением.

Американские ученые решили разобраться, что именно делает мозг суперстариков таким устойчивым. Для этого они изучили 38 человеческих мозгов, переданных для научных исследований после смерти их владельцев. Среди образцов были мозги суперэйджеров, людей с обычным старением и пациентов с болезнью Альцгеймера, которая разрушает мозг.

Суперэйджеры — это люди старше 80 лет, у которых когнитивные функции остаются на уровне 50–60-летних. Источник изображения: newsbytesapp.com

Почему взрослый мозг создает новые нейроны

Долгое время в нейробиологии царила жесткая догма: мозг, с которым вы родились, — это мозг, с которым вы проживете всю жизнь. Новых нейронов у взрослого человека не появляется. Точка. Но в 1998 году вышла революционная работа, которая перевернула это представление. Исследователи обнаружили, что в гиппокампе взрослого человека действительно рождаются свежие нервные клетки. Этот процесс называется нейрогенез — образование новых нейронов.

С тех пор научное сообщество ведет жаркие споры. Одни команды подтверждают нейрогенез во взрослом мозге, другие ставят результаты под сомнение. Проблема в том, что незрелые нейроны крайне сложно обнаружить — они существуют в переходном состоянии и быстро либо созревают, либо погибают.

Новое исследование, результаты которого опубликованы в начале 2026 года, дало мощный аргумент в пользу нейрогенеза. Ученые использовали специальные маркеры незрелых нейронов — белки, которые встречаются только в клетках, находящихся на ранней стадии развития. И вот что они обнаружили: в мозге суперэйджеров таких незрелых нейронов оказалось примерно вдвое больше, чем у людей того же возраста с обычным старением.

Проще говоря, мозг суперстариков не просто лучше сохраняет старые нейроны, он активно создает новые. Это не про везение, а про биологический механизм, который можно изучить и, возможно, стимулировать.

А вы уже подписаны на наш канал в MAX? Если нет, самое время это исправить!

Что происходит с мозгом при болезни Альцгеймера

Если суперэйджеры показали повышенный уровень нейрогенеза, то у пациентов с болезнью Альцгеймера картина прямо противоположная. Количество незрелых нейронов в их гиппокампе оказалось значительно ниже нормы. И это открытие крайне важно.

Дело в том, что болезнь Альцгеймера до сих пор остается одной из главных загадок медицины. Известно, что в мозге таких пациентов накапливаются амилоидные бляшки и тау-белки, которые повреждают нервные клетки. Но ученые так и не могут окончательно понять, что запускает этот процесс и почему одни люди заболевают, а другие нет.

Новые данные добавляют к этой картине важный элемент. Получается, что нейрогенез может играть роль своеобразного «щита». Пока мозг активно создает новые нейроны, он компенсирует гибель старых клеток. Как только этот процесс замедляется, когнитивное снижение ускоряется.

Это большой шаг вперёд в понимании того, как человеческий мозг обрабатывает информацию, формирует воспоминания и стареет, — отмечает нейробиолог Орли Лазаров из Иллинойского университета в Чикаго.

По ее словам, если удастся выяснить, почему одни мозги стареют здоровее других, это поможет разработать терапию для профилактики деменции и когнитивной устойчивости.

На самом деле, это не просто академический интерес. По данным ВОЗ, более 55 миллионов человек в мире живут с деменцией, и каждый год фиксируется около 10 миллионов новых случаев. Если нейрогенез окажется ключевым механизмом защиты, это откроет путь к совершенно новому классу препаратов.

Как сохранить память в старости

Вот главный вопрос, который волнует не только ученых, но и каждого, кто хочет сохранить ясность ума как можно дольше. Если суперэйджеры обязаны своей памятью нейрогенезу, можно ли этот процесс стимулировать?

Пока однозначного ответа нет, но есть обнадеживающие сигналы. Исследования на животных показывают, что нейрогенез усиливается при нескольких условиях:

• Физическая активность — особенно аэробные нагрузки вроде бега, плавания и ходьбы;
• Интеллектуальная стимуляция — изучение нового, решение сложных задач;
• Социальное взаимодействие — общение, эмоциональные связи;
• Здоровый сон — именно во время глубокого сна мозг «обслуживает» себя;
• Средиземноморская диета — богатая омега-3, антиоксидантами и полифенолами.

Но есть нюанс. Одно дело — мыши в лаборатории, и совсем другое — человеческий мозг. Ученые пока не могут точно сказать, какой именно фактор сильнее всего влияет на нейрогенез у людей. Возможно, дело в комбинации всех перечисленных привычек. Возможно, генетическая предрасположенность играет более значимую роль, чем образ жизни.

Тем не менее, сам факт того, что мозг 80-летнего человека способен создавать новые нейроны, меняет все. Это означает, что старение мозга — не приговор, а процесс, на который в теории можно повлиять.