SpaceX — первая в мире частная компания, разрабатывающая ракеты для космических пассажирских перевозок. Основана Илоном Маском, имеющим непосредственное отношение также к PayPal и Tesla. По всеобщему признанию является самой прогрессивной компанией по разработке космических кораблей (за исключением, пожалуй, спецподразделений NASA и DARPA). Тот факт, что NASA заключила договор на доставку астронавтов к МКС с SpaceX, Boeing и другими партнерами, говорит о том, что SpaceX уже смогла громко заявить о себе. 30-31 мая 2020 года компания успешно запустила корабль Crew Dragon к МКС.
Компания SpaceX уже много раз доказывала, что способна реализовать даже самые смелые и сложные идеи. Несколько лет назад она заявила о себе, разработав и успешно испытав многоразовую ракету Falcon 9. В 2020 году она удивила нас отправкой астронавтов на Международную космическую станцию внутри корабля Crew Dragon. А сейчас она занимается созданием ракеты, которая способна доставлять грузы в любую точку нашей планеты за короткий промежуток времени. Проект ведется по заказу Вооруженных сил США. Вероятно, созданную ракету-носитель в первую очередь будут использовать для перевозки военной техники или доставки продуктов питания в места чрезвычайных происшествий. Если на данный момент на перевозку грузов на самолетах уходит около 6 часов, то ракета SpaceX сможет справляться с выполнением этой задачи в течение часа. По крайней мере, инженеры на это очень надеются.
На протяжении миллиардов лет пространство вокруг Земли оставалось чистым. Все изменилось в 1957 году, когда СССР запустил на околоземную орбиту «Спутник-1». Именно тогда началась космическая эра человечества. Событие мирового масштаба сподвигло другие страны на создание собственных космических аппаратов. Многие из них после истечения срока эксплуатации так и остались на околоземной орбите. Со временем они разрушились и их компоненты разлетелись на множество маленьких частиц. И это происходит безостановочно. По расчетам астрономов, на сегодняшний день вокруг нашей планеты скопилось 170 миллионов частиц космического мусора. Почти все страны прилагают усилия по очистке околоземного пространства. Но отчет Европейского космического агентства (ESA) говорит о том, что человечество попросту не успевает очищать космос от следов своей деятельности. А космический мусор, оказывается, опасен не только тем, что может повредить Международную космическую станцию и другие аппараты.
5 октября 2020 года «Роскосмос» объявил о начале разработки новой ракеты «Амур», которая должна стать первой российской многоразовой ракетой — да, почти как Falcon 9 у Space X. Отличие в том, что российская ракета будет работать на метане (и кислороде), тогда как Илон Маск в своей многоразовой ракете использует керосин в качестве горючего и жидкий кислород в качестве окислителя. Мало того, каждый пуск ракеты «Амур» будет обходиться всего в 22 миллиона долларов, что по современным меркам космических запусков очень мало. Неужели Россия скоро потеснит частную американскую компанию и станет проводить еще более выгодные космические запуски?
У США есть компания SpaceX, а у нее — многоразовый космический корабль Crew Dragon. В мае 2020 года внутри него на Международную космическую станцию были успешно доставлены астронавты Боб Бенкен и Даг Херли. И это было поистине историческое событие, потому что ранее США могли отправлять астронавтов на МКС только на российских кораблях, но теперь могут справиться с этим сами и за меньшие деньги. Многим из нас было очень интересно, каким образом Россия ответит своим иностранным коллегам. Этот момент настал — госкорпорация Роскосмос объявила о начале разработки собственного космического корабля, который можно будет использовать много раз. На данный момент этот корабль называется «Арго» и его создатели надеются, что по характеристикам он не будет хуже корабля Crew Dragon.
В 2004 году частный космический корабль SpaceShipOne, построенный Бертом Рутаном, был отправлен в космос и благополучно приземлился обратно на Землю. Этого исторического события было достаточно, чтобы выиграть премию в размере 10 миллионов долларов, а также помочь убедить общественность в том, что эра космического туризма наконец-то наступила. Теперь, когда прошло больше 15 лет, начинающие космические туристы находятся на грани воплощения своих мечтаний. Удовольствие это, конечно, не из дешевых, но многие живут по принципу «здесь и сейчас» и запросто отправились бы в космос хоть завтра. Но вы ведь не летите с помощью первой попавшейся авиакомпании, правда? А к космическому туризму надо относиться еще более ответственно.
Люди полетят на Марс уже в 2024 году. По крайней мере, именно тогда компания SpaceX хочет отправить астронавтов на далекую планету внутри космического корабля Starship. Никто не спорит с тем, что автор этого грандиозного проекта Илон Маск (Elon Musk) старается сделать полет максимально безопасным. Однако, некоторые критики обратили внимание на то, что предприниматель не уделяет должного внимания тому, чем займутся люди после прибытия на Красную планету. Конечно, компания SpaceX размышляет, где будут жить первые колонизаторы и ранее даже демонстрировала свое видение «марсианских домов» в виде изображений. Но разговоры на эту и ему подобные темы ведутся редко. Кажется, компания отлично это понимает и решила организовать закрытое мероприятие с участием ученых. Зарубежные журналисты уверяют, что темой конференции действительно станет пребывание людей на Марсе, а не что-то другое.
Начало августа для компании SpaceX выдалось напряженным, но очень даже успешным. Сначала, 2 августа, ей удалось безо всяких проблем вернуть астронавтов из Международной космической станции на Землю внутри космического корабля Crew Dragon. Теперь же стало известно, что 5 августа компания успешно провела испытания прототипа космического корабля Starship SN5. Напомним, что этот космический аппарат планируется использовать для отправки в космос особо тяжелых грузов и осуществления полетов на Луну, Марс и другие далекие места. Испытания прототипа проводились и раньше, но последние четыре попытки завершились полным провалом. А все потому, что аппарат либо разрушался еще до полета, либо взрывался после отрыва от стартовой площадки. На этот раз все прошло как по маслу — прототип, на данный момент похожий на консервную банку, поднялся на высоту около 150 метров и аккуратно опустился на место.
В конце мая 2020 года практически вся планета наблюдала за важным историческим событием. Именно тогда американские астронавты полетели на Международную космическую станцию не как обычно, внутри российского корабля «Союз». Они отправились на околоземную орбиту внутри капсулы Crew Dragon, которая разработана на их родине частной компанией SpaceX. Это был первый шаг к отстранению от Роскосмоса, который при каждой миссии требовал от NASA по 85 миллионов долларов, хотя себестоимость полетов равна 5 миллионам. Вчера вечером, 2 августа 2020 года, был сделан второй шаг — после 64-дневного пребывания на МКС, астронавты успешно вернулись на Землю внутри того же корабля Crew Dragon. Теперь аппарат нужно проверить на целостность и сертифицировать для дальнейших полетов. И все, Роскосмос потеряет один из своих главных источников дохода.
Жители больших городов уже привыкли к скоростному интернету — с компьютеров и смартфонов можно без проблем смотреть фильмы и проводить время в онлайн-играх. Но вот в некоторых сельских местностях люди даже не могут почитать новости и посмотреть прогноз погоды, потому что у них либо вообще нет доступа к интернету, либо он стоит слишком дорого. Решением этой проблемы в 2015 году занялась основанная Илоном Маском (Elon Musk) компания SpaceX. Она запустила проект Starlink, в рамках которой на околоземную орбиту будет запущено 12 000 спутников для раздачи интернета в самые отдаленные уголки нашей планеты. На данный момент компания уже запустила 500 спутников, так что в ближайшие месяцы некоторые люди смогут воспользоваться новым спутниковым интернетом — нужно только оставить заявку.
Воодушевившись успешным пилотируемым запуском космического корабля к МКС, который стал возможным благодаря разработкам SpaceX, NASA продолжает делиться своими амбициозными планами по освоению космоса. Теперь американское аэрокосмическое агентство заявило, что планирует отправить первый обитаемый модуль окололунной орбитальной станции Gateway уже через 3 года — в 2023 году. Данная база является очень важной для осуществления экспедиций на Луну, и если SpaceX действительно хочет в 2024 году вернуть человека на поверхность спутника Земли, с орбитальной станцией это будет гораздо легче сделать. Правда, строительством лунной станции займется не компания Илона Маска и даже не Lockheed Martin.