Мозг нужен нам не только для того, чтобы решать задачи. Он управляет всем организмом и работает 24 часа в сутки в течение всей жизни. Неужели он никогда не отдыхает? Почти никогда. Но для нас это даже хорошо!
Этот орган человека (и животных), пожалуй, можно назвать главным. В то время как сердце выполняет простую функцию — качать кровь, на мозг ложится куда большая ответственность: думать, развиваться, спасать хозяина. Мозг обеспечивает человека мышлением и является крайне сложным механизмом, понять полностью который мы пока не в силах. Нейрохирурги всего мира бьются над сложнейшими задачами понимания работы серого вещества, и в этой сфере присутствует стабильный прогресс. Тем не менее пересадить человеку голову (и мозг, значит) пока не удалось.
Эпилепсия, или падучая — хроническое неврологическое заболевание, которое проявляется в виде внезапных судорожных приступов. У пациента, о котором далее пойдет речь, приступы становились все более тяжелыми и частыми. Из одного-двух в месяц их частота увеличилась до нескольких в неделю. При каждом приступе начиналась дрожь, судороги и спутанность создания. Больной потерял аппетит, за несколько месяцев его масса тела снизилась почти на треть, а состояние здоровья быстро ухудшалось. В конце 2020 года ему была сделала экспериментальная операция на головном мозге, в ходе которой в его поврежденный гиппокамп были пересажены здоровые нейроны свиньи. Теперь, спустя более года после лечения, приступы по-прежнему отсутствуют. Можно сказать, что операция прошла успешна. Правда, сделана она была не человеку — пациентом был морской лев. Однако в скором времени этот метод лечения эпилепсии может быть опробован и на людях.
Некоторые люди с трудом запоминают лица — после знакомства с новым человеком, они могут не узнать их на улице. Для обычных людей такая забывчивость чревата обидой со стороны новых знакомых, ведь это можно посчитать неуважительным отношением. Для полицейских и других служащих слабая память на лица может иметь еще более серьезные последствия. Например, полиция может арестовать совершенно невиновного человека и разрушить всю его жизнь. Или наоборот — стражи порядка могут упустить из вида опасных преступников, которые могут совершить очень плохие дела. Некоторые служащие, которым приходится иметь дело с большим количеством людей, проходят специальные курсы для улучшения памяти. Однако они длятся от одного часа до пяти дней и их эффективность оказывается низкой. Впрочем, все зависит от метода обучения — недавно австралийские ученые рассказали, как научиться хорошо запоминать лица за считанные минуты.
Человеческий мозг – настоящий венец эволюции. Этот орган весом несколько килограммов каждую секунду создает вашу личность. Миллиарды крошечных нейронов искрят электричеством, а наша психика – ничто иное как продукт работы головного мозга. Стоит ли говорить, что именно мозг является самым не изученным органом человеческого тела и регулярно оставляет ученых в недоумении. По сути, мозг – мощнейший двигатель, благодаря которому мы остаемся на плаву даже в самых экстремальных ситуациях. Мы способны адаптироваться к самым суровым условиям – наш мозг обладает нейропластичностью. Ученые определяют нейропластичность (или пластичность мозга) как способность нервной системы изменять свою активность в ответ на внутренние или внешние стимулы путем реорганизации ее структуры. Исследования, проведенные в прошлом столетии, показали, что нейронная пластичность является фундаментальным свойством нервной системы у всех видов – от насекомых до людей. Однако, несмотря на интенсивные исследования механизмов, управляющих пластичностью, до сих пор не ясно, как именно пластичность формирует морфологию и физиологию мозга. А результаты недавнего исследования и вовсе оставили ученых обескураженными и неспособными понять, как работает мозг.
Согласно легенде, известный ученый и изобретатель Томас Эдисон любил засыпать в кресле с металлическим шаром в руке. Когда его рука расслаблялась, шар с грохотом падал на пол и будил Эдисона. По словам самого изобретателя, это помогало ему находить решение имеющихся проблем, а также давало новые идеи. Спустя девяносто лет со дня его смерти ученые пришли к выводу, что эта странность ученого имела под собой основания. Недавнее исследование показало, что люди, которые просыпались в момент засыпания, в несколько раз лучше находили решение поставленной им задачи. Однако просыпаться необходимо в кратковременный переходный период, то есть, когда человек еще полноценно не спит, но уже и не бодрствует. В этот период мышцы расслабляются, что и позволяло Эдисону ронять шар и сразу же просыпаться. Такое состояние может длиться не долго, иногда всего минуту. Как правило, эту фазу люди замечают, только если ее прервать.
Что вы знаете о гипнозе? Я, например, всегда думала, что гипноз – нечто вроде самовнушения и что есть как гипнабельные люди, так и те, кто никак не реагирует на работу гипнотерапевта. Словом, я довольно скептично отношусь к гипнозу, но оправдан ли мой скептицизм? В попытках разобраться работает ли гипноз, я наткнулась на большое количество научных исследований по теме и сильно удивилась. Согласно результатам научных исследований, гипноз действительно эффективен, например, в случае, если ваша цель – бросить курить. Да, да, мои коллеги по табаку, оказывается, гипноз – вполне неплохой способ расстаться с этой губительной привычкой. Многим людям чрезвычайно трудно бросить курить, причем настолько, что на успешный отказ от сигарет может уйти около 30 попыток! И все же, отказ от табака – один из лучших подарков самому себе – курение приводит к развитию рака и других опасных заболеваний. Так может, стоит попробовать гипноз в качестве избавления от табачного рабства? Безусловно, борьба с зависимостью – тяжелый путь, однако вряд ли вы хотите умереть на пару-тройку лет раньше, да и еще в мучениях. Ну что, поехали?
Сон рождает чудовищ. Каждый из нас хотя бы раз в жизни видел кошмары – страшные сны, в которых нам приходится, например, бороться за выживание. Иногда сны бывают настолько реалистичными, что мы просыпаемся среди ночи в тревоге и холодном поту. Но откуда вообще берутся кошмары? И что не так с людьми, которые, во сне могут, например, встать, привести себя в порядок, сесть за руль, съездить по делам, а затем вернуться обратно и лечь в постель? Думаете, выдумки или преувеличения? Отнюдь. Как пишет в своей книге «Мозг, ты спишь?» доктор Гай Лешцинер, одна из его пациенток испытала на себе, то, что вытворяет во сне ее собственное тело. Оказалось, седовласая леди за 70 по имени Джеки по ночам каталась на мотоцикле и ничего из этого помнила! Более того, она бы так и жила в неведении, если бы родные, не рассказали ей о ее ночных заездах. К тому моменту когда Джеки оказалась на приеме у автора, он воспринял ее историю скептически. Ведь у многих пациентов со столь экстремальным «сомнамбулизмом» в итоге обнаруживались психиатрические или психологические корни их проблем. Но с Джеки все было иначе и ее проблемы начались задолго до того, как она оказалась на приеме у Лешцинера.
За речь и язык в нашем мозге отвечает сложная система нервных центров. На нее возложено множество задач — она должна распознавать буквы, выделять из набора звуков отдельные слова, помнить их значения. Кроме того, эти же центры позволяют составлять из слов фразы с соблюдением правил синтаксиса и многое другое. Поэтому ранее считалось, что эти нервные центры, никакие другие задачи, не связанные с языком и речью, не выполняют. Как предполагали ученые, на них ложится слишком большая нагрузка, чтобы задействовать нейронные цепочки для других целей. Однако, как недавно выяснилось, данное представление было ошибкой. Языковые центры выполняют и другие задачи, в частности, отвечают за выполнение мелких сложных движений руками. Более того, исследование сотрудников Национального института здоровья и медицинских исследований, проведенное несколько лет назад, выявило взаимосвязь между умением пользоваться инструментами и хорошими синтаксическими способностями. Дальнейшие исследования подтвердили этот факт и даже позволили выяснить какая часть мозга отвечает за моторику рук и речь.
Не знаю, многие ли смотрят мультсериал «Южный парк», но недавно вышел новый часовой эпизод под красноречивым названием «Post Covid» и слоганом «Наконец-то все вернулось в норму». Что сказать, создателям мультсериала, как и всегда, иронии и сарказма не занимать – ни о каком завершении пандемии речь действительно не идет. Более того, новости приходят все тревожнее и Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) объявила вариант коронавируса B.1.1.529 «вариантом беспокойства», присвоив штамму название «Омикрон». Как фанату «Футурамы», мне, конечно, сразу вспоминается правитель планеты Омикрон Персей 8, но увы: название обусловлено буквой греческого алфавита. Новый вариант COVID-19, по мнению экспертов ВОЗ, обязывает все страны сообщать о первоначальных случаях/кластерах инфекции для сбора информации, полезной для борьбы с болезнью. Новости действительно плохие, ведь чем больше мутаций обретает вирус, тем больше неизвестных последствий он с собой несет. Так, например, исследователи сообщают о странной связи между коронавирусом SARS-CoV-2 и нейродегенеративными заболеваниями, такими как болезнь Альцгеймера и болезнь Крейтцфельдта Якоба («коровье бешенство»).
Кофе, пожалуй, самый неоднозначный напиток. О нем существует огромное количество мифов, при этом нет единого мнения относительно вреда или пользы. Как обычно, истина где-то по середине. Безусловно злоупотреблять кофе не стоит, но напиток бесспорно имеет множество и полезных свойств. Причем ученые продолжают открывать неизвестные ранее положительные его качества. Так австралийские ученые, исследуя связь между потреблением кофе и возрастным ухудшением когнитивных функций, установили, что потребление большого количества этого напитка снижает риск возникновения возрастных заболеваний. В частности, кофе защищает от болезни Альцгеймера. Чтобы добиться такого эффекта, как пишут исследователи, необходимо потреблять хотя бы две чашки кофе. Правда, точное количество ученые напитка, которое нужно принимать ежедневно, исследователи пока не сообщают.
Депрессия — это не только пессимизм и плохое настроение. Данное состояние сопровождается рядом симптомов, среди которых отсутствие жизненной энергии, не желание вставать с постели и начинать новый день, а иногда и полное отсутствие желания жить. По оценкам ВОЗ, в мире около 3-7% людей страдают тяжелой формой депрессии, это около 350 миллионов человек. Причин депрессии существует огромное количество, среди которых различные заболевания, нарушение гормонального фона, нарушения работы мозга и даже загрязненный воздух. Недавно американским ученым удалось найти еще одну причину депрессии — это необычный рецептор клеток мозга, который получил название GPR158. Его связывают с депрессией и тревогой. Ученым удалось тщательно изучить его структуру, что, по мнению исследователей, позволит в будущем лечить тревожные состояния, депрессию и, возможно, другие расстройства, путем его блокирования.