Часто случается, что виды, которые долгое время считались вымершими, потом внезапно обнаруживаются живыми. Но, как правило, такие “виды-призраки” скрываются от глаз ученых не очень долго — речь может идти о десятках или, в крайнем случае, нескольких сотнях лет. Но с сосной воллеми было все иначе — она считалась вымершей 2 миллиона лет, пока в 1994 году ее не обнаружила группа туристов в каньоне национального парка Воллеми в Австралии (в 100 км к западу от Сиднея). С тех пор ее стали называть «живым ископаемым», или «деревом динозавров», так как она существовала 145–66 миллионов лет назад. Возможно, в тени этих деревьев когда-то укрывались от палящего солнца динозавры. Оно пережило не только падение метеорита Чиксулуб, вызвавшего массовое вымирание, но и многочисленные изменения климата. Но в чем заключается секрет такой живучести? Недавно ученым удалось ответить на этот вопрос.

Растительный мир не перестает удивлять ученых и всех нас, так как он на самом деле гораздо более сложный и разнообразный, чем может показаться на первый взгляд. Мы уже видели лиану, которая становится хищником когда недополучает питательные вещества из почвы, а также томаты, которые кричат ультразвуком. На этот раз ученые сделали не менее удивительное открытие — обнаружили новый вид пальмы, которая цветет и плодоносит под землей на тропическом острове Борнео. Растение получило название Pinanga subterranea. Несмотря на то, что наука о существовании этой пальмы узнала только сейчас, местному народу она давно известна своими плодами, которые считаются деликатесом.

На Земле существует порядка 370 тысяч различных растений. Из них только около 600 видов являются хищными, то есть питающимися всевозможными насекомыми. И только один представитель флоры становится хищным лишь время от времени, а иногда и вовсе отказывается от охоты в пользу фотосинтеза — это тропическая лиана трифиофиллум щитовидный (triphyophyllum peltatum). Она произрастает в Западной Африке на Берегу Слоновой Кости, в Сьерра-Леоне и Либерии. О том, что растение иногда становится плотоядным, ученые знали последние несколько десятков лет, однако не могли понять, что заставляет его периодически поедать насекомых. Долгое время его попросту не удавалось культивировать. Однако немецкие ученые все же смогли вырастить t. peltatum в лабораторных условиях и выяснить новые удивительные факты о диете лианы.

Деревья — самые долгоживущие организмы на Земле. Они растут сотни, а иногда и тысячи лет. Самым старым деревом в настоящее время считается остистая сосна по имени Мафусаил (да, древним деревьям дают имена), растущая в горах Калифорнии. Возраст этого дерева составляет 4853 года. Однако, согласно последним данным, это Мафусаил на самом деле может быть не самым древним. В охраняемом древнем лесу на юге Чили растет кипарис по имени “прадедушка”, или “великий дедушка”, возраст которого может превышать 5000 лет. В это сложно поверить, но это дерево росло в тот момент, когда человечество только изобретало письменность. Ему удалось сохраниться благодаря тому, что оно растет во влажном овраге, который тысячи лет защищал его от лесных пожаров, лесорубов, ураганов и прочих негативных воздействий, в результате которых погибли его собратья.