Можно ли стать счастливее с возрастом: 25-летнее исследование дало ответ

Мы часто воспринимаем удовлетворённость жизнью как черту характера: кому-то от природы легче радоваться жизни, кому-то сложнее. Но учёные 25 лет наблюдали за людьми и обнаружили, что уровень благополучия может заметно меняться даже спустя десятилетия. Причём чаще всего улучшения происходили у тех, кому в начале было хуже всего. Так что стать счастливее вполне реально — это не раз и навсегда заданная «настройка» психики.

Ваше настроение сегодня влияет на здоровье на десятилетия вперёд, хотя вы этого и не замечаете

Благополучие связано со здоровьем и продолжительностью жизни

Под «благополучием» психологи понимают не только хорошее настроение. Это более широкое ощущение: насколько человек доволен своей жизнью, видит ли в ней смысл, как складываются его отношения с близкими и окружающими.

И речь не просто о приятных эмоциях. Например, многолетние наблюдения показывают, что качество отношений связано со здоровьем. А другие данные показывают: люди с более высоким уровнем благополучия в среднем живут дольше.

Ещё одно исследование показало, что низкий уровень благополучия связан с более высоким риском симптомов депрессии при сильном стрессе.

При этом до недавнего времени оставался открытым простой вопрос: меняется ли благополучие с годами? Или у каждого есть свой уровень, который почти не меняется всю жизнь? Однозначного ответа не было — разные исследования давали разные результаты.

Еще больше познавательных статей вы найдете в нашем канале в MAX. Подпишитесь прямо сейчас!

Как меняется благополучие с годами: четыре сценария

Чтобы разобраться, психологи из Корнеллского университета взяли данные долгого американского исследования, которое стартовало ещё в 1986 году. В новой работе они проанализировали данные 2420 человек и отслеживали сразу несколько показателей: удовлетворённость жизнью, эмоции, самопринятие, чувство контроля над своей жизнью и качество отношений с людьми.

За 25 лет наблюдений выделилось четыре разных сценария:

• Стабильное благополучие — около 60% людей. Уровень держался примерно на одном месте, чаще среднем. Но «стабильно» не значит «хорошо»: примерно четверть из этой группы всё время оставались на низком уровне.
• Постепенный рост — около 30%. Люди начинали с низкого благополучия, но с годами оно плавно поднималось.
• Резкий спад — около 8%. Старт с высокого уровня, затем крутое падение, которое потом выравнивалось.
• Сильный, но неустойчивый подъём — всего около 2%. Начинали с очень низкого уровня, резко шли вверх, но половина не удержала результат.

Исследователи обнаружили, что уровень благополучия может меняться с течением времени и, скорее всего, повышается, если изначально он был низким.

Новое исследование показало, насколько разными могут быть эти изменения у отдельных людей. А самый заметный вывод такой: уровень благополучия человека в самом начале оказался лучшим предсказателем того, куда он двинется дальше — вверх или вниз.

Почему тем, кому хуже всего, со временем может стать лучше

Можно было бы предположить, что низкий уровень благополучия в начале означает примерно такое же состояние и в будущем. Но оказалось наоборот: именно люди с низким исходным благополучием чаще переходили на траекторию роста.

Более того, у тех, кто в начале сообщал ещё и о выраженных симптомах депрессии, вероятность изменений была выше. Сочетание низкого благополучия и повышенных депрессивных симптомов давало самые высокие шансы на заметное улучшение благополучия в дальнейшем.

За 25 лет рост показателя благополучия произошёл у 57% таких людей. То есть больше половины участников, которым в начале было особенно тяжело, со временем перешли на траекторию улучшения.

Важно, что это не означает, будто депрессия обязательно проходит сама. Исследование отслеживало прежде всего благополучие, а не выздоровление от депрессии. Учёные отдельно изучают, как уменьшить симптомы депрессии, но клиническое расстройство требует отдельной оценки и при необходимости лечения.

Что это значит на практике

Главный вывод довольно простой: если сейчас удовлетворённость жизнью низкая, это ещё не значит, что такой она останется навсегда. Благополучие способно меняться, и низкая точка старта вполне может оказаться началом движения вверх.

Есть здесь и практическая идея для медицины. Учёные предполагают, что понимание траектории благополучия в будущем могло бы стать дополнительным сигналом для врачей — например, подсказывать, когда человеку особенно нужна помощь и как точнее подходить к подбору терапии. Пока это не готовый диагностический инструмент, а направление для дальнейших исследований. Но главное уже понятно: психологическое благополучие гораздо менее неизменно, чем считалось раньше.