За сотни лет до возникновения Римской империи на итальянском полуострове доминировала другая культура — этрусская. Центр ее находился в современной Тоскане и ее окрестностях. Этруски были отличными фермерами и ремесленниками, славились своим умением работать с металлом. Кроме того, они активно вели торговлю с соседними средиземноморскими цивилизациями. При этом их культура сильно отличалась от соседних. Искусство было более импрессионистским, отражало влияние восточного Средиземноморья. Женщины имели равные права с мужчинами, что в ту пору было редкостью. Язык этрусков, который сохранился до наших дней в виде отрывочных надписей на гробницах, не имел ничего общего с теми языками, на которых говорили их соседи или современные европейцы. Изучая культуру этрусков, можно прийти к выводу, что это совершенно другой народ, не имеющий отношения к соседним местным народам. Однако исследование этрусской ДНК показало, что генетически они не отличались от другого местного населения. Ученые утверждают, что культуру и язык они унаследовали от еще более ранней цивилизации.

У людей имеется ряд наследственных признаков, сомневаться в генетической зависимости которых не приходится — это определенные особенности внешности, склонности к тем или иным заболеваниям, рост и даже особенности поведения. Однако какого-либо одного гена, который бы отвечал за рост или за определенную болезнь, не существует. Наследственность всегда определяет комплекс генов. Но даже если определенный набор генов известен, далеко не всегда ученые могут выяснить, что именно в этих генах влияет на рост или другое внешнее проявление. Если же ученым точно известно, что тот или иной ген влияет на определенную наследственность, это означает, что речь идет о разных его вариациях. То есть одна вариация гена обеспечивает высокий рост человека, а другая — низкий. При этом под “вариациями” понимают точечные замены генетических букв, на которых длительное время и было сконцентрировано внимание ученых. Однако новое исследование показало, что на человеческие черты не меньшее влияние оказывают более крупные генетические модификации. Их изучение поможет ученым выяснить какие гены и как влияют на то или иное внешнее проявление.