Самая маленькая пустыня в мире находится совсем не там, где вы думаете (и вообще это не пустыня)

Когда речь заходит о пустынях, большинство людей представляют бескрайние барханы Сахары или раскаленные камни Долины Смерти. Но самая маленькая «пустыня» планеты находится на севере Канады, среди гор, озер и хвойных лесов, и зимой она покрывается снегом. Более того, с научной точки зрения она вообще не является пустыней. Разбираемся, как такое возможно и откуда в Юконе взялись песчаные дюны.

Песчаные дюны Каркросс на фоне заснеженных гор и хвойных лесов Юкона

Где находится самая маленькая пустыня в мире

Пустыня Каркросс расположена рядом с одноимённым поселком в территории Юкон на северо-западе Канады и представляет собой систему песчаных дюн площадью около 2,6 квадратных километров. Для сравнения, это примерно 350 футбольных полей — крошечный участок по меркам любой настоящей пустыни.

Поселок Каркросс находится примерно в 74 км к юго-востоку от Уайтхорса — столицы Юкона. Для многих становится настоящим сюрпризом обнаружить участок пустынного ландшафта в северной Канаде — там, где зимой температура падает далеко ниже нуля, а вокруг бродят медведи.

Каркросс известен не только этой природной аномалией — здесь проходят маршруты для горного велосипеда мирового уровня, а сама «пустыня» регулярно называется «самой маленькой пустыней мира». Однако, как мы увидим дальше, с этим титулом все не так однозначно.

Еще больше познавательных статей вы найдете в нашем Дзен-канале. Подпишитесь прямо сейчас!

Почему Каркросс — на самом деле не пустыня

Чтобы понять подвох, нужно вспомнить, что такое пустыня с точки зрения науки. По данным IFL Science, большинство специалистов сходятся в том, что пустыня — это территория, получающая не более 250 мм осадков в год. Ученые обычно считают засушливыми регионы с менее чем 250 мм годовых осадков и полузасушливыми — с 250–500 мм.

Каркросс технически не является пустыней, потому что получает слишком много осадков для этой классификации — он попадает в полуаридную категорию и зимой покрывается снегом. Осадков здесь действительно меньше, чем в окрестностях, — менее 50 см (около 500 мм) в год — отчасти благодаря эффекту дождевой тени от окружающих гор. Но это все равно слишком много для настоящей пустыни.

Грубо говоря, представьте район, который суше соседей, но все-таки получает в два-три раза больше влаги, чем нужно для статуса пустыни. Песок есть, дюны есть, ветер сушит лицо — а формальных оснований называть место пустыней нет. Поэтому Каркросс корректнее называть системой северных песчаных дюн.

Как появилась пустыня Каркросс

История этих дюн уходит в последний ледниковый период. Примерно 11–24 тысячи лет назад территория нынешнего Юкона была покрыта толстым слоем льда. Когда ледники начали отступать, в глубоких долинах образовались огромные озера. Со временем озера уменьшились, оставив после себя песчаные пляжи между горами. Ветер подхватил этот песок и сформировал дюны.

Этот процесс продолжается до сих пор — песок с берегов расположенного поблизости озера Беннетт ветром приносит в зону дюн, подпитывая их. Получается, что «пустыня» Каркросс — это не застывший реликт, а живая геологическая система, которая постоянно обновляется.

Схема формирования дюн: ледниковое озеро отступает, обнажая песчаные отложения

Редкие растения и животные канадской пустыни

Несмотря на суровые ветра и скудную почву, дюны Каркросс оказались домом для удивительных обитателей. Здесь растет чрезвычайно редкая песчаная осока, которую в обычных условиях можно встретить только у берегов озера Байкал в Сибири, а также юконский люпин.

Песчаная осока известна лишь в четырех других местах Северной Америки, в основном она обитает в Азии. Как сибирское растение оказалось на канадском севере? Вероятно, это следы древних биогеографических связей между Азией и Северной Америкой через Берингию — сухопутный мост, существовавший в ледниковые эпохи.

В дюнах также были обнаружены пять новых видов бабочек, и, возможно, еще не все виды идентифицированы. При этом большинство растений, которые прижились в Каркроссе, не выжили бы в настоящей пустыне — еще одно подтверждение того, что это место лишь выглядит как пустыня, не являясь ей.

Интересно, что растительность сейчас удерживает большую часть дюнной системы на месте, но крупное событие вроде лесного пожара может легко уничтожить эту «зеленую броню» и вернуть дюны в активное состояние.

Редкая песчаная осока в Каркроссе

Есть ли в мире пустыня еще меньше

Каркросс — далеко не единственный претендент на звание самой маленькой пустыни. У канадских дюн есть конкурент в Южной Африке: Красная пустыня в провинции Квазулу-Натал заявляет, что ее диаметр составляет всего 200 метров.

Красная пустыня расположена примерно в 10 километрах от городка Порт-Эдвард, ее общая площадь — всего 11 гектаров. Это в 23 раза меньше, чем Каркросс. Этот крошечный участок ярко-красного песка окружён пышной тропической зеленью и находится буквально в двух шагах от океана, но, как и Каркросс, получает слишком много осадков, чтобы считаться настоящей пустыней.

Происхождение Красной пустыни куда прозаичнее, чем у канадской. По одной из версий, зулусское племя содержало здесь стада крупного рогатого скота, которые уничтожили растительный покров, а оставшаяся голая земля подверглась ветровой эрозии. При этом на территории заповедника обнаружены артефакты возрастом до 300 000 лет, относящиеся к раннему, среднему и позднему каменному веку.

Так какая же «пустыня» — самая маленькая? Ответ зависит от того, что считать пустыней. Если строго следовать научному определению, ни Каркросс, ни Красная пустыня не являются настоящими пустынями — обе получают слишком много влаги. Но если мы говорим о территориях, которые выглядят как пустыня и так называются в народе, то пальма первенства, пожалуй, у южноафриканской Красной пустыни с ее 11 гектарами.

Читайте также: В Долине Смерти образовалось озеро, хотя это самое сухое место в США

Что происходит в пустыне Канады

Каркросс давно стал популярной туристической точкой. Местные жители катаются по дюнам на сэндбордах, здесь проводят туры, играют в пляжный волейбол, ходят в походы и даже прыгают с парашютом.

Летом сюда приезжают жители Уайтхорса, чтобы кататься на сэндбордах, а зимой — для лыжных и сноубордических прогулок. Картина выглядит сюрреалистично: песчаные дюны, покрытые снегом, на фоне заснеженных горных вершин.

Дюны имеют статус паркового резерва, но не имеют формальной защиты. Экосистема здесь хрупкая, поэтому посетителей просят избегать краев и гребней дюн, где растут редкие растения. Территория вокруг Каркросса обитаема уже как минимум 4 500 лет — здесь найдены артефакты коренных народов тлинкитов и тагишей.

Пустыня Каркросс — прекрасный пример того, как география бросает вызов нашим стереотипам. Мы привыкли, что пустыня — это жара, кактусы и бесконечный песок. Но природа умеет создавать ландшафты, которые не вписываются ни в одну классификацию: песчаные дюны на канадском севере, засыпанные снегом полгода, с сибирскими растениями и неоткрытыми видами бабочек. Иногда самые удивительные места на планете — это те, которые просто отказываются соответствовать определениям.