Как люди и природа пытаются очистить Мексиканский залив от нефтяного загрязнения?

В апреле 2010 года, в водах Мексиканского залива взорвалась нефтяная платформа Deepwater Horizon. В результате катастрофы погибло 11 человек, а в окружающую среду вытекло примерно 210 миллионов галлонов нефти. Очистить воду не удается до сих пор — ученые уже более двенадцати лет наблюдают за состояние пятна горючей жидкостью и мало что с ней могут поделать. Природа пытается самоочищаться путем разложения нефти при помощи микроорганизмов и испарения. Недавно американские ученые из Океанографического института Вудс-Хоул обнаружили, что большой вклад в очищение воды от загрязнения вносит солнечный свет. Ультрафиолетовое излучение запускает процесс «фоторастворения», в результате чего нефть начинает быстрее разлагаться в воде. Это очень важное открытие, потому что в будущем на нашей планете могут произойти еще больше разливов нефти, последствия которых нужно устранять в самые короткие сроки.

Нефтяное пятно в Мексиканском заливе

Строительство и авария платформы Deepwater Horizon

Платформа Deepwater Horizon для добычи нефти со дна Мексиканского залива была построена в 2001 году. Она принадлежала швейцарской компании Transocean и, в 2009 году, пробурила самую глубокую на тот момент скважину глубиной 10 680 метров. Сначала добыча нефти велась в районе месторождения нефти Тайбер, а потом была начата работа над бурением скважины в регионе Макондо.

До взрыва платформа Deepwater Horizon выглядела так

В апреле 2010 года, когда платформа находилась в Центральной части Мексиканского залива, произошел взрыв и возгорание. Столб дыма поднялся на высоту 3 километров — длившийся 36 часов пожар потушить не удалось и судно пошло ко дну. В момент взрыва на платформе находилось 126 человек и большинство из них удалось спасти при помощи вертолетов. К сожалению, 11 человек пропали без вести и вполне могли утонуть вместе с судном, который на данный момент находится на глубине 1500 метров.

Взрыв платформы Deepwater Horizon

Причины катастрофы по итогам расследования

В сентябре 2010 года был опубликован 193-страничный доклад о расследовании причин взрыва нефтяной платформы Deepwater Horizon. Согласно ему, платформа взорвалась как из-за наличия неисправностей в конструкции, так и из-за принятых персоналом неправильных решений. Взрыв был спровоцирован тем, что резервуар в нижней части платформы перестал удерживать нефть и в буровую колонну начали просачиваться газы и конденсат. Сотрудники компании Transocean неправильно поняли результаты измерений давления в скважине и допустили распространение газа по вентиляционной системе. Произошло воспламенение газа, что и привело к взрыву. Система, которая должна была закупорить скважины в случае аварии, не сработали.

Отрывок из фильма «Глубоководный горизонт»

Ликвидация утечек и сбор разлившейся нефти

Сначала все силы спасателей были направлены на тушение пожара. Победить огонь не удалось поэтому, после затопления платформы, специалисты начали пытаться остановить выброс нефти через скважину и остановить распространение нефтяного пятна. На поврежденную взрывом трубу пытались наложить заглушки при помощи трек подводных лодок. Одновременно с этим, спасатели проводили работу по установке 100-тонного купола из стали, который должен был остановить выход нефти. Он оказался слишком большим, поэтому его заменили на конструкцию меньшего размера. Впоследствии были найдены и другие места утечки нефти — они были полностью закрыты только 4 августа 2010 года.

Видео тушения платформы Deepwater Horizon

Для ликвидации уже вытекшей в Мексиканский залив нефти было задействовано 76 буксиров, спасательных катеров и других плавательных средств. Также были вызваны 5 самолетов и более 6000 военнослужащих. Они пытались очистить воду от нефти путем контролируемого выжигания, сбора горючей жидкости в резервуары и выпуска в загрязненную среду бактерий , которые разлагают углеводороды. В результате всех этих действий, людям удалось устранить подводный шлейф метана и других газов, а также убрать со дна нефтесодержащие вещества.

Самолет распыляет вещества для устранения нефтяного пятна

Читайте также: Самые крупные разливы нефти, похожие на катастрофу в Норильске

Роль солнечного света в фоторастворении нефти

Несмотря на все попытки, на данный момент Мексиканский залив все еще загрязнен. Но природа пытается очистить ее самостоятельно, при помощи бактерий, водорослей и так далее. Недавно, на страницах научного журнала Science Advances появилось объяснение того, какую роль в этом деле играет солнечный свет. Уже более 50 лет ученым известно о существовании «фоторастворения», при котором излучение Солнца вызывает окисление, которое превращает нерастворимые компоненты нефти в соединения, которые легко растворяются в воде. Ранее ученые не думали, что он приносит настолько большую пользу, но теперь они в этом уверены.

Солнечный свет помогает устранить нефтяное пятно в Мексиканском заливе

Чтобы узнать, насколько хорошо фоторастворение помогает очищать океан от нефти, исследователи провели эксперимент. Они взяли сосуды с нефтью и облучали их светом с разной длиной волны, начиная от ультрафиолета и видимого диапазона. Они воссоздали разные сценарии разлива нефти, каждый раз изменяя толщину слоя с нефтью, окружающие условия и так далее. Оказалось, что фоторастворение нефти происходит при свете с любой длиной волны. Эффективнее всего загрязнение устраняется при высокой интенсивности излучения, причем лучше, чтобы слой нефти был как можно более тонким.

Если вам интересны новости науки и технологий, подпишитесь на наш Telegram-канал. Там вы найдете анонсы свежих новостей нашего сайта!

Немаловажное открытие также заключается в том, что фоторастворение нефти может работать и в арктических водах. Грузовое судоходство постоянно развивается, поэтому в будущем могут возникнуть новые разливы нефти — от этого никто не застрахован. Если спасатели будут знать, как быстро очищать воды от загрязнений, ужасных экологических катастроф можно будет избежать.