Люди взрослеют дольше всех животных на планете, и вот зачем это нужно

Человек может прожить сто лет, но первые двадцать пять из них — это, по сути, тренировка перед настоящей жизнью. Мы единственный вид, который тратит четверть отпущенного срока на то, чтобы научиться завязывать шнурки, общаться и ориентироваться в обществе. Антропологи из Великобритании и Новой Зеландии объяснили, почему такое странное на первый взгляд расточительство и есть главный секрет нашего эволюционного успеха.

Почему люди так долго растут? Ответ переворачивает все, что мы знали об эволюции

Почему долгое детство это эволюционное преимущество

Два десятилетия беспомощности не выглядят как преимущество для вида, который покорил целую планету. Говорят, что к 2029 году мы вообще изобретем бессмертие! Но дети требуют высокоэнергетической пищи для роста, круглосуточной защиты и постоянного внимания взрослых. С точки зрения эволюции, они — дорогая инвестиция с отложенной отдачей.

По данным IFL Science, люди очень необычны — по времени, которое мы проводим в детстве относительно общей продолжительности жизни, мы действительно исключительны. Для сравнения, гренландский кит может жить 200–300 лет, но его детеныши взрослеют примерно за те же 25 лет, что и мы, и вырастают при этом значительно крупнее.

Обычно у животных с долгим периодом развития низкая плодовитость — много ресурсов уходит на каждого детеныша. У нашего вида длинное детство парадоксальным образом ведет к повышенной репродуктивной приспособленности.

Читайте также: Какими будут дети, рожденные на Марсе?

Почему люди рано прекращают грудное вскармливание

Чтобы понять парадокс, нужно присмотреться к тому, как именно устроено наше детство. Оно не просто длиннее, чем у других приматов, оно устроено совершенно иначе.

Все приматы любят долгое детство, но у людей самая первая его часть, от рождения до отлучения от груди, непропорционально короткая. Орангутаны, например, кормят детенышей грудным молоком до шести-восьми лет. А мы, в среднем значительно меньше, порой грудное вскармливание у человека занимает лишь около 4% всего детства.

Это критически важная разница. Когда мать перестает кормить грудью, снижаются физиологические затраты, которые мешают овуляции и новой беременности. В результате, люди могут рожать и растить нескольких детей одновременно, а не ждать, пока каждый предыдущий ребенок полностью повзрослеет и покинет семью.

Для сравнения, орангутаны отправляют потомство во взрослую жизнь всего через пару лет после прекращения кормления — то есть их детство хоть и включает огромный период грудного вскармливания, заканчивается гораздо быстрее нашего. А у людей этот «лишний» период после отлучения от груди заполнен чем-то не менее важным — обучением.

Орангутаны кормят детенышей грудью до восьми лет — дольше любого другого примата

Как социальность связана с длиной детства

Раннее отлучение от груди было бы невозможно без еще одной типично человеческой черты, нашей склонности жить в обществе и помогать друг другу растить детей.

Сокращение периода грудного вскармливания стало возможным благодаря развитию совместного родительства. В традиционных обществах заботу о ребенке делят между многими людьми — родственниками, подростками, другими взрослыми в общине. Это освобождает матерей и позволяет им раньше снова вступить в репродуктивный цикл.

Но связь работает и в обратную сторону. Длина детства напрямую связана с социальностью: все социальные виды проводят в ювенильном состоянии больше времени, чем одиночки. Даже вороны, совсем не наши эволюционные родственники, взрослеют долго, и именно потому, что живут в сложных социальных группах.

Чем сложнее общество, тем больше времени нужно, чтобы научиться в нем существовать. Люди довели этот принцип до максимума: мы создали настолько многослойный социальный мир, что для его освоения нужны два десятилетия практики.

Когда у людей появилось длинное детство

Если долгое детство так важно, то когда именно оно появилось в нашей эволюционной истории? Ученые ищут ответ в костях и зубах наших предков, потому что по скорости роста ископаемых скелетов можно оценить, как быстро взрослели древние гоминиды.

Считается, что удлинение детства началось с Homo habilis — «человека умелого», жившего более 1,4 миллиона лет назад. Именно у этого вида начал заметно увеличиваться мозг, а значит, и потребности мозга в длительном развитии. Homo habilis — пограничная фигура между обезьяной и человеком: когда его описали в 1960-х, даже само присвоение ему приставки Homo было спорным, и ученым пришлось пересмотреть границы рода.

Но при всей своей обезьяноподобности, этот вид уже ходил на двух ногах, пользовался каменными орудиями и, возможно, обладал зачатками речи. А главное — имел непропорционально большой мозг: около 610 кубических сантиметров в среднем, что значительно больше, чем у австралопитеков.

Именно большой мозг, по мнению антропологов, и потребовал длительного детства. Считается, что долгое взросление позволяет мозгу полноценно развиваться и дает время для социального обучения. Без этого невозможно стать полноценным участником сложного человеческого общества.

Почему детский мозг учится лучше взрослого

Но если учиться жить в обществе приходится всю жизнь, почему именно детство так важно? Ответ — в уникальных свойствах детского мозга.

Мозг ребенка обладает высокой нейропластичностью — способностью перестраивать нейронные связи в ответ на новую информацию. У взрослых эта способность значительно слабее. Длинное детство — это адаптивное преимущество, потому что мозг в этот период максимально гибок.

Многие приматы играют в детстве, но характер игры всегда связан с навыками, нужными во взрослой жизни. Человеческие дети играют в те роли, которые им предстоит освоить в обществе. Со стороны это выглядит как хаос, но за гиперактивностью и фантазией скрывается мощнейший обучающий механизм.

И здесь вступает еще один эволюционный козырь: дети — милые. Это не шутка. Пропорции детского тела, большая голова и маленькое туловище, вызывают у взрослых инстинктивную реакцию заботы. Мозг ребенка растет быстро, а тело — медленно, и эти пропорции выглядят «милыми», побуждая окружающих заботиться о беспомощном существе. Психологические исследования подтверждают, что такие пропорции запускают у людей заботливый отклик.

Долгое детство сделало человека самым успешным приматом

В итоге складывается красивая и логичная картина. Люди рано прекращают грудное вскармливание, и это позволяет матерям рожать чаще. Заботу о детях берет на себя все общество, и это снимает нагрузку с родителей. Освободившееся время детства заполняется интенсивным обучением — мозг в этот период максимально восприимчив. А «милая» внешность ребенка гарантирует, что взрослые будут терпеть его беспомощность достаточно долго.

Каждый элемент этой системы поддерживает остальные. Социальность требует длинного обучения. Длинное обучение требует социальной поддержки. Раннее отлучение от груди требует альтернативных источников питания, а значит, охоты, собирательства и кооперации. Все это вместе создало эволюционную стратегию, которая, предпочла обменять дорогие инвестиции в размер мозга и длинные периоды роста на скорость размножения.

Можно ли считать наше долгое детство идеальным решением? Едва ли — спросите любого молодого родителя, когда он последний раз нормально выспался. Но преимущества, очевидно, перевешивают неудобства. Эти преимущества достаточны, и они сделали нас самым успешным приматом на планете.

Еще больше познавательных статей вы найдете в нашем канале в MAX. Не забудьте подписаться!

Есть, впрочем, вопросы, на которые у науки пока нет ответа. Когда именно раннее отлучение от груди стало нормой? Какую роль играло появление огня и вареной пищи? Как менялась продолжительность детства у разных видов человека? Ископаемые зубы и кости дают подсказки, но полная картина пока далека от завершения. Эволюция детства — одна из самых интригующих и активно изучаемых тем в современной антропологии.