Почему у людей белые белки глаз и какую суперспособность они нам дают

Человеческий глаз устроен необычно: яркая белая склера вокруг цветной радужки позволяет моментально считывать, куда смотрит собеседник. Эта особенность долго считалась уникальным эволюционным инструментом нашего вида — своего рода суперспособностью для бесшумной коммуникации. Однако свежие исследования показывают, что у приматов и даже некоторых других млекопитающих белки глаз тоже бывают светлыми, и они вполне способны следить за взглядом друг друга.

Человеческий глаз с яркой белой склерой и глаз шимпанзе с темной — разница видна сразу

Почему у людей белые белки глаз, а у обезьян темные

Если вы когда-нибудь смотрели в глаза шимпанзе, то могли заметить, что вокруг радужки у них не белое поле, а темное, коричневатое. Склера, так называется плотная оболочка глазного яблока, видимая вокруг радужки, у большинства приматов окрашена. У людей же она практически лишена пигмента, и потому выглядит ярко-белой.

Этот контраст между белой склерой, цветной радужкой и черным зрачком делает человеческий глаз «указателем направления». Даже через комнату можно заметить, куда именно смотрит другой человек, или кому он «стреляет глазами». А еще по глазам человека можно определить, есть ли у него СДВГ.

У ближайших наших родственников ситуация иная. У шимпанзе склера обычно заметно темнее радужки, темно-коричневая. У бонобо, наоборот, склера немного светлее радужки, но все равно далеко не белая. Казалось бы, это должно мешать им «считывать» направление взгляда сородичей. Но так ли это на самом деле?

Еще больше познавательных статей вы найдете в нашем Дзен-канале. Нас уже более 150 000 человек!

Для чего нужен белок глаза

По данным IFL Science, главная научная идея, объясняющая белые белки глаз у человека, называется гипотезой кооперативного глаза (cooperative eye hypothesis).

Суть гипотезы заключается в том, что яркая белая склера эволюционировала у человека, потому что нашим предкам было выгодно видеть, куда смотрят сородичи.

Представьте: группа древних охотников выслеживает добычу. Одному достаточно скосить глаза в сторону — и другие моментально поймут, что он что-то заметил. Не нужно кричать, жестикулировать, привлекать внимание хищника или спугивать дичь. Белые белки глаз стали своего рода «бесшумной рацией» для координации действий в группе.

Эксперименты подтвердили, что люди ориентируются именно на движение глаз, а не на поворот головы. Когда человеческие младенцы и обезьяны наблюдали за экспериментатором, дети чаще следовали за направлением его глаз, а обезьяны — за поворотом головы. Это подкрепляет идею, что именно заметные глаза стали ключевым каналом невербальной коммуникации у нашего вида.

Для древних охотников умение молча координировать действия взглядом могло быть вопросом выживания

Еще одна функция склеры глаза

Кооперация на охоте — лишь часть картины. По мнению ученых, способность точно считывать направление взгляда лежит в основе множества сложных человеческих навыков: от обучения языку и совместного внимания (когда двое смотрят на один объект и оба это понимают) до передачи культурной информации.

Есть и другие гипотезы. Одна из них — белая склера может быть признаком здоровья и молодости, а значит, играет роль в половом отборе. Пожелтевшие или покрасневшие белки глаз у человека действительно воспринимаются как сигнал усталости или болезни. По глазам человека можно даже определить риск ранней смерти.

Правда, далеко не все ученые согласны, что именно кооперация стала движущей силой. Некоторые указывают, что депигментация склеры могла быть просто побочным продуктом снижения агрессивности в ходе так называемого «самоодомашнивания» нашего вида — по аналогии с тем, как одомашненные животные часто приобретают более светлую окраску.

Могут ли обезьяны следить за взглядом друг друга

Долгое время считалось, что темная склера приматов делает их взгляд «невидимым» для сородичей — и это якобы помогает скрывать намерения в конкурентной среде. Но в 2019 году международная группа ученых проверила эту идею.

Исследователи сравнили окраску склеры и радужки у более чем 150 людей, бонобо и шимпанзе и обнаружили интересную закономерность. Хотя склера приматов действительно темнее человеческой, контраст между склерой и радужкой у всех трех видов оказался сопоставимым. У бонобо склера светлее радужки — как у людей. У шимпанзе наоборот — склера темнее, но зато радужка довольно светлая, янтарная. В итоге направление взгляда все равно можно считать.

Следование за взглядом — важная часть многих типов поведения, которые считались исключительно человеческими, и результаты исследования показывают, что обезьяны тоже могут участвовать в таком поведении. Работа была опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

У бонобо склера заметно светлее радужки — контраст позволяет отслеживать направление взгляда

Почему склера глаза белая не только у людей

Следующий удар по концепции «уникального человеческого глаза» нанесло масштабное исследование 2023 года. Ученые проанализировали более 1000 фотографий 230 диких шимпанзе из сообщества Нгого в национальном парке Кибале, Уганда. Это самая крупная выборка диких шимпанзе, когда-либо изученная в этом контексте.

Результат оказался неожиданным: 15% шимпанзе имели полностью или преимущественно белую склеру хотя бы в одном глазу. Ещё у 41% склера была частично депигментирована — светло-коричневая, с заметными белыми участками. Белые белки глаз были особенно распространены у детёнышей младше полутора лет (у примерно 70%), а с возрастом склера обычно темнела.

Исследователи также изучили глаза 70 видов зоопарковых животных и обнаружили белую склеру как минимум у 19 видов — от горилл и гелад до леопардов и динго. Работа опубликована в Journal of Human Evolution.

Один из авторов работы, Аарон Сандель, отметил, что если белая склера давала преимущество нашим предкам, естественный отбор мог действовать на основе тех паттернов развития, которые уже существовали у наших обезьяньих предков. Иными словами, эволюция не изобрела белые глаза с нуля — она закрепила черту, которая и так иногда проявлялась.

Читайте также: Почему глаза кошек светятся в темноте?

Что белые белки глаз говорят об эволюции человека

История с белыми белками глаз — хороший пример того, как научные представления меняются по мере накопления данных. Еще недавно казалось, что между глазами человека и остальных приматов лежит пропасть: мы — открытые и кооперативные, они — скрытные и конкурентные. Реальность, как обычно, оказалась сложнее.

Белая склера у человека все еще остается нормой — это действительно редкость для приматов. Но она не является абсолютной уникальностью. У части шимпанзе и других видов белки глаз бывают светлыми, и эти животные вполне способны считывать направление взгляда. Это не отменяет того, что человеческий глаз — один из самых мощных инструментов невербальной коммуникации в природе, но напоминает, что граница между «человеческим» и «животным» не всегда проходит там, где мы привыкли ее видеть.

Так что в следующий раз, когда вы скосите глаза на кого-то через всю комнату — знайте: ваша сверхспособность реальна, работает отлично и действительно помогла нашему виду построить сложнейшие социальные связи. Просто она чуть менее эксклюзивная, чем считалось раньше. А вот бросать такой взгляд на шимпанзе — ученые на всякий случай не рекомендуют.