Завтра произойдёт историческая встреча с Плутоном

Меньше полутора миллиона километров осталось пролететь космическому зонду NASA «Новые Горизонты» до Плутона. Наибольшее сближение зонда с карликовой планетой — событие, которого все ждали с момента запуска аппарата в 2006 году — произойдёт 14 июля в 14:49 по московскому времени. Сейчас же «Новые Горизонты» присылают всё более детальные снимки загадочной планеты.

11 июля космический зонд сделал фотографию, на которой заметны новые детали на поверхности Плутона. Впервые были обнаружены линейные формации, которые могут быть утёсами, а также нечто круглое, напоминающее ударный кратер. Слева можно заметить светлую область — этой частью Плутон будет повёрнут к космическому аппарату во время ближайшего сближения.

Завтра, во время пролёта Плутона, все семь научных инструментов зонда будут собирать ценные научные данные. Сам аппарат в это время будет лететь в режиме радиомолчания; первый пакет данных будет отправлен на Землю около 4 часов утра 15 июля. Это будет означать, что космический корабль успешно пролетел систему Плутон — Харон со скоростью 49600 километров в час.

«Новые Горизонты» находятся на расстоянии 4,7 миллиарда километров от Земли, и сигналу с аппарата требуется 4,5 часа, чтобы добраться до Земли. Передача научных данных и изображений ведётся со скоростью около одного килобайта в секунду. Таким образом, понадобятся многие месяцы, чтобы передать на Землю результаты всех исследований.

Успех миссии «Новые Горизонты» ознаменует завершение первого этапа исследования человечеством Солнечной системы.

По материалам nasa.gov