Найдено животное, которому не нужен свет и кислород (почти)

Когда мы думаем об экстремальных условиях обитания, на ум приходят морские глубины или безжизненные пустыни. Но что насчет кромешной тьмы, чудовищного давления и полного отсутствия солнечного света в почти двух километрах под землей? Оказывается, именно там, в недрах одной из глубочайших пещер планеты, ученые обнаружили крошечное существо, которое прекрасно себя чувствует. Знакомьтесь: Plutomurus ortobalaganensis — рекордсмен среди наземных животных по глубине обитания.

Это крошечное создание способно жить в полной темноте

Кто живет глубоко под землей

Plutomurus ortobalaganensis — это ногохвостка, или коллембола, крошечное членистоногое размером всего около миллиметра. Ногохвостки — не насекомые в строгом смысле, хотя внешне очень на них похожи. Это отдельный класс, одни из древнейших наземных существ на планете, появившиеся сотни миллионов лет назад.

Обнаружили это создание в пещере Крубера-Воронья, расположенной в горном массиве Арабика в Абхазии. Эта пещера долгое время удерживала титул самой глубокой в мире, ее исследованная глубина превышает 2 196 метров. Для сравнения, это примерно пять Эйфелевых башен, поставленных друг на друга, только вглубь Земли.

Экземпляры Plutomurus ortobalaganensis были собраны на глубине 1 980 метров — это абсолютный рекорд для любого наземного животного. До этого открытия ученые даже не предполагали, что сложные многоклеточные организмы способны выживать настолько глубоко. Находка была описана в журнале Terrestrial Arthropod Reviews и мгновенно привлекла внимание биологов по всему миру.

Пещера Крубера-Воронья. Колодец Фартук. Источник изображения: wikipedia.org

Как подземное животное живет без еды

Жизнь на глубине почти двух километров под землей является тем еще испытанием. Здесь нет солнечного света, а значит, нет фотосинтеза и привычных пищевых цепочек. Температура стабильно низкая, а влажность близка к 100%. Казалось бы, что тут есть?

Дело в том, что ногохвостки питаются микроскопическими грибами и бактериями, которые образуют тончайшие пленки на стенах и камнях пещеры. Эти микроорганизмы, в свою очередь, получают энергию не от солнца, а от химических реакций в горных породах. Такой тип экосистемы называется хемолитоавтотрофным — проще говоря, жизнь тут строится на химии камня, а не на свете.

Plutomurus ortobalaganensis полностью лишен пигментации — он белый, почти прозрачный. Глаза у него отсутствуют, потому что в вечной темноте они просто не нужны. Зато развиты чувствительные антенны, помогающие ориентироваться в пространстве. Это классический пример того, как эволюция «отключает» все лишнее и «включает» то, что действительно важно.

Ногохвостка Plutomurus ortobalaganensis. Источник изображения: iflscience.com

Почему пещера Крубера-Воронья подходит для жизни

Пещера Крубера — не просто дыра в земле. Это сложнейшая система вертикальных шахт, горизонтальных галерей и узких проходов, формировавшаяся миллионы лет в известняковых породах. Вода, просачивающаяся с поверхности, приносит сюда минимальное количество органических веществ, но для микроскопических обитателей этого достаточно.

На самом деле, Plutomurus ortobalaganensis — не единственный вид, найденный в этой пещере на рекордных глубинах. Вместе с ним были обнаружены еще три новых для науки вида ногохвосток, каждый из которых адаптирован к своему конкретному диапазону глубин. Это означает, что под землей существует целое распределенное сообщество, сложившееся задолго до того, как люди вообще узнали об этой пещере.

Интересно, что условия в глубинах Крубера-Вороньей удивительно стабильны: температура держится около 7 градусов Цельсия круглый год, а влажность практически не меняется. Для ногохвосток это идеальная среда — никаких хищников, никаких засух, никаких сезонных колебаний. Впрочем, и еды совсем мало, поэтому метаболизм у этих существ, вероятно, замедлен до минимума.

Читайте также: Открыт необычный вид динозавров, которые жили под землей

Что открытие подземных животных значит для науки

Находка Plutomurus ortobalaganensis заставила ученых пересмотреть границы обитаемости на нашей планете. Если жизнь способна процветать в таких экстремальных условиях на Земле, то, возможно, аналогичные экосистемы существуют и на других космических телах. Например, под ледяной корой Европы, спутника Юпитера, или в подповерхностных полостях Марса.

Но есть нюанс. Пока что ученые не могут точно определить, как давно ногохвостки колонизировали такие глубины. Возможно, их предки оказались в ловушке миллионы лет назад, когда пещерные ходы еще были ближе к поверхности, а потом постепенно адаптировались по мере углубления системы. А возможно, они мигрировали вниз активно, следуя за микробными «пастбищами». Ответ на этот вопрос может перевернуть наши представления о подземной биосфере Земли.

Еще больше познавательных статей вы найдете в нашем Дзен-канале. Подпишитесь прямо сейчас!

Кроме того, изучение экстремофилов, организмов, живущих в запредельных условиях, помогает биотехнологам. Ферменты таких существ нередко оказываются полезными в медицине и промышленности. Кто знает, может быть, крошечная безглазая ногохвостка из абхазской пещеры однажды подарит нам новый антибиотик или способ очистки воды.