Почему в США готовы платить 50 долларов за питье туалетной воды?

Откройте кран — и вот она, чистая вода. Для большинства из нас это настолько привычно, что мы даже не задумываемся, откуда она берется. Но жители маленьких городков на юго-западе США знают цену каждому литру: засухи там становятся все длиннее, а водохранилища — все мельче. Новое исследование показало кое-что удивительное: люди готовы платить почти 50 долларов в месяц за воду, переработанную из канализации, лишь бы не остаться без нее вовсе. И они, возможно, даже не хотят проверять качество воды.

На самом деле, переработанная вода даже чище обычной

Что такое переработанная вода

Когда вы слышите «вода из унитаза», в голове рисуется не самая приятная картина. Но на самом деле это не про то, чтобы набрать стакан из канализации. Это сложнейший многоступенчатый процесс, в котором сточные воды проходят через микрофильтрацию, обратный осмос, ультрафиолетовое обеззараживание и дополнительную химическую обработку. На выходе получается вода, которая по чистоте не уступает, а часто превосходит обычную водопроводную.

Такие системы уже работают в нескольких городах мира. Например, в Виндхуке (Намибия) переработанную воду пьют с 1968 года, больше полувека. В Сингапуре бренд NEWater закрывает до 40% потребности страны в воде. А вот в США к этой идее долго относились настороженно. Проблема была не в технологиях, а в психологии: людям было просто противно думать о происхождении воды, даже если она кристально чистая. Ученые называют это «фактором брезгливости».

Но, похоже, засуха оказалась убедительнее любых предрассудков.

Процесс получения переработанной воды. Источник изображения: zmescience.com

Почему в США пьют воду из канализации

Исследование, опубликованное американскими учеными в научном журнале Water Resources Research, охватило жителей небольших населенных пунктов в засушливых регионах США. Участникам задавали простой вопрос: сколько вы готовы платить ежемесячно, чтобы в вашем городе появилась система переработки сточных вод в питьевые? Средний ответ оказался 49 долларов в месяц — сумма, которая удивила даже самих исследователей.

Дело в том, что маленькие города особенно уязвимы. В отличие от мегаполисов, у них нет разветвленной системы водоснабжения с резервными источниками. Когда пересыхает единственное водохранилище или падает уровень грунтовых вод, альтернатив почти нет. Более 2 миллиардов человек на планете уже живут в условиях дефицита воды, и американский юго-запад стремительно пополняет эту статистику.

Главный вывод исследования: страх остаться без воды оказался сильнее брезгливости. Люди, которые лично сталкивались с ограничениями водоснабжения (когда, например, запрещают поливать газон или мыть машину), были готовы платить еще больше. Проще говоря, когда кран начинает сухо кашлять, фактор «фу» быстро теряет силу.

А вы уже подписаны на наш канал в MAX? Если нет, самое время это исправить!

Насколько безопасна переработанная вода

Вот тут начинается самое интересное. Технология обратного осмоса, которая используется на таких станциях, фильтрует воду на молекулярном уровне. Мембрана пропускает молекулы воды, но задерживает практически все остальное: бактерии, вирусы, фармацевтические препараты, тяжелые металлы.

Интересный факт: Поры мембраны обратного осмоса в 500 000 раз меньше толщины человеческого волоса!

После обратного осмоса вода проходит еще один этап — обработку ультрафиолетом с добавлением перекиси водорода. Это уничтожает даже те следовые количества органики, которые теоретически могли проскочить. На выходе вода настолько чистая, что в нее приходится специально добавлять минералы, чтобы она не казалась безвкусной и не вымывала минералы из труб.

Впрочем, скептики не унимаются. Их главный аргумент: а что, если система выйдет из строя? Это справедливый вопрос. Но современные станции оборудованы многоуровневыми системами мониторинга — если хотя бы один параметр выходит за норму, подача воды автоматически прекращается. По факту, такая вода тестируется в десятки раз чаще, чем обычная водопроводная.

Когда вода становится роскошью, её происхождение волнует в последнюю очередь

Почему за переработкой воды стоит будущее

Климатические модели не оставляют иллюзий: засухи на юго-западе США будут только усиливаться. Калифорния, Аризона, Невада и Нью-Мексико уже сейчас переживают так называемую мегазасуху — самую сильную за последние 1 200 лет. Уровень воды в озере Мид, крупнейшем водохранилище страны, упал настолько, что на дне стали находить затонувшие лодки и даже человеческие останки.

На этом фоне переработка сточных вод выглядит не просто разумной, а неизбежной. Штат Калифорния уже принял правила, разрешающие прямую переработку сточных вод в питьевые, и первые проекты запущены. Другие штаты присматриваются. Но есть нюанс: строительство таких станций стоит дорого, особенно для маленьких городов. Именно поэтому ученых так интересовало, готовы ли жители платить из своего кармана.

Результаты исследования дают чиновникам важный сигнал: люди не просто согласны — они хотят, чтобы это случилось. Для небольших населенных пунктов с ограниченным бюджетом это может стать решающим аргументом при подаче заявок на федеральное финансирование.

Читайте также: Подборка фактов о воде из-под крана — можно ли ее пить?

Почему мы не перешли на переработанную воду

Технологии готовы, люди, как выяснилось, тоже. Но на пути стоят два барьера. Первый — политический. Слово «туалет» в контексте питьевой воды — это подарок для любого оппозиционного политика. В истории уже были случаи, когда отличные проекты переработки воды проваливались. Достаточно вспомнить Сан-Диего в 1990-х, где общественное давление остановило проект на годы.

Второй барьер — финансовый. Строительство станции прямой очистки для города с населением 10 000–50 000 человек может обойтись в десятки миллионов долларов. Для сравнения, годовой бюджет такого городка зачастую сопоставим с этой суммой. Без федеральных грантов и субсидий многие просто не потянут.

Но вот что важно: каждый год бездействия стоит дороже. Когда вода заканчивается, город умирает. Бизнесы закрываются, люди уезжают, недвижимость обесценивается. На этом фоне 49 долларов в месяц — не расход, а инвестиция в выживание.

Мир меняется, и вместе с ним меняется отношение к тому, что мы пьем. Еще двадцать лет назад идея переработки канализационных стоков в питьевую воду вызывала у большинства людей только одну реакцию — отвращение. Сегодня, когда реки мелеют, а колодцы пересыхают, эта технология превращается из экзотики в необходимость. И, судя по всему, люди к этому готовы раньше, чем политики.