История сверхзвуковых самолетов неразрывно связана с реактивной авиацией, которая появилась в начале 40-х годов. Двигатели нового типа позволяли истребителям и бомбардировщикам разгоняться до более высоких скоростей и подниматься на большую высоту, что существенно расширяло их возможности. Однако в конечном итоге потолок скорости уперся в аэродинамические свойства самолетов. Дело в том, что для полета со сверхзвуковой скоростью, то есть быстрее скорости звука, недостаточно просто разогнать машину. При достижении воздушным судном скорости звука сильно меняется аэродинамика обтекания и возрастает аэродинамическое сопротивление, вместе с тем возрастает кинетический нагрев. Все это ведет к утрате устойчивости и управляемости самолета. Поэтому авиаконструкторам пришлось искать новые конструктивные решения, чтобы преодолеть этот барьер.

Люди, которые интересуются военной авиацией, обычно больше внимания уделяют истребителям и штурмовикам, то есть самолетам, которые предназначены для воздушного боя или поддержки наземных войск. Задачи же бомбардировщиков кажутся более скучными и однообразными, как и сами самолеты. Однако на самом деле это по своему очень интересные машины. В отличие от двух вышеупомянутых типов самолетов, они используются в течение многих десятков лет. Поэтому в разных армиях на вооружении состоят бомбардировщики из абсолютно разных эпох. Некоторые из них были созданы в самом начале холодной войны. Эти самолеты кардинально отличаются друг от друга дизайном, но при этом используются для одних и тех же целей. Предлагаем далее сравнить четыре самых распространенных в настоящее время бомбардировщика, которые используются самыми сильными армиями мира.