Проследить за тем, как происходят пересоединения магнитных линий, в NASA смогли с помощью зондов MMC. Джим Бёрч, сотрудник Юго-западного университета Техаса рассказал, что ранее учёные не знали, каким образом магнитные поля Солнца и Земли взаимодействуют друг с другом, ведь до запуска MMC спутники не успевали отслеживать весь процесс. Зато теперь появился шанс исследовать всё в подробностях.
Астрономы NASA объявили о подтверждении статуса экзопланет у 1284 новых объектов, обнаруженных космическим телескопом «Кеплер». Теперь общее число известных экзопланет составляет более 2000, что более чем в два раза увеличивает количество обнаруженных космических объектов подобного типа данным телескопом.
Область омик развивается так быстро, что даже ученые не могут договориться между собой о едином определении. Говоря в общем, это область исследований, которая объединяет несколько биологических дисциплин, сосредоточенных на изучении разнообразного множества биомолекул. Она совмещает геномику, транскриптомику, протеомику, эпигеномику, метаболомику и микробиомику. Представьте себе омики как гигантский молекулярный пазл, собрав который мы увидим большую и полную картину человеческого тела на фундаментальном и крайне детальном уровне.
В рамках развития проектов по покорению дальних космических просторов аэрокосмическое агентство NASA выделило 67 миллионов долларов и подписала 36-месячный контракт на разработку и строительство Продвинутой электрической тяговой установки (Advanced Electric Propulsion System, AEPS) с частной аэрокосмической компанией Aerojet Rocketdyne, располагающейся в американском городе Редмонд (штат Вашингтон).
Хотите взглянуть на нашу планету под другим углом? Скоро нам предоставят такую возможность! Ведь уже 29 апреля сеть кинотеатров IMAX начнёт показ документального фильма A Beautiful Planet, снятого при поддержке NASA. Этот фильм — визуализация того, как меняется наш мир, рассказ о том, что люди могут сделать, чтобы сохранить Землю, которую мы все называем своим домом.
Последний успешный запуск ракеты Falcon 9 важен не только двумя фактами: доставкой новых припасов для МКС и мягкой посадкой первой ступени ракеты на плавающую баржу. Дело в том, что грузовик Dragon повез на космическую станцию новый надувной модуль, который добавит МКС еще одну небольшую жилую зону.
Я сижу на диване и плыву через пустоту. Он дрейфует через черноту, и ничто не может его остановить. Своеобразное ощущение полета через космос на мягком кресле чрезвычайно расслабляет — дезориентирует, но тошноты не вызывает. Плавность хода означает, что мой компаньон по дивану — инженер космических аппаратов NASA — сидит, скрестив ноги, в позе лотоса, и мы, словно в трансе, плывем через темноту.
О создании колонии людей на Марсе уже давно грезят земные космические агентства, да и не только агентства. Задолго до того, как NASA объявило о своем «путешествии на Марс» — плане, в котором была изложена пошаговая пилотируемая миссия на Красную планету к 2030 году — агентство уже планировало создать станции на поверхности Марса. И все идет к тому, что по прошествии многих лет все это приходит к своей кульминации.
В этом мире, среди прочих, есть одна большая и смелая идея. На первый взгляд, она кажется немного… того. Компания под названием Bigelow Aerospace хочет строить космические станции для правительства и гостиницы для частных клиентов, которые будет надувать как воздушные шары по выходу в космическое пространство. Надувные здания Bigelow могут произвести революцию в сфере космических полетов, обеспечив нам легкие, просторные места для жизни в космосе. Но остается большой вопрос: кто захочет жить в воздушном шаре в космосе?
О возвращении на Луну грезит практически каждый астронавт или ученый США, и очень многие ученые мира просто рассматривают вариант посещения спутника. С тех пор как программа «Аполлона» с шиком удалась и первые астронавты ступили на Луну 20 июля 1969 года, мы перебираем способы вернуться на Луну… и остаться на ней, как предлагает директор Европейского космического агентства. С тех пор очень много предложений было спрятано в долгий ящик и еще больше — серьезно рассмотрено. В любом случае все планы провалились, несмотря на кучу громких слов и смелых обещаний.
В NASA объявили, что отправят следующий посадочный модуль на Марс, известный как InSight, в мае 2018 года. Изначально миссию планировали запускать в конце этого месяца, но техническая проблема, обнаруженная в конце прошлого года, отложила старт InSight. Новая дата запуска принесла хорошие новости команде InSight, поскольку была вероятность, что техническая проблема не будет разрешена вовремя и миссия вообще будет отменена.
На Хэллоуин астероид примерно 600 метров диаметром просвистел в нескольких сотнях тысяч километров от Земли — никто даже и не чихнул. На 8 марта космос подарит Земле другой астероид, который пролетит намного ближе, но и будет гораздо меньше. Ну и что? Однако реальность такова, что наблюдатели на Земле порой замечают камешек, который мог бы уничтожить жизнь на континенте, всего за три недели до возможного столкновения.
NASA хочет построить новую серию X-самолетов для повышения эффективности использования топлива и снижения уровня шума и загрязнения от коммерческих самолетов. Спустя несколько лет сокращения бюджетов на исследования в области аэронавтики, NASA будет выбивать существенное их увеличение в грядущий финансовый год и далее. Администратор агентства Чарльз Болдер немного прояснил планы агентства.
Капсула для экипажа NASA «Орион» в настоящее время готовится к своему следующему беспилотному испытательному полету в 2018 году в рамках ракеты нового поколения Space Launch System (SLS). И когда астронавты наконец окажутся на борту «Ориона», NASA хочет быть уверенным, что те получат лучшее управление и программное обеспечение из возможных, поэтому агентство в настоящее время проводит наземные испытания «Ориона».
Как стало известно журналистам, в начале февраля над Атлантическим океаном в тысяче километров от берегов Бразилии взорвался крупный метеорит. Мощность этого взрыва, по оценкам NASA, составила порядка 13 килотонн в тротиловом эквиваленте.
Даже если вы не попали в число подавших заявки на программу по набору астронавтов NASA, космическое агентство даёт вам ещё один шанс оставить свой след в космосе. В качестве части миссии OSIRIS-REx по доставке образцов с астероида Bennu NASA отправит в космос произведения, загруженные на жёсткий диск космического аппарата.
Американское космическое агентство NASA опубликовало информацию, которая находилась под грифом «Совершенно секретно» несколько десятилетий. История берет свое начало со времен миссии «Аполлон-10», которая являлась своего рода тренировочным полетом до Луны перед лунной высадкой миссии «Аполлон-11». В этой информации сообщается, что астронавты «Аполлона-10» целый час слушали, как они ее сами назвали, «странную космическую музыку».
Охота NASA за новыми астронавтами подходит к своему концу, и уже можно с уверенностью говорить: в этот раз агентство получило рекордное количество заявок. В 1978 году, когда был установлен предыдущий рекорд, на вакансию астронавта откликнулось 8000 людей. В этот же раз свою заявку в NASA отправили 18 300 претендентов. Это более чем в два раза больше предыдущего рекорда и в три раза больше, чем было принято в предыдущем отборе в астронавты, прошедшем в 2012 году.
Когда зонд «Новые горизонты» прислал первые чёткие снимки Харона, учёные увидели на крупнейшем спутнике Плутона огромный разлом, рассекающий поверхность. Харон когда-то буквально треснул изнутри — и причиной, скорее всего, стал замёрзший подповерхностный океан. Ниже разбираем, что это за объект, почему его кора разорвалась и что показали фотографии вблизи.
Что такое Харон: открытие и базовые характеристики
Харон — крупнейший из спутников Плутона. Его открыл американский астроном Джеймс Кристи 22 июня 1978 года, заметив, что изображение Плутона на фотопластинках периодически словно «вытягивается» в сторону. Это «вытягивание» и оказалось вторым телом, которое раньше сливалось с Плутоном в одну точку.
По размеру Харон поражает: его диаметр около 1212 км — это чуть больше половины диаметра самого Плутона, а масса спутника превышает десятую часть массы Плутона. Для сравнения: обычные спутники планет в тысячи раз легче своих хозяев, а здесь разница совсем небольшая. Обращается Харон вокруг Плутона за 6,387 суток, и его орбита синхронна с вращением Плутона — оба тела всё время повёрнуты друг к другу одной и той же стороной.
При этом Харон — один из крупнейших известных объектов пояса Койпера, ледяной области за орбитой Нептуна. О том, почему сам Плутон в итоге лишился статуса планеты, мы подробно разбирали в отдельном материале про спор о статусе Плутона.
Почему Плутон и Харон называют двойной системой
Обычно спутник вращается вокруг центра планеты. Но Харон такой большой и так близко расположен, что общий центр масс системы — барицентр — лежит в пустом пространстве между двумя телами, а не внутри Плутона. Из-за этого пару Плутон–Харон часто называют не «планета и спутник», а двойной системой.
Представьте двух фигуристов примерно одинакового веса, которые держатся за руки и кружатся: ни один не стоит на месте, оба вращаются вокруг точки между ними. Примерно так ведут себя Плутон и Харон. Расстояние между ними — около 19 600 км, и при этом Харон постоянно обращён к Плутону одним полушарием. С поверхности Плутона Харон выглядел бы огромным диском, неподвижно висящим в одной точке неба.
Почему кору Харона разорвало: подповерхностный океан и Serenity Chasma
Главная достопримечательность Харона — гигантский разлом на обращённой к Плутону стороне, получивший название Serenity Chasma. Это трещина растяжения: её длина превышает 200 км, ширина — 40–50 км, а глубина местами достигает 5–7 километров. По геологическим меркам это рана через половину поверхности небольшого мира.
Откуда она взялась? Ведущая гипотеза — замёрзший подповерхностный океан. Когда Харон был молод, тепло из недр поддерживало под ледяной корой слой жидкой воды. Со временем этот океан замёрз, а вода при замерзании расширяется. Расширяющийся лёд распирал спутник изнутри, кора растягивалась и в итоге трескалась — это и есть экстензионная (растягивающая) тектоника.
Расчёты подтверждают картину: наблюдаемая деформация согласуется с замерзанием океана толщиной около 35 км, и именно эти напряжения породили крупные каньоны и, возможно, потоки ледяной «лавы». Позже накопление тепла от распада радиоактивных элементов создало второй, меньший океан, который, по оценкам, замёрз от 0,5 до 1,7 млрд лет назад; при его замерзании мог сработать криовулканизм — извержение не раскалённой магмы, а ледяной смеси. Идея океана под ледяной корой не уникальна для Харона — похожие подозрения есть и у его соседей, о чём мы писали в заметке про океан под поверхностью Плутона, и про тёплый океан на спутнике Плутона.
Что показали фотографии «Новых горизонтов»
Детально разглядеть Харон удалось только в июле 2015 года, когда мимо системы пролетел зонд New Horizons. До этого спутник был лишь тусклой точкой рядом с Плутоном.
Снимки удивили геологов: вместо однообразного мёртвого шара они увидели сложный рельеф с тектоническими разломами, гладкими равнинами, отдельными горами, окружёнными впадинами, и сильно кратерированными участками. Для такого маленького тела это неожиданно богатая геология — обычно мелкие ледяные миры остаются неизменными миллиарды лет. Первые кадры с близкого расстояния мы в своё время публиковали в материале о том, как зонд передал фотографию Харона.
Отдельная странность Харона — крупная красновато-бурая «шапка» на северном полюсе, которую назвали Mordor Macula в честь Мордора из книг Толкина. На фоне серого ледяного шара она выглядит как чужеродное пятно.
Объяснение оказалось красивым. По основной гипотезе, метан «убегает» из атмосферы Плутона и оседает на холодном полюсе Харона. Там под действием ультрафиолета и космического излучения метан превращается в толины — тёмную органику, которая и придаёт полюсу красноватый оттенок. Получается, что один мир буквально «красит» полюс другого. Подробнее эту историю мы разбирали в тексте про загадку Мордора на Хароне.
Если хотите проверить эти факты собственными глазами, есть простой способ: NASA выкладывает исходные снимки New Horizons в открытый доступ, и на самых резких кадрах Serenity Chasma и тёмный полюс видны без всякой обработки — стоит сравнить их с цветными версиями, чтобы понять, где реальный рельеф, а где результат раскраски по спектру. Сама же история Харона — это напоминание, что даже у крошечного ледяного спутника на краю системы может быть бурное прошлое с океаном, разломами и ледяными извержениями.
Поверхность Плутона кажется достаточно разнообразной даже издалека, но на самом деле она ещё сложнее. Новая геологическая карта, составленная NASA с помощью полученных зондом «Новые горизонты» данных, хорошо иллюстрирует всё разнообразие поверхности карликовой планеты.
