Астронавты Артемиды вернулись на Землю со скоростью пули, вот как это было

Космический корабль «Орион» программы Артемида 2 вернулся на Землю после 10-дневной миссии к Луне. Это был первый пилотируемый полет за пределы околоземной орбиты более чем за полвека. Капсула приводнилась в Тихом океане, а NASA назвало посадку «попаданием в яблочко». Вход в атмосферу на скорости около 39 600 км/ч стал одним из самых напряженных этапов миссии, и одним из самых успешных.

Капсула «Орион» приводняется в Тихом океане после возвращения с Луны

Астронавты NASA вернулись с Луны

Возвращение с Луны — совсем не то же самое, что спуск с Международной космической станции. МКС летает на низкой околоземной орбите, всего в 400 километрах от поверхности. Оттуда капсула входит в атмосферу на относительно «скромной» скорости. А вот «Орион» летел с лунной траектории и врезался в атмосферу на скорости около 39 600 км/ч, примерно 11 километров в секунду.

Чтобы представить масштаб: это примерно в 24 раза быстрее скорости пули. На такой скорости теплозащитный экран капсулы испытал вдвое большую тепловую нагрузку, чем при возвращении с МКС. Температура на поверхности щита достигала примерно 2 760 градусов Цельсия, это около половины температуры поверхности Солнца.

По данным Live Science, шесть минут связь с кораблем была полностью потеряна — капсулу окутало облако раскаленной плазмы, через которое радиосигналы не проходят. Это стандартная, но всегда напряженная часть любого возвращения. Когда «Орион» вновь появился на радарах, уже под парашютами на фоне практически безоблачного неба, в центре управления полетами раздались аплодисменты.

СМОТРЕТЬ ВСЕМ Новая фотография Луны заставила астронавтов заплакать

Почему Артемида выбрала прямой вход в атмосферу

Интересный нюанс: траектория входа в атмосферу у Артемиды 2 отличалась от беспилотной миссии Артемида 1, которая состоялась в 2022 году. Тогда «Орион» использовал так называемый скользящий» вход — капсула один раз «отскакивала» от верхних слоев атмосферы, как камень от воды, и только потом погружалась глубже. Это распределяет тепловую нагрузку и позволяет точнее выбрать место посадки.

Но после Артемиды 1 у инженеров возникли опасения по поводу теплозащитного экрана, его состояние после полета вызвало вопросы. Поэтому для пилотируемой миссии NASA выбрало более прямую траекторию входа. Это значит, что щит испытал нагрузку за более короткое время, но зато инженеры лучше понимали, как он будет себя вести. Решение оказалось верным: щит выдержал все штатно.

Так выглядит вход «Ориона» в атмосферу: теплозащитный экран раскаляется до почти 2 800 градусов Цельсия

Характеристики космического корабля «Орион»

«Орион» — это пилотируемый корабль, разработанный NASA совместно с Lockheed Martin специально для полетов за пределы околоземной орбиты. Он принципиально отличается от кораблей, которые летают к МКС. Вот что важно понимать о его конструкции:

• Теплозащитный экран — самый большой из когда-либо созданных для пилотируемых кораблей. Рассчитан на возвращение с лунных скоростей, а не с орбитальных;
• Капсула рассчитана на экипаж до четырех человек и автономные миссии продолжительностью до 21 дня;
• Для посадки используется приводнение в океане, как во времена «Аполлонов». После приводнения экипаж встречает корабль ВМС США: астронавтов поднимают на надувную платформу, а затем эвакуируют вертолетом.

Именно теплозащитный экран стал одной из главных интриг миссии. После Артемиды 1 инженеры обнаружили, что он повел себя не совсем так, как ожидалось. Это заставило команду пересмотреть траекторию входа для Артемиды 2. Тем ценнее результат: все системы сработали штатно, и посадка оказалась точной настолько, что в NASA назвали ее попаданием в яблочко.

Команда ВМС помогает астронавтам перебраться на надувную платформу после приводнения

Что дальше для программы «Артемис»

Артемида 2 была миссией-проверкой. Экипаж не садился на Луну — задачей было убедиться, что корабль «Орион» и все его системы жизнеобеспечения, навигации и теплозащиты работают с людьми на борту так же надежно, как работали без них. Эта проверка пройдена.

Следующий шаг — Артемида 3, миссия с посадкой на лунную поверхность. Для нее потребуется не только «Орион», но и лунный посадочный модуль (его разрабатывает SpaceX на базе Starship). Точные сроки пока не объявлены, но успех Артемиды 2 делает этот следующий шаг значительно более реальным.

Еще больше познавательных материалов вы найдете в нашем Telegram-канале. Обязательно подпишитесь!

Десятидневный полет завершился — и он доказал главное: технологии, на создание которых ушли годы и миллиарды долларов, работают. Теплозащитный экран выдержал. Системы жизнеобеспечения справились. Посадка прошла идеально. Впервые за полвека люди слетали к Луне и вернулись домой — и теперь дорога к лунной поверхности открыта чуть шире, чем была вчера.