SpaceX — первая в мире частная компания, разрабатывающая ракеты для космических пассажирских перевозок. Основана Илоном Маском, имеющим непосредственное отношение также к PayPal и Tesla. По всеобщему признанию является самой прогрессивной компанией по разработке космических кораблей (за исключением, пожалуй, спецподразделений NASA и DARPA). Тот факт, что NASA заключила договор на доставку астронавтов к МКС с SpaceX, Boeing и другими партнерами, говорит о том, что SpaceX уже смогла громко заявить о себе. 30-31 мая 2020 года компания успешно запустила корабль Crew Dragon к МКС.
Начало августа для компании SpaceX выдалось напряженным, но очень даже успешным. Сначала, 2 августа, ей удалось безо всяких проблем вернуть астронавтов из Международной космической станции на Землю внутри космического корабля Crew Dragon. Теперь же стало известно, что 5 августа компания успешно провела испытания прототипа космического корабля Starship SN5. Напомним, что этот космический аппарат планируется использовать для отправки в космос особо тяжелых грузов и осуществления полетов на Луну, Марс и другие далекие места. Испытания прототипа проводились и раньше, но последние четыре попытки завершились полным провалом. А все потому, что аппарат либо разрушался еще до полета, либо взрывался после отрыва от стартовой площадки. На этот раз все прошло как по маслу — прототип, на данный момент похожий на консервную банку, поднялся на высоту около 150 метров и аккуратно опустился на место.
В конце мая 2020 года практически вся планета наблюдала за важным историческим событием. Именно тогда американские астронавты полетели на Международную космическую станцию не как обычно, внутри российского корабля «Союз». Они отправились на околоземную орбиту внутри капсулы Crew Dragon, которая разработана на их родине частной компанией SpaceX. Это был первый шаг к отстранению от Роскосмоса, который при каждой миссии требовал от NASA по 85 миллионов долларов, хотя себестоимость полетов равна 5 миллионам. Вчера вечером, 2 августа 2020 года, был сделан второй шаг — после 64-дневного пребывания на МКС, астронавты успешно вернулись на Землю внутри того же корабля Crew Dragon. Теперь аппарат нужно проверить на целостность и сертифицировать для дальнейших полетов. И все, Роскосмос потеряет один из своих главных источников дохода.
Жители больших городов уже привыкли к скоростному интернету — с компьютеров и смартфонов можно без проблем смотреть фильмы и проводить время в онлайн-играх. Но вот в некоторых сельских местностях люди даже не могут почитать новости и посмотреть прогноз погоды, потому что у них либо вообще нет доступа к интернету, либо он стоит слишком дорого. Решением этой проблемы в 2015 году занялась основанная Илоном Маском (Elon Musk) компания SpaceX. Она запустила проект Starlink, в рамках которой на околоземную орбиту будет запущено 12 000 спутников для раздачи интернета в самые отдаленные уголки нашей планеты. На данный момент компания уже запустила 500 спутников, так что в ближайшие месяцы некоторые люди смогут воспользоваться новым спутниковым интернетом — нужно только оставить заявку.
Воодушевившись успешным пилотируемым запуском космического корабля к МКС, который стал возможным благодаря разработкам SpaceX, NASA продолжает делиться своими амбициозными планами по освоению космоса. Теперь американское аэрокосмическое агентство заявило, что планирует отправить первый обитаемый модуль окололунной орбитальной станции Gateway уже через 3 года — в 2023 году. Данная база является очень важной для осуществления экспедиций на Луну, и если SpaceX действительно хочет в 2024 году вернуть человека на поверхность спутника Земли, с орбитальной станцией это будет гораздо легче сделать. Правда, строительством лунной станции займется не компания Илона Маска и даже не Lockheed Martin.
30 мая 2020 года SpaceX совершила свой первый пилотируемый полет в космос — и так получилось, что он также стал первым космическим запуском для США с собственной территории за почти 10 лет. После того, как корабль Crew Dragon успешно доставил космонавтов на МКС, США могут производить такие запуски самостоятельно и гораздо дешевле — если только SpaceX сможет повторно использовать первую ступень ракеты Falcon 9 и сам Crew Dragon, в этом на самом деле вся суть этого масштабного эксперимента. Теперь компания Илона Маска официально получила разрешение это делать.
Конец мая 2020 года войдет в историю, потому что SpaceX стала первой частной компанией, которая успешно отправила астронавтов на Международную космическую станцию. Прямую трансляцию этого события смотрели тысячи людей со всего мира и многие наверняка заметили, что пилоты космического корабля были облачены не в огромные скафандры NASA, а в легкие костюмы от SpaceX. На фотографиях они выглядят как настоящие герои и в этом нет ничего удивительного. Космическая одежда была сшита дизайнером Хосе Фернандесом (Jose Fernandez), который уже более 20 лет создает костюмы для супергеройских фильмов про Бэтмена и Человека-паука. Но как человек из киноиндустрии внезапно появился в космической отрасли? Давайте углубимся в историю.
Для ведения огня по наземным целям долгое время использовались специальные самолеты (бомбардировщики), а также истребители и, в современное время — беспилотники. Однако 4 года назад в США задумались о том, чтобы разработать такой самолет, который смог бы не только нести на себе большое количество вооружения, но и также умел взаимодействовать с другими военными самолетами (получать от них информацию о целях в автоматическом режиме) и даже получать команды на запуск ракет от пилота истребителя. Раньше такие решения принимались непосредственно пилотами самолета или, в случае с беспилотником, оператором военного средства. Концепцию назвали «летающий арсенал» и на днях уже успешно испытали ее в действии.
30 мая 2020 года состоялось историческое событие — компания SpaceX успешно запустила космический корабль Crew Dragon с людьми на борту. Для запуска использовалась ракета-носитель Falcon 9, а внутри капсулы оказались астронавты Боб Бенкен и Даг Херли. Первая ступень ракеты Falcon 9 успешно высадилась на плавучую платформу и, после проверки на работоспособность, будет готова к повторному использованию. Спустя несколько часов после старта астронавты запустили прямую трансляцию и устроили для зрителей небольшую экскурсию по Crew Dragon. Они дали кораблю свое название, показали элементы управления и рассказали об игрушке в виде динозавра, которая начала летать перед глазами участников миссии спустя несколько минут после запуска.
Несмотря на успешный запуск корабля Crew Dragon компании SpaceX, который произошел вчера, у Илона Маска и его другого космического детища все еще есть проблемы. Напомню, им является Starship. Хотя, правильнее называть это не кораблем, а полноценной космической транспортной системой. Именно она должна не только выводить в космос огромную полезную нагрузку, но и обеспечить человечеству возможность добраться до Луны и Марса. О такой возможности даже фантасты только мечтали и вот в 2022 году это может стать реальностью. Надо только решить некоторые проблемы с надежностью, которые все еще преследуют программу. К сожалению, пока их много.
Со второй попытки SpaceX все же удалось осуществить свой первый пилотируемый полет в космос. Таким образом, США впервые самостоятельно вывели человека в космос после того, как программа «Спейс Шаттл» была официально закрыта. Компания не только смогла вывести корабль Crew Dragon на орбиту, но и также успешно посадила на плавучую платформу первую ступень ракеты Falcon 9. Теперь американским астронавтам Дагу Херли и Бобу Бенкену предстоит преодолеть полет к Международной космической станции и осуществить стыковку Crew Dragon с МКС.