Для человека его собственная жизнь уникальна. Ведь она одна и человеку не дано знать, что было до него и что будет после. И за этот относительно длинный и относительно короткий срок каждому из нас хочется сделать и успеть как можно больше, возможно, даже оставить след в виде произведений искусства, литературы, музыки или научных открытий и технических изобретений.
В слово «жизнь» можно уместить любое проявление деятельности человека, от его рождения до создания чего-либо его руками. Все, что мы видим вокруг — либо жизнь, либо ее проявление. Уникальный процесс, замеченный только на нашей планете, включает в себя функционирование всех биологических видов, а также их жизнедеятельность со всеми вытекающими.
Считается, что самые первые в мире живые организмы миллиарды лет назад жили в океанах. В это охотно верится, потому что вода покрывает более 70% поверхности Земли. Однако, в ходе эволюции жизнь вышла на сушу, поэтому теперь большая часть животных обитает на континентах. Если выводы ученых верны, после выхода на сушу разнообразие живых организмов на Земле начало стремительно расти. Недавно палеобиолог Майкл Бентон (Michael Benton) и его коллеги выдвинули предположение, что одну из главных ролей в увеличении разнообразия живых организмов сыграли цветковые растения. Вдобавок к этому, именно после их возникновения начал сильно меняться облик планеты в целом. Особенно сильно влияние цветковых растений заметно после вымирания динозавров.
Самый крупный живой организм в мире обитает в американском штате Орегон. Он занимает собой территорию площадью более 880 гектаров, а его возраст оценивается в 8,5 тысяч лет. Речь идет о гигантской грибнице опенка темного (Armillaria ostoyae), которая не боится химикатов, вредителей и других опасностей. Более того, грибница и сама способна внушить ужас — проникая внутрь растущих на поверхности деревьев она, подобно вампиру, высасывает из них воду и питательные вещества. Ученые уже давно изучают этот огромный организм и недавно смогли выяснить, благодаря чему он обладает настолько удивительной живучестью. Оказывается, при нахождении в дикой среде, грибные нити покрываются прочным, словно пластик, материалом. Именно он позволяет огромной грибнице выживать на протяжении тысяч лет успешнее, чем все остальные живые создания.
В ходе изучения 20 горных хребтов, шотландские ученые пришли к выводу, что самые первые горы в мире начали образовываться около 2 миллиардов лет назад. Процесс образования гор был запущен первыми водными организмами размером в несколько миллиметров или даже меньше — если говорить проще, древним планктоном. При гибели их микроскопические тела покрывали земную кору и освобождали органический углерод. Это соединение, в свою очередь, делало земную кору менее прочной и более податливой, благодаря чему тектонические плиты в глубинах нашей планеты начали двигаться более активно. Таким образом, на протяжении 100 миллионов лет, на ослабленных частях земной коры набирали высоту нынешние горы. Давайте разберемся подробнее, как ученые пришли к такому выводу.
Наше космическое одиночество пугает. Во времена Коперника и Галилея католическая церковь полагала, что Солнце вращается вокруг Земли и что Земля – есть центр Вселенной. Удивительно, но этот неправильный и эгоцентричный взгляд на мир церковь оставила лишь в 1992 году. Между тем, научный взгляд на мир принес человечеству… разочарование. Мы знаем, что наша планета находится где-то на задворках Млечного Пути, а Чарльз Дарвин объявил, что человек – потомок обезьяны, а не творение Создателя. Космос, такой холодный и бесконечный, хранит множество тайн, ответы на которые мы скорее всего так никогда и не узнаем. Миллиарды звезд и планет в одной лишь наблюдаемой Вселенной заставляют нас задуматься о том, есть ли кто-то еще живой и разумный в этом космическом океане? Ведь как говорила главная героиня романа «Контакт», написанного выдающимся мыслителем и астрономом Карлом Саганом, «Если во Вселенной кроме нас никого нет, то сколько же пропадает пространства!» И действительно, неужели сотни и миллиарды планет на просторах Вселенной необитаемы? И если ответ – «нет», то могут ли обитатели иных миров быть похожими на нас?
Удивительно, но во времена научно-технического прогресса люди… не доверяют ученым. То есть тем, кто развивает эти самые технологии и науку. И не то чтобы не доверяют, не слушают. Помните, к словам каких ученых прислушивался весь мир? Андрей Сахаров, Альберт Эйнштейн, Стивен Хокинг – все они размышляли о прогрессе, мирном сосуществовании, интеллектуальной свободе и будущем человечества. Выдающиеся умы, жемчужины нашей цивилизации, говорили о войне и мире, о диктатуре, свободе мысли, о демографических проблемах и гибели дикой природы и той роли, которую может сыграть наука и научно-технический прогресс. «Для выживания человечества и для перехода на новые уровни необходим новый тип мышления» – писал Альберт Эйнштейн, лауреат Нобелевской премии 1921 года. Читая эти слова невольно напрашивается вопрос – где же мы оказались сто лет спустя? Извлекли ли уроки ХХ века, услышали ли предостережения? Нет. Посмотрите вокруг –пандемия смертельно опасной вирусной инфекции, стремительная деградация окружающей среды и изменение климата, кажется, постепенно погружают мир в хаос. Так может стоит послушать ученых? Тем более, им есть что сказать.
Признаюсь честно – я не люблю насекомых. Особенно пауков (хотя они относятся к классу членистоногих), да и других не особо жалую, меня даже бабочки временами пугают — вы видели их усики? Но как бы мы не относились к этим крошечным созданиям, без них жизнь на нашей планете была бы попросту невозможна. Насекомые нужны для опыления наших культур, переработки навоза, поддержания здоровья почвы, борьбы с вредителями – всего и не перечислишь. Более того, они являются источником питания для многих животных, таких как птицы, лягушки и рыбы. Да что там, даже полевые цветы полагаются для опыления именно на насекомых. Между тем, большинство из нас живет в городах, а значит, с самого детства мы практически не видим насекомых, кроме домашних мух, комаров и тараканов – собственно, поэтому мы их и не жалуем. Насекомых часто называют «жуткими ползучими тварями» – неприятными, бегающими, грязными существами, живущими во тьме и распространяющими болезни. Поэтому немногие понимают, насколько важны эти существа для нашего собственного выживания. Исследователи считают, что по мере того как насекомых будет становиться все меньше, наш мир будет постепенно погружаться в хаос.
Земля — единственная известная науке планета, где существует жизнь. Даже в самых неблагоприятных для проживания местах можно найти процветающие группировки бактерий. Например, в жерлах горячих вулканов и глубинах океанов легко встретить экстремофилов, которые приспособлены к жизни в самых суровых местах. Но недавно группа микробиологов во главе с исследователем Ноем Фирером (Noah Fierer) нашла на Земле место, где сконцентрированы сразу несколько сложных условий окружающей среды: низкая температура воздуха и влажность, а также высокая соленость. Ученые изучили взятые в этом месте пробы грунта и пришли к выводу, что в настолько суровом месте не могут выжить даже самые стойкие бактерии. Давайте выясним, о какой точке нашей планеты идет речь и почему наличие небольшого клочка земли без какой-либо жизни — это очень тревожная новость для любителей космоса?
Бельгиец Лорен Симонс (Laurent Simons) на данный момент считается одним из самых известных вундеркиндов в мире. Уже в 8-летнем возрасте он окончил старшую школу, а потом с отличием завершил курс физики в Антверпенском университете — это заняло у него всего лишь год вместо трех. Сейчас он хочет получить степень магистра, а затем и докторскую диссертацию в области физики. В его инстаграме насчитывается более 60 000 подписчиков и больше всего внимания он привлек своими громкими заявлениями. Например, в будущем он хочет как можно лучше изучить ткани человеческого организма и постепенно заменить все свои органы на механические аналоги. Вундеркинд считает, что таким образом он сможет обрести бессмертие. При этом он довольно подозрительно умалчивает о том, смогут ли другие люди стать такими же бессмертными, как он. Некоторые издания в шутку называют его маленьким суперзлодеем. Может быть, в будущем Лорен Симонс действительно станет кем-то известным вроде Илона Маска?
Медиакомпания The Economist Group ежегодно составляет список городов с самыми лучшими условиями для жизни. В 2021 году специалисты оценили 140 городов по их стабильности, здравоохранению, культуре и другим параметрам. Как оказалось, самые хорошие условия для проживания людям предоставляют Новая Зеландия и Австралия — на высших строчках рейтинга оказались целых 6 городов из этих стран. В основном специалисты смотрели на то, каким образом эти города боролись с распространением коронавируса. Кому-то явно будет трудно в это поверить, но в мире существует страна с населением 4,9 миллиона человек, в которой от коронавируса умерло всего лишь 26 человек. Давайте рассмотрим каждый из 10 самых лучших для проживания городов и узнаем, почему они считаются такими.
Бделлоидные коловратки — это крошечные организмы, которые живут в пресной воде и являются очень примитивными созданиями. Но у них есть одна удивительная особенность, которая заключается в способности выжить при любой температуре, без пищи и даже кислорода. Для этого они сворачиваются в клубок и замедляют большую часть жизненных процессов, ожидая лучших времен. Ранее ученые считали, что такая спячка позволяет им выживать на протяжении целых 10 лет и это казалось впечатляющим результатом. Но недавно в образцах вечной мерзлоты Якутии были обнаружены коловратки возрастом 24 тысячи лет. Ко всеобщему удивлению, российским ученым легко удалось вернуть их к жизни — они не просто начали двигаться, но и приступили к питанию и размножению. Это удивительное открытие, которое вселяет надежду на то, что в будущем людей тоже можно будет замораживать, чтобы воскресить в будущем. Давайте разберемся в подробностях.