Зачем нужен аппендикс и почему его зря считали бесполезным

Многие из нас слышали, что аппендикс — бесполезный орган, доставшийся нам от далёких предков. Его удаляют при малейшем подозрении на воспаление, часто это связывают с семечками (миф ли это?). А о его функциях в школьных учебниках до сих пор пишут скупо. Но современные исследования показали, что аппендикс выполняет сразу несколько важных функций в организме: от защиты кишечных бактерий до поддержки иммунитета. Пора разобраться, зачем нужен аппендикс и какую роль он играет.

Аппендикс: пережиток прошлого и бесполезный орган или всё же он нам нужен? Источник изображения: ausmed.com.au

Что такое аппендикс и зачем он нужен человеку

Аппендикс — это червеобразный отросток, прикреплённый к толстому кишечнику. Долгое время его считали рудиментом, то есть органом, который утратил своё первоначальное назначение в ходе эволюции.

Ещё Чарльз Дарвин в книгах «Происхождение видов» и «Происхождение человека» ссылался на подобные рудиментарные органы человека: по его мнению, они когда-то были критически важны для выживания, но со временем утратили функцию.

Эту идею поддержали многие биологи. У травоядных позвоночных аппендикс значительно крупнее — он помогал переваривать жёсткую растительную пищу, например кору деревьев. Так и у наших далёких предков, которые питались преимущественно растениями, аппендикс, вероятно, использовался для пищеварения.

Но по мере того как рацион людей становился разнообразнее и проще для усвоения, аппендикс, казалось бы, потерял свою роль, как и некоторые другие части человеческого организма. Учёные даже считали, что со временем он и вовсе исчезнет из человеческого тела.

Аппендикс похож на маленький тупиковый карман. Но именно в этом «тупике» прячется целая колония полезных бактерий. Источник изображения: news-medical.net

Впрочем, не всё так просто. Оказывается, аппендикс сохранялся в эволюции не менее 80 миллионов лет и появлялся независимо у самых разных видов — от приматов и грызунов до сумчатых. Для «бесполезного» органа это слишком долгая и успешная история.

Какую функцию выполняет аппендикс в организме

Исследования последних лет показали, что аппендикс содержит лимфоидные клетки — иммунные клетки, которые помогают организму бороться с инфекциями. Это сразу выдаёт его роль в защите организма.

Дело в том, что аппендикс участвует в работе иммунной системы слизистых оболочек млекопитающих. Он связан с выработкой Т-лимфоцитов и иммунных ответов с участием В-лимфоцитов. Проще говоря, этот небольшой отросток помогает формировать раннюю линию обороны, которая предотвращает развитие серьёзных инфекций.

В аппендиксе также обнаружены макрофаги, естественные клетки-киллеры и антимикробные пептиды. Вот вам и «бесполезный рудимент».

Более того, аппендикс может «обучать» иммунную систему отличать полезные бактерии от вредных. Это важно: без такой тренировки организм рискует атаковать собственную микрофлору, что чревато воспалительными заболеваниями кишечника.

Внутри аппендикса настоящий форпост иммунитета: здесь работают B-клетки, T-клетки и целая армия защитников.

Хранит ли аппендикс полезные бактерии и зачем он нужен кишечнику

Пожалуй, самое неожиданное открытие сделали иммунологи из Университета Дьюка. Согласно их теории, аппендикс производит и хранит полезные микробы для кишечника человека. Результаты исследования были опубликованы в журнале Journal of Theoretical Biology.

Наша пищеварительная система буквально кишит бактериями, и это не повод для паники — наоборот, они помогают переваривать пищу. Но есть нюанс: при тяжёлых заболеваниях вроде дизентерии или холеры эти полезные микробы вымываются из организма. Пищеварение оказывается под ударом.

И вот тут в дело вступает аппендикс: он выпускает свой запас «хороших» бактерий и, по сути, перезагружает пищеварительную систему.

Как объяснил доктор Билл Паркер, один из авторов исследования, аппендикс расположен в нижней части толстого кишечника, через которую проходят и пища, и микробы. Это идеальная позиция для органа, связанного с микрофлорой.

Внутри аппендикса учёные обнаружили биоплёнку — тонкий слой из микробов, слизи и молекул иммунной системы. Причём концентрация этой биоплёнки в аппендиксе максимальна и снижается по мере удаления от него.

Получается, аппендикс работает как сейф для бактерий: даже когда болезнь «вычищает» весь кишечник, резервная копия остаётся в безопасности.

Для сравнения: по некоторым данным люди без аппендикса в четыре раза чаще страдают от рецидивов инфекции, вызванной бактерией Clostridium difficile — и это как раз состояние, связанное с дефицитом нормальной кишечной флоры.

Не забудь подписаться на наш канал в Max, чтобы быть в курсе научных открытий!

Можно ли жить без аппендикса и чем опасен аппендицит

Несмотря на все полезные функции, аппендикс может и навредить. Самые распространённые его заболевания — это аппендицит и карциноидные опухоли (довольно редкие опухоли).

Учёные подчёркивают: хотя аппендикс выполняет важные функции, при воспалении его необходимо удалять. Нелеченный аппендицит или рак аппендикса могут быть смертельно опасными.

При этом удаление воспалённого аппендикса не приводит к заметным негативным последствиям для здоровья — особенно в условиях современной медицины и гигиены.

На самом деле, отсутствие явных последствий после удаления аппендикса объясняется просто: в развитых странах с хорошей санитарией нам редко грозят эпидемии, которые полностью «обнуляют» кишечную микрофлору, в отличие от развивающихся странах, где диарейные заболевания остаются серьёзной проблемой.

Боль в правом нижнем углу живота — классический симптом аппендицита. Источник изображения: medicabil.com

Аппендицит чаще всего поражает людей в возрасте от 10 до 30 лет и возникает, когда просвет отростка блокируется, что приводит к инфекции и воспалению.

Как аппендикс влияет на здоровье и зачем его изучают учёные

История с аппендиксом — наглядный пример того, как наука меняет свои представления. Ещё недавно во многих учебниках по биологии этот орган называли рудиментарным. Сегодня исследователи всё увереннее говорят, что пора эти учебники переписывать.

Новейшие работы показывают, что микробиом аппендикса может влиять не только на пищеварение и иммунитет, но и на работу мозга.

Бактерии аппендикса способны вырабатывать нейромедиаторы, потенциально влияя на настроение и когнитивные функции. А удаление аппендикса связывают с повышенным риском развития некоторых заболеваний, включая воспалительные болезни кишечника и даже болезнь Паркинсона.

Впрочем, паниковать тем, кто уже расстался с аппендиксом, точно не стоит. Большинство людей после аппендэктомии живут абсолютно нормально. Но этот маленький орган напоминает: в человеческом теле нет по-настоящему лишних деталей. Иногда нужно просто подождать, пока наука разберётся, зачем та или иная «запчасть» существует.