Зачем слоны трогают кости умерших сородичей

Недавно я писал статью о том, что вороны собираются вокруг мертвого сородича не просто так. На самом деле, к костям своих сородичей также возвращаются слоны. Наблюдения подтверждают, что они подолгу трогают кости хоботом, иногда пытаются их поднять. Зачем они это делают, ученые спорят до сих пор. Но уже есть несколько интересных предположений.

Слоны часто осматривают тела погибших сородичей, и ученым известны вероятные причины

Как животные реагируют на потерю

В дикой природе зоологи раз за разом наблюдают похожую картину. Если слон погибает, другие члены стада не просто проходят мимо. Они подходят к телу, подолгу стоят рядом и начинают тщательный осмотр.

Животные водят хоботом по голове умершего, трогают его ногами и обнюхивают. Иногда они аккуратно толкают сородича бивнями, словно пытаясь помочь ему подняться. После этого стадо обычно уходит, но некоторые особи возвращаются к телу на следующий день или даже позже, когда от него остаются только сухие кости.

В научных обзорах зафиксированы десятки таких случаев. Ученые отмечают следующие типичные действия:

• длительное нахождение рядом с умершим;
• охрана тела от хищников;
• перенос отдельных костей и бивней на десятки метров;
• закидывание туши ветками, листьями или землей.

Слоны у мертвого сородича. Источник изображения: spektrum.de

Эксперимент с чужими и знакомыми черепами

Долгое время скептики считали, что гигантами движет банальное любопытство ко всему новому. Чтобы проверить это, в начале двухтысячных годов зоолог Карен Маккомб провела серию экспериментов в кенийском национальном парке Амбосели.

Перед несколькими семьями диких слонов разложили три черепа: слона, носорога и буйвола. Результат оказался однозначным — слоны целенаправленно шли к останкам своего вида. Они долго ощупывали слоновий череп, а кости носорога и буйвола практически игнорировали. Точно так же кусок бивня привлекал их гораздо больше, чем обычная деревяшка.

Тогда ученые решили усложнить задачу. Они предложили семьям, недавно потерявшим матриарха, три слоновьих черепа. Один принадлежал их умершей главе семьи, а два других — совершенно незнакомым слонихам. Казалось логичным, что животные узнают «свою». Но этого не произошло, и все три черепа вызвали абсолютно одинаковый интерес.

Это стало важным открытием. Если слон приходит к останкам своей матери, это еще не значит, что он узнал именно ее кости. Просто останки любого сородича вызывают у них непреодолимое желание остановиться и изучить их.

Что привлекает их именно в бивнях и голове

Особое внимание животные уделяют черепам и бивням. Точного объяснения этому пока нет, но главная гипотеза связана с тем, как слоны общаются при жизни. Будучи одними из самых умных животных на Земле, они постоянно касаются друг друга хоботами, мордами и бивнями, поэтому именно эти части тела плотно ассоциируются у них со своими собратьями.

Известен знаменитый случай со слонихой-матриархом по имени Элеонора. Когда она умерла, к ней в течение недели приходили особи из пяти разных семейных групп, многие из которых даже не были ее родственниками. У дочери Элеоноры при этом заметили сильное выделение секрета из височных желез, а это верный признак мощного стресса и возбуждения.

Слоны помещают тела сородичей, даже если они не родственники

Миф о тайных кладбищах и попытки захоронений

Один из самых стойких мифов гласит, что старые особи предчувствуют кончину и уходят умирать в секретные места. Никаких слоновьих кладбищ не существует. Массовые скопления костей действительно встречаются, но они возникают из-за сильных засух, когда животные погибают целыми стадами возле пересохших водоемов.

А вот случаи, когда животные забрасывают тела ветками и землей, происходят регулярно. Недавно в Индии даже нашли закопанных в дренажных канавах слонят. Мы даже писали, что слоны хоронят своих сородичей почти так же, как мы. Однако стада обходили эти места стороной и не возвращались к ним, что ломает привычный шаблон «посещения могил».

На данный момент этологи стараются быть осторожными в выводах. Ученые предпочитают говорить не о «горе», а о «поведении, связанном со смертью», чтобы не приписывать животным чисто человеческие эмоции.

Чтобы каждый день узнавать что-то новое об окружающем нас мире, подпишитесь на наш канал в Telegram. Так вы не пропустите ничего интересного!

Мы пока не можем залезть слону в голову и узнать, понимает ли он необратимость ухода и вспоминает ли совместное прошлое. Но факт остается фактом: даже спустя много лет, когда от тела остается лишь сухой скелет, один его вид способен заставить целое стадо остановиться и замереть.