Что происходит с сигаретами, когда мы их выбрасываем на землю

Сигаретный окурок, брошенный на тротуар, кажется мелочью — мусором, который исчезнет после первого же дождя. Но десятилетний эксперимент доказал, что фильтр не разлагается, а превращается в микропластик, который остается в почве на годы. Итальянские ученые впервые проследили судьбу 12 000 окурков в реальных условиях на протяжении целого десятилетия, и результаты заставляют пересмотреть отношение к самому распространенному виду мусора на планете.

Тысячи окурков на мокром городском тротуаре — привычная картина после дождя. Источник изображения: zmescience.com

Самый распространенный вид мусора

Масштаб проблемы впечатляет уже на уровне цифр. Ежегодно в мире выкуривают около 6 триллионов сигарет, и по разным оценкам, 4,5 триллиона сигаретных окурков выбрасываются в окружающую среду каждый год, что делает их самым распространенным видом мусора на планете. Их можно найти везде: на тротуарах, пляжах, обочинах дорог, в парках и вдоль железнодорожных путей.

Еще больше познавательных статей вы найдете в нашем Дзен-канале. Нас уже более 150 000 человек!

Проблема в том, что большинство курильщиков искренне считают окурки безвредными. Многие курильщики признаются, что считают сигаретные фильтры биоразлагаемыми. Но это заблуждение: фильтр сигареты — это не бумага и не хлопок. Это пластик.

Фильтры сделаны преимущественно из ацетата целлюлозы — пластикового полимера, полученного из натуральной целлюлозы, который очень устойчив к разложению в окружающей среде и состоит из плотно упакованных микроскопических волокон. Слово «целлюлоза» в названии создает иллюзию натуральности, но по сути это синтетический материал, который природа не может переработать так же легко, как, скажем, опавший лист.

Как разлагаются сигаретные окурки

Именно этот вопрос и поставили ученые под руководством профессора Джулиано Бонаноми. Для эксперимента они разместили 12 000 окурков в сетчатых мешочках и поместили их в разные условия: в богатую питательными веществами луговую почву, в бедный песчаный грунт, на открытые полевые участки и в контролируемые лабораторные установки, имитирующие природные условия.

Образцы регулярно извлекали и анализировали на протяжении 3 600 дней, то есть почти десяти лет. Измеряли потерю массы, химический состав, активность микроорганизмов и токсичность.

Картина распада оказалась неожиданной. В первый месяц окурки быстро теряли 15–20% массы — с поверхности вымывались растворимые химические вещества. Но затем процесс резко замедлялся. За два года общая потеря массы достигала лишь 30–35% в большинстве условий.

Этапы разложения сигаретного фильтра за 10 лет: скорость распада сильно зависит от типа почвы

Дальше среда начинала играть решающую роль. В богатой питательными веществами луговой почве окурки разрушались значительно сильнее, но даже там материал не исчезал полностью. Через 10 лет максимальная потеря массы достигла 84%. А в образцах без почвы фильтры потеряли лишь около 52% исходной массы за десятилетие. Другими словами, даже спустя 10 лет в городских почвах остаётся до 48% материала фильтра, а в бедных питательными веществами почвах — еще больше.

Почему сигареты не разлагаются

Главная причина такой стойкости — ацетат целлюлозы (по сути, пластик на основе древесной целлюлозы, обработанной уксусной кислотой). Этот прочный пластиковый полимер делает сигаретные фильтры эффективными, но он же устойчив к разрушению микроорганизмами.

Чтобы микробы смогли «переварить» ацетат целлюлозы, им нужно сначала отщепить ацетильные группы от полимерной цепи (этот процесс называется деацетилированием), и только потом ферменты целлюлазы могут разрушить саму целлюлозную основу. В бедных почвах нужных ферментов и микроорганизмов попросту не хватает. Богатые азотом почвы и активные микробные сообщества ускоряли распад, тогда как сухие, бедные питательными веществами среды сохраняли значительно больше материала.

Представьте многослойный пластиковый замок, который нужно разобрать по кирпичику. Микробы — это рабочие, а азот и влага — их инструменты. В богатой почве рабочих много и инструменты хорошие, но даже они не успевают разобрать весь замок за десять лет. А на сухом асфальте рабочих почти нет.

Волокна ацетата целлюлозы из сигаретного фильтра под микроскопом — плотный пучок пластиковых нитей

Как окурки превращаются в микропластик

Пожалуй, самое тревожное открытие исследования — не то, что окурки разлагаются медленно. А то, во что они превращаются.

Свежие фильтры под микроскопом выглядят как плотные пучки пластиковых волокон. Но спустя годы в богатых почвах эти волокна уже не напоминали узнаваемый окурок. Они скручивались, оседали и смешивались с минералами и микробными остатками. В некоторых случаях формировались крошечные округлые структуры диаметром около 6 микрометров — значительно мельче исходных волокон.

Это значит, что окурок может стать невидимым — но не исчезнуть. Сигаретные окурки могут становиться менее заметными, не исчезая на самом деле. Выветривание не разрушает их полностью, а дробит на более мелкие, измененные частицы, которые сохраняются в почвах годами. По сути, окурки становятся источником вторичного микропластика — того самого, который сегодня обнаруживают повсюду: в воде, в еде и даже в организме человека.

Чем сигаретные окурки опасны для человека

Токсичность окурков тоже оказалась не такой простой, как можно было ожидать. Свежие окурки — самые опасные: они быстро выделяют никотин, тяжелые металлы и канцерогенные вещества. Но и десятилетние образцы все еще показывали измеримые биологические эффекты.

Вопрос о влиянии на здоровье человека пока изучен не до конца, но первые данные уже настораживают. Отдельное лабораторное исследование 2025 года показало, что клетки иммунной системы человека (мононуклеарные клетки периферической крови) демонстрировали воспалительный иммунный ответ при контакте с ацетатом целлюлозы из сигаретных фильтров и вырабатывали воспалительные цитокины, уровень которых значительно превышал контрольные образцы.

Важная оговорка: это результаты лабораторных экспериментов, а не наблюдений за реальными людьми. Ученые заключили, что волокна ацетата целлюлозы при контакте с клетками организма стимулируют их и вызывают воспалительную реакцию, но это не означает, что такой же эффект возникает при обычном повседневном контакте. Тем не менее, данные указывают на то, что частицы из сигаретных фильтров могут быть биологически более активными, чем принято считать.

Почему сигаретных окурков так много

Казалось бы, решение очевидно — не бросать окурки на землю. Но реальность сложнее. С 1980-х годов на окурки приходится 30–40% всего мусора, найденного при уборках в городских и прибрежных районах по всему миру. Это не проблема отдельных неряшливых людей — это системный масштаб.

Существует несколько направлений, по которым можно было бы снизить ущерб:

• Разработка биоразлагаемых фильтров — табачные компании исследуют такие варианты с 1990-х годов, но ни один из предложенных материалов пока не соответствует требованиям к вкусу и безопасности
• Расширенная ответственность производителя — по аналогии с упаковкой, табачные компании могли бы нести финансовую ответственность за утилизацию
• Инфраструктура для утилизации — специальные урны и контейнеры для окурков в общественных местах
• Информирование — многие курильщики просто не знают, что фильтр — это пластик

Главный вывод исследования — не в том, что окурки «плохие» (это и так понятно), а в том, что их реальная экологическая судьба оказалась гораздо сложнее и опаснее, чем предполагалось. Они не просто медленно разлагаются — они трансформируются в новую форму загрязнения, которая встраивается в почву и продолжает воздействовать на экосистемы.

Исследование опубликовано в журнале Environmental Pollution и на сегодня является одним из самых длительных наблюдений за разложением сигаретных фильтров в реальных условиях. Учитывая, что триллионы окурков продолжают попадать в природу ежегодно, понимание их долгосрочной судьбы — не академический интерес, а вопрос экологической безопасности, который касается каждого.