«Подсолнух» NASA поможет фотографировать экзопланеты

Лаборатория реактивного движения NASA показала концепт нового космического аппарата в форме огромного подсолнуха, который будет фотографировать планеты за пределами нашей Солнечной системы. Ученые годами ведут поиск экзопланет, но никому пока еще не удавалось увидеть их напрямую – телескопам мешает яркий свет звезд. Похоже, эту проблему доверили решить так называемой звездной тени.

Новый космический аппарат NASA представляет собой гибрид телескопа и корабля, который выполнен из двух основных частей: «цветка» и отделяемого автономного телескопа. «Цветок» будет располагаться точно между телескопом и наблюдаемой звездой, чтобы блокировать исходящий от нее свет.

Подавление звездного света позволит нам увидеть свет от планет вне Солнечной системы, которые вращаются вокруг материнской звезды. Использование этой технологии поможет астрономам получить реальные снимки экзопланет – изображения, которые расскажут нам о том, могут ли такие миры поддерживать жизнь в том виде, в котором мы ее знаем, говорится на веб-сайте PlanetQuest NASA.

Форма космического аппарата была выбрана не случайно.

Форма лепестков при взгляде издалека создает плавную границу, что ведет к меньшему искривлению световых волн. Меньшее искривление света означает очень темную «звездную тень», что не ослепляет телескоп и позволяет ему делать снимки планет, — объяснил ведущий инженер JPL по «звездной тени» доктор Стюарт Шаклан.

Надо признать, что этот концепт нескоро воплотится в реальность. Несмотря на кажущуюся простоту самой идеи, реализация развертываемого космического аппарата потребует немало усилий.

В прошлом году ученые открыли множество планет, расположенных за пределами Солнечной системы. Здесь список самых интересных открытий.