Кто занимается поиском динозавров, изучением их костей и отправкой в музеи? За весь этот труд нужно благодарить палеонтологов, которые развивают науку об окаменелых ископаемых животных и растений
Больше всего палеонтологи работают летом, потому что теплую землю копать проще всего. За один сезон ученые могут обнаружить до 10 000 останков, так что изучить их сразу не удается — по этой причине кости могут лежать в музеях десятки лет. Но впоследствии палеонтологи их изучают и нередко совершают важные открытия. Например, ученые только недавно узнали, что динозавры хорошо переносили холод.
Но палеонтологи изучают не только динозавров, им интересны все древние животные. Новые виды доисторических созданий обнаруживаются регулярно — недавно ученые открыли новый вид крокодилов Confractosuchus sauroktonos. Представители этого вида были настолько сильны, что могли проглотить целого динозавра.
Примерно 506 миллионов лет назад на территории современной Канады жили весьма неожиданные существа. Это были одни из самых первых хищников в мире, которые обладали более-менее крупными телами. Более того, у них была еще одна интересная особенность — на их голове имелось сразу три глаза. Речь идет о древних созданиях, которые в научной среде теперь известны как Mosura fentoni. Такое необычное название они получили в честь монстра Мотра, который встречался в японских фильмах ужасов 1960-х годов.
Одно из самых удивительных эволюционных изобретений природы — это перья, они же одни из самых сложных кожных придатков в животном мире. Перья не только позволяют птицам летать, но и играют ключевую роль в терморегуляции, маскировке и даже брачных ритуалах. Но как появились эти сложные структуры? Учёные долго спорили об их происхождении, но сегодня, благодаря новейшим палеонтологическим находкам и генетическим исследованиям, мы можем проследить полный путь эволюции перьев — от примитивных протоперьев до совершенных “летательных аппаратов”.
Уходящий 2024 год оказался очень продуктивным для палеонтологов: ученые сделали множество важных находок, которые помогли нам глубже понять мир динозавров. Ими были опубликованы десятки научных работ, каждая из которых раскрыла новые сведения об ужасных ящерах, живших на нашей планете сотни миллионов лет назад. Например, палеонтологам удалось узнать, что в мире могли обитать настолько крупные динозавры, размеры которых мы себе даже не можем представить. Науке только предстоит их открыть, так что в будущем у ученых еще много работы. Предлагаем вашему вниманию подборку самых впечатляющих открытий о динозаврах, которые были совершены учеными.
На территории индонезийского острова Флорес есть пещера Лианг-Буа, которая уже много лет удерживает внимание антропологов. В 2003 году ученые нашли внутри него древние артефакты, и особенно сильно исследователей привлекли останки взрослой женщины очень низкого роста равного примерно 100 сантиметрам. Авторы научной работы изучили ее череп, нижнюю челюсть и несколько зубов, а потом воссоздали ее внешность — женщина, жившая около 100 тысяч лет назад, получила имя Фло. Некоторые ученые решили, что она принадлежала отдельному, карликовому виду древних людей, которым дали название флоресский человек (Homo floresiensis). Из-за низкого роста, этих людей также называют «хоббитами». Археологические открытия показывают, что древние люди низкого роста могли существовать во времена, когда на планете уже хозяйничал человек разумный (Homo sapiens). А что, если сказки о гномах и им подобных созданиях появились после встреч разных видов древнего человека?
Динозавры занимали в своей среде обитания самые разные ниши — они ходили по поверхности суши, летали как птицы и жили не деревьях, бродили по болотам и даже плавали в реках и морях. Но, как выяснилось — это еще не все. В середине мелового периода существовали динозавры, которые жили под землей. Новый динозавр получил название Fona herzogae, он жил 99 миллионов лет на территории США, а точнее — штата Юта. Палеонтологам удалось получить довольно много информации об этом предке тесцелозавра (двуногого растительноядного орнитопода), благодаря отличной сохранности его окаменелостей.
После динозавров, одними из самых узнаваемых животных древнего мира являются мамонты. Эти крупные создания были покрыты густой шерстью и имели огромные бивни изогнутой формы. Они обитали в холодных частях нашей планеты и питались растительной пищей, ради добычи которой им приходилось пробираться через слои снега. Они жили в больших стадах, потому что только так им удавалось защититься от нападений хищных животных, а потом и людей. Основная популяция мамонтов вымерла примерно 10 тысяч лет назад, но некоторым группам на далеких островах удалось прожить дольше. О мамонтах нам известно много, а вот кто такие мастодонты? Это тоже древние слоны, но они значительно отличались от мамонтов. Сейчас вы научитесь различать этих удивительных существ.
В 2005 году, в одном из угольных шахт Индии, палеонтолог Сунил Баджпай (Sunil Bajpai) нашел окаменелые позвонки неизвестного науке животного. Сначала он раскопал всего лишь пару костей, но со временем их количество возросло до 27 штук. Дальнейшее изучение показало, что части позвоночника принадлежали древней змее, которая обладала огромным телом — на это намекало то, что каждый позвонок был размером с человеческий кулак. На сегодняшний день исследователям известно, к какому семейству принадлежал этот гигант, какой образ жизни он вел и еще много другой интересной информации. Также существует предположение, что индийский монстр древних времен был крупнее, чем Титанобоа — по мнению нынешних ученых, самая большая змея за всю историю существования Земли.
Динозавры вымерли примерно 66 миллионов лет назад, и с тех пор животный мир нашей планеты сильно изменился. После падения астероида, помимо динозавров вымерли многие другие виды животных. Наземные экосистемы были опустошены, что открыло для крошечных млекопитающих возможность занять освободившиеся экологические ниши. Сначала это были очень примитивные создания, но в ходе эволюции они становились все сложнее и крупнее. Найти их останки очень сложно, и каждое такое открытие становится сенсационным. Например, недавно на территории американского штата Колорадо были обнаружены кости маленького и симпатичного на вид создания, от которого произошли современные коровы, свиньи и олени.
Самый первый скелет динозавра был найден учеными в 1824 году на территории Великобритании. Огромные кости были приняты за останки древней ящерицы, поэтому первый для науки динозавр получил название мегалозавр. С тех пор палеонтологи открыли огромное количество других костей, и на сегодняшний день науке известно о существовании более 1000 видов динозавров. Благодаря современным технологиям, сейчас ученые раскапывают по несколько скелетов в год, поэтому 21 век можно назвать «золотым» в плане такого рода открытий. Но количество видов динозавров не было бесконечным, поэтому возникает вопрос: сколько еще древних ящеров осталось открыть науке? Когда мы сможем сказать, что знаем о каждом динозавре, который жил миллионы лет назад? У ученых есть ответ даже на этот вопрос.
Миллионы лет назад на Земле жили динозавры, и за десятки лет исследований ученые узнали много интересных подробностей об этих созданиях. О том, как они выглядели, чем питались и так далее, исследователи знают благодаря ископаемым останкам костей, зубов, а также отпечаткам кожи и лап. На сегодняшний день известно, что среди динозавров были как создания с кожей, так и пернатые виды. Также динозавры могли быть хищными и травоядными, некоторые виды были хорошо приспособлены к охоте, а другие — к защите от врагов. Способность быстро бегать многократно увеличивала вероятность спастись даже от самого кровожадного хищника, поэтому многие динозавры имели очень развитые задние конечности. Какой же динозавр бегал быстрее всех остальных?
Примерно 60 миллионов лет назад на территории Южной Америки жила самая большая змея в истории Земли. Судя по находкам, она достигала 13-метровой длины и весила более тонны, поэтому ученые дали ей подходящее название — титанобоа (Titanoboa cerrejonensis). Настолько крупному созданию для жизни нужно было много энергии, поэтому змея питалась крокодилами и другими крупными животными. Если бы она жила в наши времена, у столкнувшихся с нею людей не было бы ни единого шанса на выживание. На протяжении многих лет титанобоа считалась самой опасной змеей, но недавно ученые обнаружили останки еще более крупного и смертоносного пресмыкающегося. Если расчеты исследователей верны, около 47 миллионов лет назад в Индии обитала змея длиной 15 метров. Она была медлительной, но из засады могла запросто завалить и съесть любую крупную добычу.
На сегодняшний день науке известно о существовании 3500 видов ленточных червей. Так называются плоские червячки, которые имеют длинное и плоское тело, похожее на ленту, — поэтому они и получили свое название. Их главной жизненной целью является проникновение в кишечник животных и людей, чтобы присосаться к его стенкам и нагло воровать питательные вещества. При заражении ленточными червями многие организмы испытывают проблемы с аппетитом, теряют вес и ощущают боль в области живота. Недавно ученые нашли доказательства того, что вызываемые ленточными червями болезни существуют уже несколько миллионов лет — ими заражались даже динозавры. Вероятно, в результате у них тоже болел живот и возникали другие проблемы со здоровьем.
Жизнь на Земле постоянно обновляется — виды либо эволюционируют, либо вымирают. Считается, что средняя продолжительность жизни одного вида составляет от 500 тысяч до 3 миллионов лет. Конечно, можно вспомнить таких существ, как щитни и мечехвосты, которые существуют уже сотни миллионов лет. Но, как мы ранее уже рассказывали, они лишь внешне похожи на своих предков, но на самом деле тоже сильно эволюционировали. Тем не менее, как показало недавнее исследование, есть виды, которые действительно эволюционируют очень медленно, в результате чего практически не отличаются от своих предков, живших более 100 миллионов лет назад. Примером являются рыбы семейства Lepisosteidae, которые не сильно изменились за последние 105 миллионов лет, поэтому в полной мере могут называться “живыми ископаемыми”.
В настоящее время Антарктида не особенно изобилует фауной, так как представляет собой ледяной континент с экстремальным климатом. Больше всего она ассоциируется с безобидными пингвинами, ковыляющими по льдам на побережье. Однако Антарктида не всегда была настолько холодной и безжизненной. Примерно 50 миллионов лет назад континент был зеленым с обилием различных животных и птиц. Среди них было одно страшное существо — двухметровая хищная птица, которую так и назвали — “птица ужаса”, или “ужасник”. Возможно, это был самый свирепый и опасный хищник Антарктиды.
Большинство современных живых существ сильно отличаются от тех, которые жили сотни или даже десятки миллионов лет назад. Но насколько изменился растительный мир, например, деревья? Чаще всего ученые находят окаменелые стволы без листьев, поэтому невозможно понять какой была структура кроны или общая форма. Однако недавно ученым удалось совершить настоящее открытие — на территории Канады обнаружена окаменелость возрастом около 350 миллионов лет, в которой отчетливо видна трехмерная форма кроны. Оказалось, что древнее дерево выглядит совсем не так как современные деревья.
В далеком 1931 году на просторах альпийских гор на территории Италии ученые совершили одно из самых загадочных открытий в истории палеонтологии. На одной из скал они обнаружили отпечаток тела древнего существа, которое было похоже на ящерицу. Неизвестному науке созданию было дано название Tridentinosaurus antiquus — специалисты по палеонтологии решили отнести его к группе древних предков современных пресмыкающихся вроде крокодилов, черепах, змей и так далее. На отпечатках костей они заметили слой черного цвета, который был принят за кожу древнего создания. Эта находка была сенсационной, потому что мягкие ткани обычно быстро разлагаются и не сохраняются до наших дней. Недавно была проведена научная работа, в ходе которой ученые выяснили, что на протяжении почти сотни лет они совершали ужасную ошибку. Темным слоем на костях оказались не мягкие ткани, а обыкновенная краска.
Ученые поделились сенсационным открытием — в одном из самых труднодоступных для поиска ископаемых животных мест, были найдены останки доисторической рыбы, которая жила 380 миллионов лет назад. Судя по останкам, она была крупной, имела большие клыки, а также защиту в виде костяной чешуи. Ей приходилось выживать во времена, когда на Земле было мало кислорода, поэтому она умела дышать как под водой, так и над ней — для существования приходилось вдыхать и без того малое количество воздуха всеми доступными способами. Возможно, если бы такой монстр жил в наши времена, его считали бы таким же опасным, как нынешних акул и сомов. Ученые уже выяснили некоторые подробности о новом для науки создании и щедро поделились своими знаниями.
Миллионы лет назад, на территории современного Китая, Индии, Таиланда и Вьетнама жили гигантопитеки — обезьяны, рост которого достигал 3 метров. Впервые об этих древних созданиях ученые узнали в 1935 году, когда немецкий палеонтолог Густав фон Кенигсвальд купил в китайской лавке со средствами народной медицины обезьяньи зубы, которые были в два раза больше, чем у гориллы. Впоследствии ученые обнаружили и другие останки гигантопитеков, которые намекнули, что они питались бамбуком и фруктами, а также являлись самыми крупными приматами за все время существования Земли. Однако, из-за чего именно вымерли эти создания, науке до сих пор было неизвестно. Недавно эта тайна наконец-то была раскрыта.
Современный человек занимает доминирующую позицию среди всех живых существ на Земле. Нам подвластно практически все — при необходимости, используя оружие, мы можем одолеть даже самое опасное животное в мире. Однако, много лет назад на нашей планете обитали создания, которые могли бы превратить нашу жизнь в сущий ад. Например, примерно 5-8 миллионов лет назад в Южной Америке обитали птицы аргентависы (Argentavis magnificens) ростом в 1,2 метра и массой тела около 70 килограммов. Ученые считают, что это была самая крупная птица за всю историю Земли. Помимо нее, существовало много других доисторических монстров.
Площадь республики Саха, которая также известна как Якутия, превышает 3 миллиона квадратных километров. Зима в этой части России длится очень долго — часто первый снег выпадает в сентябре, а температура воздуха зимой в среднем равна -50 градусам Цельсия. Тысячи лет назад на этой обширной территории жили древние люди, а также многочисленные животные, которые на сегодняшний день считаются вымершими. Так, например, на территории нынешней Якутии обитали тысячи мамонтов, кости которых регулярно находят палеонтологи. Недавно, в Чурапчинском районе республики Саха, ученым удалось найти ранее неизвестную стоянку древнего человека — его возраст оценивается примерно в 30 тысяч лет. На этой стоянке были обнаружены не только кости мамонтов, но и останки неизвестных науке животных.