Сколько людей может прокормить Земля: учёные назвали предел, и он уже превышен в 3 раза

Население Земли в 2026 году составляет около 8,3 миллиарда человек — но, по расчётам группы экологов, планета способна устойчиво поддерживать лишь 2,5 миллиарда. Выходит, что наша планета переполнена, и разница колоссальная: нас уже больше чем втрое сверх «нормы». На самом деле ее экологическая емкость была превышена ещё несколько десятилетий назад, люди истощили ресурсы планеты, выйдя далеко за пределы её долгосрочных возможностей. Таков главный вывод нового исследования: человечество десятилетиями жило не по средствам, и это становится всё заметнее. Хотя вопрос о том, сколько людей способна выдержать планета Земля, куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Наша планета переполнена. На самом деле ее экологическая емкость была превышена еще несколько десятилетий назад.

Сколько людей живёт на Земле в 2026 году

По последним оценкам ООН, на планете сейчас живёт примерно 8,28–8,3 миллиарда человек. Ещё в 2011 году нас было 7 миллиардов, а отметка в 8 миллиардов была пройдена в 2022-м. Темпы прироста населения пока положительные — каждый год прибавляется около 69 миллионов человек.

Но скорость этого прироста падает: пик роста пришёлся на середину 1960-х, когда население увеличивалось примерно на 2 % в год, а сейчас — менее чем на 0,9 %. Именно этот парадокс — население растёт, но всё медленнее — стал отправной точкой для нового исследования.

Вид на густонаселённый мегаполис с высоты: на Земле уже более 8 миллиардов человек

Сколько людей может прокормить Земля по оценке учёных

Исследование провела команда под руководством профессора Кори Брэдшоу из Университета Флиндерс (Австралия). Среди соавторов — учёные из Университета Западной Австралии, Кембриджа, Калифорнийского университета и Стэнфорда, включая недавно скончавшегося Пола Эрлиха, автора знаменитой книги «Демографическая бомба» 1968 года.

Группа проанализировала данные о численности населения Земли более чем за тысячу лет, начиная с 1000 года нашей эры, и применила экологические модели роста — те же, что биологи используют для изучения популяций животных. Логика простая: у любой экосистемы есть предел того, сколько особей она способна прокормить. Учёные решили выяснить, где этот предел для человечества.

Еще больше познавательных статей вы найдете в нашем Telegram-канале. Подпишитесь прямо сейчас!

Результат получился тревожным. Согласно их модели, устойчивая численность населения Земли — около 2,5 миллиарда человек. Это примерно столько, сколько жило на планете в середине XX века. Всё, что сверх этого, — по сути, жизнь «в долг» у природы.

Почему Земля выдерживает больше людей, чем должна

Веками рост населения шёл рука об руку с технологическим развитием. Больше людей — больше идей и изобретений — больше ресурсов — ещё больше людей. Эта система работала как самоподдерживающийся двигатель. Однако, по данным исследования, в 1950-х годах механизм начал ломаться. К 1962 году мир вступил в то, что авторы называют «негативной демографической фазой»: население продолжало расти, но темпы роста стали устойчиво снижаться.

Почему же катастрофа не стала очевидной? Ответ — ископаемое топливо. Нефть, газ и уголь позволили искусственно поддерживать производство еды, энергии и промышленных товаров на уровне, который природные системы планеты сами по себе обеспечить не могли. Представьте, что вы тратите больше, чем зарабатываете, но каждый месяц берёте новый кредит. Какое-то время всё выглядит нормально — пока кредиты не заканчиваются.

Нефтеперерабатывающий завод рядом с сельскохозяйственными угодьями — символ зависимости современной цивилизации от ископаемого топлива

Исследователи отмечают, что глобальный биоёмкостный дефицит — ситуация, когда человечество потребляет больше, чем природа способна восстановить, — начался примерно в 1970 году. С тех пор каждый год «День экологического долга» (Earth Overshoot Day) наступает всё раньше: если в 1970-х он приходился на конец декабря, то в 2025 году — уже на 24 июля. Это значит, что за первые семь месяцев года мы израсходовали весь годовой бюджет планеты.

Когда население Земли достигнет пика и начнёт снижаться

Согласно расчётам исследователей, глобальное население достигнет пика между 11,7 и 12,4 миллиарда человек — ориентировочно в конце 2060-х или 2070-х годов. После этого численность людей на Земле начнёт снижаться впервые со времён Чёрной смерти — пандемии чумы XIV века.

Для сравнения: оценки ООН более умеренные — около 10–11 миллиардов к 2100 году. Расхождение объясняется разными моделями: авторы нового исследования использовали биологическую модель Рикера, которая учитывает экологические обратные связи, а не только демографические тренды.

Схематичная кривая роста населения Земли: пик ожидается в 2060–2070-х годах

Важно подчеркнуть: исследование не предсказывает внезапного коллапса. Авторы говорят о постепенном нарастании давления: усиление климатических изменений, снижение биоразнообразия, дефицит продовольствия (хватит ли на всех еды в будущем?) и воды, рост неравенства. Всё это — последствия того, что потребление превышает возможности планеты.

Почему Земля не может прокормить 8 миллиардов человек

Одно из ключевых следствий экологического перенаселения — угроза продовольственной безопасности. Сегодня мировое сельское хозяйство критически зависит от ископаемого топлива: удобрения производятся из природного газа, техника работает на дизеле, логистика — на нефтепродуктах. Когда авторы исследования пишут, что люди «устранили естественный ограничитель роста населения за счёт эксплуатации ископаемого топлива», они имеют в виду именно это: без дешёвой энергии из нефти и газа прокормить 8 миллиардов человек было бы невозможно.

При этом исследование показало, что общая численность населения объясняет больше вариаций в экологических показателях — таких как глобальная температура, углеродные выбросы и экологический след — чем потребление на душу населения. Другими словами, дело не только в том, как мы живём, но и в том, сколько нас.

Если хотите обсудить новость с другими читателями, заходите в наш Telegram-чат!

Правда ли Земля перенаселена и что с этим делать

Стоит сразу оговориться: не все учёные согласны с цифрой в 2,5 миллиарда. Оценки несущей способности Земли варьируются очень широко — от 2 до 15 миллиардов, в зависимости от модели и допущений. Неудивительно, что до сих пор идут споры о том, мир на самом деле перенаселён или проблема сложнее, чем кажется.

Авторы исходят из сценария, при котором каждый человек живёт на комфортном экономическом уровне и в пределах экологических лимитов. Если допустить более скромный уровень потребления или более эффективные технологии, цифра могла бы быть выше.

Отдельно авторы подчёркивают: их исследование — это не призыв к контролю рождаемости или сокращению населения. Такие меры, как отмечают другие научные группы, часто оказываются бесполезными, грубыми и опасными — особенно когда за ними стоят идеологии вроде евгеники. Вместо этого речь идёт о другом: о радикальном пересмотре того, как мы используем землю, воду, энергию и материалы.

Устойчивое будущее зависит от совместных усилий по сохранению ресурсов планеты

Это исследование ставит перед человечеством неудобный вопрос: можно ли обеспечить достойную жизнь для 8, 10 или 12 миллиардов людей, не разрушив при этом системы, от которых зависит всё живое? Однозначного ответа пока нет — но сам факт, что природный «лимит» по модели был превышен ещё полвека назад, заставляет всерьёз задуматься о том, за счёт чего мы живём и что оставим тем, кто придёт после нас.