Почему смех заразителен? Виноват ваш мозг

Вы наверняка это пережили: кто-то рядом начинает смеяться, и через несколько секунд вы уже не можете сдержаться, даже если не поняли, что было смешного. Новое исследование Гёттингенского университета объясняет, почему мозг буквально заставляет нас присоединяться к чужому смеху — и почему попытки остановиться часто делают только хуже. А ведь бывали случаи, когда люди буквально умирали от смеха.

Смех заразителен, и этому есть научное объяснение

Как работа мозга делает смех непроизвольным

Исследования показывают, что существует два типа смеха: непроизвольный, неконтролируемый — и вежливый, социальный (когда друг рассказывает шутку, а вы смеётесь, потому что вам нравится друг, а не потому, что шутка смешная).

За каждый тип отвечают разные области мозга. Произвольный смех рождается во фронтальных зонах, которые контролируют планирование движений, — оттуда через моторную кору идёт сигнал к мышцам лица. Это тот самый вежливый смешок на неудачную шутку начальника.

Еще больше познавательных статей вы найдете в нашем Дзен-канале. Подпишитесь прямо сейчас!

А вот непроизвольный смех управляется эмоциональной системой — амигдалой (центром обработки эмоций и угроз) и глубокими структурами ствола мозга. Он вспыхивает прежде, чем вы успеваете что-то осознать. Именно поэтому иногда вы заливаетесь хохотом в самый неподходящий момент: эмоциональная система опережает мыслящую часть мозга.

Важно не путать обычный неконтролируемый смех с редким неврологическим расстройством — псевдобульбарным аффектом. Это состояние связано с повреждениями мозга и проявляется короткими, интенсивными и неконтролируемыми эпизодами плача или смеха, которые могут быть вызваны эмоционально нейтральными стимулами. Именно это расстройство вдохновило образ Артура Флека в фильме «Джокер» 2019 года — Хоакин Феникс изучал видео с пациентами для подготовки к роли.

Читайте также: Зачем людям нужен смех с научной точки зрения?

Роль социального окружения в заразительности смеха

Замечали, что в компании друзей всё кажется смешнее? Это не иллюзия. Мы в 30 раз чаще смеёмся в присутствии другого человека, чем в одиночестве. Этот факт, установленный ещё в классических работах психолога Роберта Провайна, подтверждается снова и снова.

А каким видом спорта занимаетесь вы? Какие ощущения? Пишите в нашем Telegram-чате!

Исследовательская группа Гёттингенского университета провела три эксперимента с 121 участником. С помощью лицевой электромиографии учёные регистрировали мельчайшие мышечные реакции — настолько слабые, что невооружённым глазом их не увидеть. Добровольцы слушали шутки и пытались не смеяться — отвлекали себя, контролировали мимику или убеждали себя, что шутка не смешная.

Отвлечение и подавление мимики лучше всего снижали видимую реакцию мышц, а переоценка смешного давала меньший, но устойчивый эффект. При этом только переоценка (когда человек убеждал себя, что шутка не смешная) действительно снижала субъективное ощущение смешного.

Смех в компании друзей — один из самых социальных видов поведения человека

Но вот главное открытие: «Даже эти стратегии достигали своих пределов в определённых социальных ситуациях», — объясняет профессор Анне Шахт из Института психологии Гёттингенского университета. «Когда участники слышали смех другого человека, контролировать собственный смех становилось значительно труднее. Это показывает, насколько сильно наши эмоциональные реакции зависят от присутствия других людей». Иными словами, звук чужого смеха работает как сигнал мозгу: «Это смешно, включайся!» — и сознательное усилие часто просто не может перекрыть эту автоматическую реакцию.

Что происходит в мозге, когда мы слышим чужой смех

Механизм заразительности смеха связан с тем, как мозг воспринимает звуки. Все звуки вызывают отклик в премоторной коре — области, которая подготавливает лицевые мышцы к ответной реакции. Но для позитивных звуков (таких как смех) эта нейронная реакция в среднем вдвое сильнее, чем для негативных. Мозг, по сути, автоматически «репетирует» улыбку, когда слышит чужой смех.

Нейробиолог Софи Скотт из Университетского колледжа Лондона отмечает: мы и так постоянно зеркалим поведение собеседника — копируем слова, жесты, позы. Смех оказался ещё одной формой такого зеркального поведения — только на уровне мозговой активности.

Любопытно, что заразительный смех — это выученное поведение. Поведенческое заражение — это приобретённый навык: младенцы не «подхватывают» чужой смех. Это значит, что механизм социального заражения формируется по мере развития ребёнка и его интеграции в общество.

Активность премоторной коры при восприятии звука смеха

Почему смех так сложно остановить

Ещё одна причина, по которой трудно перестать смеяться, — мозг буквально вознаграждает вас за смех. Когда люди смеются вместе, мозг высвобождает естественные «химикаты удовольствия» — эндогенные опиоиды.

Исследование, проведённое с помощью позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ), показало, что совместный смех усиливает приятные ощущения и стимулирует выброс эндогенных опиоидов в таламусе, хвостатом ядре и передней островковой коре. Эндогенные опиоиды — это собственные обезболивающие и «гормоны радости» организма, в первую очередь эндорфины.

Эти вещества снижают боль, создают ощущение благополучия, помогают переносить стресс, защищают сердце и даже регулируют аппетит. Получается, что смех запускает в организме мощную систему подкрепления — и мозг совсем не хочет её выключать.

Интересна и эволюционная логика. У приматов для укрепления социальных связей существует взаимный груминг — вычёсывание шерсти. Но груминг работает только один-на-один и требует времени. Учёные предполагают, что совместный смех мог эволюционировать как «групповой груминг», позволяющий одновременно запустить выброс опиоидов у всех участников группы. Это, возможно, помогло нашим предкам поддерживать гораздо более крупные социальные сети, чем другие приматы.

Можно ли всё-таки научиться сдерживать смех

Результаты исследования доктора Шахт показали, что отвлечение внимания, контроль мимики и переоценка смешного действительно помогают сдерживать смех — хотя бы отчасти. Но у подавления есть обратная сторона.

В одном из экспериментов участникам предлагали подавлять определённые мысли или реакции. Когда люди старались не думать о чём-то, позже они думали об этом ещё больше. То же произошло и со смехом: те, кто старался не смеяться, потом смеялись ещё сильнее. Учёные называют это «эффектом отскока».

Попытка сдержать смех на серьёзном совещании — знакомая многим ситуация

По словам доктора Шахт, эмоции, система вознаграждения мозга, мышцы лица и окружающие люди — всё это одновременно вносит вклад в неконтролируемый смех. Это «комбинация факторов, а не один-единственный переключатель в мозге».

Так что если вы в следующий раз рассмеётесь в самый неподходящий момент — на совещании, на лекции или когда кто-то просит вас быть серьёзнее — вините мозг. Смех — это глубоко встроенная социальная программа, которая укрепляет связи между людьми и поддерживает психическое здоровье. Эволюция сделала смех заразительным не случайно: группы, которые умели смеяться вместе, были сплочённее и, вероятно, выживали лучше. А что мы при этом иногда теряем контроль — пожалуй, небольшая цена за один из самых приятных механизмов, которые подарила нам природа.