NASA запустит своего «ловца астероидов» уже завтра

Спустя годы тяжкого строительства и месяцы продолжительных испытаний космический аппарат OSIRIS-Rex аэрокосмического агентства NASA, предназначенный для ловли астероидов и доставки образцов их грунта, полностью готов и собирается отправиться в космос уже в этот четверг с мыса Канаверал (США). После того как аппарат на борту ракеты-носителя «Atlas V» покинет пределы земной атмосферы, его ожидает долгий двухлетний путь к своей цели — околоземному астероиду Бенну.

К 2018 году, когда OSIRIS достигнет своей точки назначения, аппарат начнет проведение своей многолетней миссии с картографирования 500-метрового астероида и сбора образцов почвы, возраст которой, по догадкам ученых, составляет не меньше 4,5 миллиарда лет. Ученые считают, что внутри этого древнего космического камня могут содержаться строительные кирпичики жизни, одни из тех, благодаря которым все мы с вами существует на планете под названием Земля.

В отличие от многострадального посадочного модуля «Филы» Европейского космического агентства, аппарат OSIRIS-Rex не будет осуществлять жесткую посадку на астероид Бенну. В 2020 году, после изучения поверхности астероида, NASA начнет очень медленное сближение с целью. Специальные двигатели аппарата, разработанные в Lockheed Martin, позволят ему мягко отскакивать от астероида, в то время как научные инструменты аппарата с помощью мощных струй водорода будут в буквальном смысле выбивать из поверхности астероида необходимые образцы.

В NASA рассчитывают, что благодаря такой технике удастся собрать от нескольких граммов до нескольких килограммов образцов, которые космический аппарат доставит обратно на Землю. В 2023 году OSIRIS-Rex сбросит собранные образцы в специальной парашютной капсуле, которая должна будет приземлиться в пустыне штата Юты.