Мозг нужен нам не только для того, чтобы решать задачи. Он управляет всем организмом и работает 24 часа в сутки в течение всей жизни. Неужели он никогда не отдыхает? Почти никогда. Но для нас это даже хорошо!
Этот орган человека (и животных), пожалуй, можно назвать главным. В то время как сердце выполняет простую функцию — качать кровь, на мозг ложится куда большая ответственность: думать, развиваться, спасать хозяина. Мозг обеспечивает человека мышлением и является крайне сложным механизмом, понять полностью который мы пока не в силах. Нейрохирурги всего мира бьются над сложнейшими задачами понимания работы серого вещества, и в этой сфере присутствует стабильный прогресс. Тем не менее пересадить человеку голову (и мозг, значит) пока не удалось.
Из всех заболеваний, известных человечеству, самыми страшными являются те, что поражают мозг. Взять, к примеру, коровье бешенство или губчатую энцефалопатию рогатого скота – нейродегенеративную прионную болезнь. Прионы – это особый класс инфекционных патогенов, которые не содержат нуклеиновые кислоты и имеют аномальную третичную структуру. Попадая в мозг, они буквально превращают его в губку, полностью разрушая все, что когда-то было характером, особенностями и способностями зараженного человека. Иными словами, нейродегенеративные заболевания лишают нас самого главного – мозга и всех мыслительных процессов. К сожалению, за время пандемии COVID-19 были проведенные многочисленные исследования, направленные на то, чтобы понять что именно новый коронавирус делает с мозгом инфицированных. Полученные результаты показали, что мозг пациентов, умерших от тяжелого течения болезни, похож на мозг тех, кто умер из-за болезни Альцгеймера и Паркинсона. Новое исследование, недавно опубликованное в медицинском журнале The Lаncet и вовсе рисует страшную картину – исследователи доказали, что коронавирус SARS-CoV-2 способствует значительному снижению интеллекта. И он не восстанавливается со временем.
Второй год пандемии, думаю, наконец показал всем, насколько страшная и опасная болезнь COVID-19. Это не обычный грипп и даже не новый его штамм и уж тем более не обычная простуда. Так, сегодня растут свидетельства того, как новый коронавирус повреждает мозг. Результаты недавних исследований показали, что атака коронавируса на мозг может быть многосторонней: он может напрямую атаковать определенные клетки мозга, снижать приток крови к ткани мозга или вызывать выработку иммунных молекул, которые могут нанести вред клеткам мозга. Более того, заражение коронавирусом SARS-CoV-2 может вызвать потерю памяти, инсульты и другие неприятные последствия. Вопрос, по мнению исследователей, заключается в следующем: «Можем ли мы вмешаться на ранней стадии развития инфекции, чтобы устранить эти аномалии во избежание долгосрочных проблем?» Отмечу, что пострадало много людей — неврологические симптомы появились у 80% из тех, кто был госпитализирован с COVID-19. исследователи надеются, что растущая доказательная база укажет путь к лучшему лечению.
Сегодня мало кто пишет тексты от руки, потому что это легче делать через смартфон или компьютер. Кажется, что скоро рукописные документы вообще исчезнут из нашей жизни и вся информация будет храниться на серверах крупных компаний. Исходя из этого возникает вопрос — нужно ли детей учить письму от руки, если в основном они все равно будут пользоваться компьютерами? Исследователи из американского штата Мэриленд уверены, что письменная речь очень важна для умственного развития детей. Если не учить их этому, успеваемость школьников может сильно снизиться, что может привести к всеобщей деградации. Чтобы доказать правдивость своих слов, они провели эксперимент, в рамках которого людям пришлось учить арабские буквы тремя разными способами: записывая буквы, печатая их и просто на глаз. Как вы уже могли догадаться, быстрее всего основам нового языка научились люди, которые записывали информацию от руки. Но давайте выясним, как именно походил эксперимент и почему письмо от руки настолько хорошо влияет на развитие человека?
В прошлом году специалисты из Google и Гарвардского университета создали первую 3D-карту мозга плодовой мушки. На ней можно увидеть 20 миллионов синапсов, которые связывают между собой 25 миллионов нейронов. Четверть мозга плодовой мушки, нанесенные на карту, стали важной работой в области нейронаук коннектомики, которая изучает структурные связи мозга. Теперь же ученым удалось визуализировать (пусть и крохотный) участок человеческого мозга. Это стало возможным благодаря изъятию мозговой ткани в ходе операции на мозге 45-летней женщины, страдавшей от эпилепсии. Причиной операции стала неэффективность лекарственных препаратов, поэтому хирургам пришлось также удалить здоровые сегменты мозга. Нередко пациенты решают пожертвовать извлеченный материал в исследовательских целях, что и произошло в ходе нового исследования. И все же, самое потрясающее в этой новости заключается в том, что один кубический миллиметр ткани, или один пиксель на МРТ, можно рассмотреть в максимальной детализации онлайн.
Что отличает людей от других животных? Это – один из тех больших вопросов, которые постоянно задаются любознательной публикой. Ответы, как правило, относятся к ряду характерных черт, отличающих нас от наших ближайших родственников – человекообразных обезьян: прямохождение, форма пальцев ног, размер мозга. Миллионы лет раздельной эволюции, конечно, привели к значительному расхождению во всех видах признаков. Так, существует множество теорий о том, что делает нас людьми, причем несколько из них связаны или взаимосвязаны. Древнегреческие философы, например, Сократ, Платон и Аристотель, как и бесчисленное множество их коллег с тех пор, теоретизировали о природе человеческого существования. С открытием окаменелостей и научных доказательств ученые все изменилось и были разработаны новые теории. Хотя единого ответа на вопрос о том, что именно делает нас людьми, не существует, нет никаких сомнений в том, что люди действительно уникальны: помимо наших очевидных интеллектуальных способностей, которые отличают нас как вид, у людей есть несколько уникальных физических, социальных, биологических и эмоциональных черт.
Историю человечества можно представить себе как сериал-антологию, в каждой серии которого научные открытия становятся все более изощренными. Это что-то наподобие настоящего «Черного зеркала», повествующего о том, куда может завести нашу цивилизацию прогресс и собственный разум. Но несмотря на стремительное развитие технологий, отправку на другие планеты роботов и печать органов на 3D-принтере, мы по-прежнему не понимаем как работает мозг. Во всяком случае, не в полной мере – недавно все мировые СМИ рассказали историю четырехлетней девочки по имени Дайал Каур, интеллект которой (согласно оценкам организации MENSA) сопоставим с интеллектом Альберта Эйнштейна или Стивена Хокинга – буквально умнейших людей, что когда-либо жили на нашей планете. Считается, что и Стивен Хокинг и Альберт Эйнштейн имели показатель IQ равный 160. Теперь же их догоняет 4-летняя девочка индийского происхождения, показатель IQ которой исследователи оценивают в 145 баллов. Означает ли это, что юная Дайал в свои четыре всерьез размышляет об устройстве Вселенной, а в 6 совершит свое первое научное открытие? Давайте разбираться.
Как-то раз, выйдя из дома в красной куртке, я попала под дождь. Так произошло и в следующий раз, стоило мне одеться так же и выйти на улицу. Выходит, каждый раз, когда на мне красная куртка, идет дождь? Разумеется, нет. Но наше мышление устроено таким образом, что может сыграть с нами злую шутку – теперь каждый раз, когда я надеваю красную куртку, я беру с собой зонт. В этом нет совершенно никакого смысла, так почему же я продолжаю ассоциировать верхнюю одежду определенного цвета с дождем? Ответ на этот вопрос, как ни странно, берет начало в 1975 году, когда исследователи из Стэндфордского университета провели ряд увлекательных экспериментов, пытаясь понять, как формируются наши убеждения. Пригласив группу студентов, ученые вручили им пары предсмертных записок, одна из которых была написана случайным человеком, другая – человеком, который впоследствии покончил с собой, а затем попросили отличить подлинные записки от поддельных. Результаты научной работы оказались удивительны и впоследствии были подтверждены множеством других исследований.
Ученые из американского штата Калифорния создали технологию, которая позволяет людям писать текстовые сообщения силой мысли. Они вживили в голову человека несколько чипов, которые считывают активность его мозга и преобразуют ее в рукописный текст на экране. Считается, что такая технология вернет парализованным людям возможность общаться со своими родственниками и окружающим миром в целом. На самом деле, эта технология уже не нова, однако раньше испытуемые могли печатать только около 40 знаков в минуту, в то время как средняя скорость печати на клавиатуре за такое время составляет 190 символов. Новая версия технологии почти вдвое увеличила этот показатель, а в будущем исследователи намерены сделать печать слов силой мысли молниеносным процессом. Давайте разберемся как все это работает — как всегда, максимально понятно и без сложных терминов.
В фильме «Отец» 82-летний Энтони живет один в своей лондонской квартире. В какой-то момент мужчина начинает замечать странные вещи, теряясь в пространстве и даже лицах близких людей. Несмотря на то, что описание фильма похоже на научную фантастику, на самом деле главный герой (Энтони Хопкинс) страдает деменцией и его состояние стремительно ухудшается. На сегодняшний день по оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) во всем мире деменцией страдает около 50 миллионов человек. Ведущей причиной ее развития ученые называют болезнь Альцгеймера, которая проявляется как синдром, при котором происходит постепенная деградация мышления, памяти, поведения и способности выполнять простые повседневные действия. Деменция поражает преимущественно пожилых людей, но она не является нормальным состоянием старения. Несмотря на распространенность, деменция не до конца изучена, а эффективного лекарства от нее не существует. Недавно авторам сразу двух научных исследований удалось приблизиться к разгадке тайны этой болезни – они установили, что существует четыре типа болезни Альцгеймера, а также выявили белки, ответственные за ряд деструктивных процессов в мозге.
Новые исследования показали, что, вопреки распространенному мнению, относительный размер мозга у млекопитающих не только связан с интеллектом, но и обусловлен различными эволюционными факторами, влияющими на размер тела, включая адаптацию, вызванную массовым вымиранием и изменениями климата. В международном исследовании – крупнейшем в своем роде – участвовала команда из 22 ученых, которые исследовали 1400 живых и вымерших видов млекопитающих. Эта новаторская работа собрала воедино уникальную хронологию эволюции мозга и размеров тела за последние 150 миллионов лет, показав, как “большемозговые” виды достигли своих экстремальных пропорций различными способами. Например, человекообразные обезьяны имеют широкий диапазон размеров тела, но продемонстрировали общую тенденцию к увеличению как мозга, так и размера тела. Для сравнения, предковые гоминины, которые представляют человеческую линию, показали относительное уменьшение размера тела и увеличение размера мозга по сравнению с человекообразными обезьянами. Полученные результаты также показали, что относительный размер мозга может вообще не иметь никакого отношения к интеллекту.