Умрет ли муравейник, если погибнет королева

В муравейнике у каждой особи есть своя задача. Рабочие муравьи добывают еду, солдаты защищают гнездо от врагов, а муравьиная матка производит новых особей. Нет, она не управляет колонией, но без нее новые муравьи попросту не появляются на свет. Это значит, что жизнь муравейника практически полностью держится на ней. Но все же, что будет, если королева муравьев внезапно умрет? Муравейник исчезнет сразу, или продолжит существовать?

После «брачного полёта» и оплодотворения матка сама обламывает себе крылья

Роли муравьев в муравейнике

Слово «королева» вызывает ложные ассоциации. Кажется, будто в центре гнезда сидит огромное насекомое, которое отдает приказы и направляет отряды муравьев на поиски еды. На самом деле в муравейнике вообще нет единого центрального мозга.

Рабочие особи действуют самостоятельно, опираясь на запахи, прикосновения и феромоны сородичей. Из тысяч таких простых реакций складывается невероятно сложное поведение всей семьи. Ученые часто сравнивают муравейник не с государством, а с распределенной компьютерной сетью или даже единым сверхорганизмом.

В этом сверхорганизме рабочие муравьи выполняют роль рук, ног и иммунной системы, а матка — это исключительно репродуктивный орган. Почти все снующие вокруг гнезда насекомые это бесплодные самки, которые добывают пищу, строят тоннели и ухаживают за потомством. А самцы, которые отличаются от рабочих самок даже внешне, ничем кроме спаривания с маткой не занимаются.

Королева нужна только для того, чтобы непрерывно откладывать яйца. Причем ей не нужно каждый сезон искать партнера. Молодая самка спаривается во время брачного лета, сохраняет запас спермы в специальном органе и расходует его постепенно на протяжении всей жизни. У некоторых видов, таких как черный садовый муравей, матка способна прожить рекордные 28–29 лет, не покидая своего укрытия.

Как умирает муравейник без матки

Если королева умирает от старости, болезни или травмы, в первые дни жизнь муравейника внешне никак не меняется. Паники не возникает, строительные работы не прекращаются, а тропы фуражиров остаются активными.

Само тело бывшей матки не становится объектом поклонения. У муравьев развито санитарное поведение, при котором мертвых сородичей просто выносят на специальные свалки подальше от расплода. Муравьи строго следят за чистотой и биологической безопасностью своего дома.

Дальнейшие события развиваются по неумолимому сценарию:

• Забота о потомстве продолжается. Оставшиеся яйца, личинки и куколки по-прежнему получают уход. Из коконов еще какое-то время вылупляются молодые особи;
• Производство самок останавливается. Оплодотворенные яйца, из которых получаются рабочие муравьи, больше не появляются;
• Население стареет. Рабочие муравьи живут не так долго — например, у вида Myrmica этот срок составляет около полутора лет. Заменить погибших от старости или хищников строителей и нянек становится некем;
• Муравейник пустеет. Постепенно колония слабеет, перестает поддерживать сложную архитектуру гнезда и окончательно исчезает.

Конкретный срок гибели осиротевшей семьи зависит от множества факторов, например температуры, запасов пищи, возраста оставшихся рабочих. Так что точного ответа на вопрос, через какое время умирает муравейник без матки, не существует.

Читайте также: Муравьи спят по 250 раз в день, и совсем не так как вы думали

Муравьи не могут создать новую матку

Многие знают, что медоносные пчелы при потере матки способны выкормить новую из подходящей молодой личинки. Однако у муравьев такого универсального спасательного механизма нет.

Разделение на будущих бесплодных рабочих и репродуктивных самок у муравьев закладывается на самых ранних стадиях развития личинки. Если матка погибла, оставшиеся личинки уже запрограммированы на определенный путь развития, и переделать их нельзя.

Более того, пока жива королева, она выделяет особые химические сигналы — углеводороды, которые подавляют развитие яичников у рабочих самок. Как только матка исчезает, этот химический запрет снимается, и некоторые рабочие могут начать откладывать яйца.

Но спасти колонию это не поможет. У рабочих нет запаса спермы, а значит, из их неоплодотворенных яиц вылупятся исключительно самцы. Муравейнику же для выживания нужны именно бесплодные самки-труженицы.

Судьба муравья определяется на самых ранних стадиях развития личинки

Существуют муравейники с несколькими матками

Правило «умерла королева — умер муравейник» работает только для простых моногинных семей с одной маткой. Но природа не терпит жестких рамок. Как подробно рассказывают авторы научно-популярного журнала «Наука и жизнь», муравьиная эволюция создала множество удивительных исключений.

Существуют полигинные виды муравьев, в гнездах которых одновременно живут десятки, а иногда и сотни маток. Яркий пример — желтые сумасшедшие муравьи. Для такой колонии смерть одной репродуктивной самки проходит практически незамеченной, ведь остальные продолжают пополнять население.

У некоторых эволюционно древних видов вообще нет морфологически выделенной касты маток. Их роль играют гамэргаты — внешне обычные рабочие особи, умеющие спариваться. Если такой «заменитель королевы» погибает, его место просто занимает другая оплодотворенная рабочая самка.

Еще больше познавательных статей вы найдете в нашем Telegram-канале. Подпишитесь прямо сейчас!

Поэтому возраст самого муравьиного жилища может значительно превышать продолжительность жизни одной матки. Огромные купола лесных муравьев рода Formica способны простоять в лесу несколько десятилетий. Их население постоянно обновляется, дороги ремонтируются, а внутренние камеры перестраиваются, доказывая, что муравейник — это гораздо больше, чем просто свита одной королевы.