В поисках новых планет NASA объединяет усилия с Google

Агентство NASA на этой неделе объявило о двух новых миссиях, которые оно планирует запустить в 2017 году в рамках программы Astrophysics Explorer Program. Одна из миссий заключается в поиске новых планет, а другая – в изучении рентгеновских лучей, излучаемых нейтронными звездами.

Поиском новых планет займется телескоп Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), разработанный силами специалистов Массачусетского технологического института и компании Google. Телескоп оснащен набором бортовых камер и будет проводить обзор всего неба с целью изучения и обнаружения ранее неизвестных экзопланет около ярких звезд. Его главной целью станут жизнепригодные планеты земной группы и газовые гиганты. Для обнаружения экзопланет TESS будет использовать методы и технологии, которые на данный момент реализованы в Kepler (напомним, именно он нашел самую маленькую экзопланету Kepler-37b), но в более значительных масштабах.

TESS охватит в 400 раз больше звездного пространства по сравнению с другими предыдущими миссиями. Он найдет тысячи новых планет в окрестностях Солнца, которые будут по размерам сопоставимы с Землей, — сказал Джордж Рикер из MIT.

Вторая миссия NASA заключается в наблюдении и измерении космических источников рентгеновского излучения с помощью инструмента, который получил название «исследователь внутреннего строения нейтронных звезд» (Neutron Star Interior Composition Explorer, NICER). Все необходимое оборудование вместе с NICER будет установлено на борту МКС с целью анализа состава экзотической материи в нейтронных звездах.

Изучение нейтронных звезд позволит определить самые необыкновенные состояния материи, — сказал научный сотрудник NASA Джон Грюнсфельд. – Телескоп TESS в свою очередь позволит найти множество звездных систем с каменистыми планетами, находящимися в обитаемой зоне. Уже позже ими займется космический телескоп имени Джеймса Вебба.