Многие заводят собак в своих домах и получают удивительное удовольствие от общения и прогулок с ними. У этого должно быть объяснение с научной точки зрения, и оно совсем не сложное. Его дала Мэг Ольмерт, автор книги «Сделаны друг для друга: биология связи человека с животными», в материале, подготовленном нашими коллегами из Business Insider. Она рассказала об истории взаимоотношений собак и людей и о влиянии этих отношений на человеческое тело.
По сравнению с остальной массой всего живого на Земле на человечество приходится всего ничего. Но несмотря на такую «незначительность», след, оставленный человечеством на этой планете, по-настоящему разрушителен для всего остального. Одной из главных целей биологии как науки является понимание механизмов функционирования биосферы в общем, во всех ее сложных взаимосвязях, внутренних и внешних. Для этого важно иметь обоснованные количественные оценки массы живых организмов — как в целом, так и по отдельным таксонам. Но как отмечают авторы статьи, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, современных данных об этом нет.
Существует мнение, что группы, в которые собираются животные, увеличиваются, когда рядом появляется хищник, потому что большая группа уменьшает риск для отдельного животного быть убитым и потому что «больше глаз» сможет уследить за хищником. Однако в новом исследовании Бристольского университета стало известно, что это не относится к жирафам и что размер их групп не зависит от присутствия хищников.
Никогда не задумывались, почему сухопутные животные сегодня такие маленькие? Ископаемые окаменелости показали нам, что многие динозавры были огромными и массивными чудовищами, причем за миллионы лет они становились только больше. А современные млекопитающие, наоборот, очень маленькие. Слоны — большие, да, но это скорее исключение. Кто виноват? Конечно, люди.
Когда Барбара Стрейзанд рассказала журналу Variety, что клонировала свою собаку за 50 000 долларов, многие впервые узнали, что копирование домашних любимцев и других животных — это реально. Да-да, вы не ошиблись: вы можете заплатить за клонирование собаки, лошади или любимого бычка и получить живую копию через пару месяцев. История, от которой у меня до сих пор мурашки по коже, пойдет про Монни Маст, фотографа из Мичигана, которая оплатила клонирование Билли Бина, лабрадора-ретривера, принадлежавшего ее старшей дочери Мие.
Удаленный контроль за живыми организмами еще недавно был уделом фантастических произведений. И если с насекомыми ученые еще худо-бедно справлялись, то вот контролировать млекопитающих экспертам было гораздо сложнее. Но, как сообщает издание Nature Neuroscience, группе корейских нейробиологов недавно удалось дистанционно управлять лабораторными крысами.
Последний самец вида северный белый носорог (Ceratotherium simum cottoni) скончался в Кении 19 марта. Этот вид животных когда-то был широко распространён на всём Африканском континенте, однако уже ближе к середине XX века популяция насчитывала чуть более 2000 животных. В 2006 году браконьеры убили последних белых северных носорогов, живущих в дикой природе. К 2015 году в кенийском заповеднике в живых остались лишь три особи: один самец и две самки. Ввиду того, что самец страдал от тяжёлого возрастного дегенеративного заболевания, сотрудники заповедника приняли решение усыпить его.
Утконос, сам того не осознавая, стал непосредственным участником прорывного открытия, которое совершили австралийские учёные из Государственного объединения научных и прикладных исследований. Оказалось, что в молоке этого животного содержится необычный по своей структуре белок MLP, непохожий на известные науке типы укладки белковой цепочки, обладающий мощным антибактериальным эффектом. Подобный белок на сегодняшний день был обнаружен только в молоке утконоса и ехидны.
Собаки обладают потрясающим обонянием, но ученые долгое время не могли понять, могут ли наши братья меньшие связывать аромат или запах с физическим объектом. Новые исследование говорит, что это, скорее всего, правда, и что собаки формируют мысленную картину цели в голове, когда берут след на запах. Для людей видеть — это очень важно. Собаки, напротив, больше полагаются на свое чувство запаха и слуха, чтобы собирать информацию о мире вокруг них. У них не самое лучшее зрение: острота в четыре-восемь раз хуже нашей. Более того, их линия зрения находится всего в нескольких сантиметрах от земли (в зависимости от породы), поэтому их горизонт очень усеченный. И, вопреки популярному мифу, собаки не видят мир черно-белым, они просто не различают желтые, красные и зеленые объекты.
Если вам повезет и вы однажды окажетесь на берегу океана, вы увидите морских звезд. Они бывают самых разных размеров и цветов, но вы когда-нибудь задумывались, как это многорукое или многолапое существо умудряется жить в океанах, оставаясь настолько непохожим на других животных? На днях в PRSB было опубликовано исследование, которое не только подчеркнуло, что у морской звезды есть глаза, но и выявило, что она может видеть в темноте. Морская звезда может казаться довольно неодушевленной, будто моллюск, сидящий на дне океана и поглощающий питательные вещества из воды. Но в реальности это не так.
Вне всяких сомнений, одними из самых серьезных заболеваний являются те, которые настолько сильно поражают органы человека, что последние становятся неспособны выполнять свою функцию. Тогда приходится прибегать к трансплантологии. Однако не каждый пересаженный орган приживется из-за того, что собственная иммунная система человек начинает атаковать чужеродный орган. Существует масса методик, подавляющих этот процесс, но группа ученых из Калифорнийского университета в Дэвисе (США) предлагает пойти иным путем: выращивать целые органы в овцах.
Достижения в области нейронных имплантатов и генной инженерии предполагают, что в недалеком будущем мы сможем усилить человеческий интеллект. Допустим. Если мы преуспеем, стоит ли нам взять братьев меньших с собой? Улучшение человеческого мозга становится все более обсуждаемой темой. Нейробиолог Университета Дьюка Михаил Лебедев заявил в июле, что может пройти несколько десятков лет, прежде чем нейроинтерфейсы, усиливающие мозг, получат применения за пределами медицинской области. Однако он уверен, что эти технологии, а также фармакология и генная инженерия почти наверняка позволят нам улучшать наши умственные способности.
На протяжении нескольких десятилетий учёные ищут способ создать максимально безопасный и биологически дружелюбный способ питать энергией электрические устройства, имплантируемые в тело человека. Сами подумайте: ну кому хочется помещать в своё тело токсичные аккумуляторы, а затем ещё и периодически менять их посредством хирургических вмешательств? В природе есть яркий пример животного, которое способно генерировать электричество при помощи своего тела – это электрический угорь. Именно он вдохновил команду исследователей из нескольких американских университетов на создание принципиально нового источника электроэнергии.
Слоны и прочие крупные животные крайне редко болеют онкологическими заболеваниями. Это натолкнуло учёных на мысль о том, что они обладают неким защитным механизмом, защищающим их от данного заболевания. Вот только что это за механизм, не было понятно до недавнего времени. Новое исследование впервые приоткрыло завесу тайны и позволило найти ответ на интересующий науку вопрос. Оказалось, что защищённость слонов от онкологических заболеваний кроется в их уникальном геноме.
Дженнифер Заспел не может объяснить, почему решила сунуть большой палец во флакон с молью. Просто захотелось. Она ловила мотыльков в июльскую ночь на Дальнем Востоке в России и поймала калиптру (Calyptra), с коричневыми завитками на крыльях, напоминающими высушенные листья, в пластиковый сборочный флакон. Из 17 тропических видов калиптры восемь были вампирами. Самцы иногда отходят от своей фруктовой диеты, вонзая свои прочные ротовые челюсти в млекопитающих, таких как крупный рогатый скот, тапиры и даже слоны и люди, чтобы испить свежей крови.
Мы привыкли пользоваться «чудесами» науки и техники и часто упускаем из виду, что природа начала пользоваться некоторыми из них задолго до появления первого паровоза или компьютера. Новые изобретения часто удивляют и вдохновляют нас, но… насколько новые они на самом деле? Животные посчитают их устаревшими. Перед вами десять изобретений, создание которых вы наверняка приписывали людям. Но животные получили их первыми.
В блестящей классике Дугласа Адамса «Автостопом по галактике» было несколько животных умнее людей. Одно — не без иронии — было обычной лабораторной мышью. Другое создание знало о межгалактических бульдозерах, которые в конечном итоге испарили планету, и пыталось предупредить нас о грядущей судьбе. Последнее сообщение дельфинов было неверно истолковано как удивительно изощренная попытка совершить двойное сальто через обруч, насвистывая веселую песенку, но в действительности сообщение было таким: «Всего хорошего и спасибо за рыбу!».
Виртуальная реальность набирает все большую популярность. Но кто бы мог подумать, что эксперты из Австрии создадут систему виртуальной реальности для животных! Несмотря на некоторую комичность затеи, эксперимент имеет под собой достаточно серьезные научные обоснования. Он предназначен для изучения мозговой активности, исследования методов работы участков головного мозга, отвечающих за реакцию на изменения окружающей среды во время движения. Полученные данные дадут возможность ученым понять принцип работы мозга не только животных, но и человека.
Болезнь Альцгеймера на сегодняшний день является самой распространенной формой деменции. По прогнозам ВОЗ, общее число людей, подверженных развитию этой патологии, к 2050 году может вырасти до 100 000 человек ежегодно. Но, согласно исследованию, опубликованному на страницах журнала Neurobiology of Aging, болезнь Альцгеймера может поражать не только людей, но и других приматов. В частности шимпанзе.
Интересная штука – эволюция. Порой именно она решает за человека самые сложные с инженерной точки зрения задачи. Нужно лишь только присмотреться к природе, растениям, животным и их удивительным особенностям. Взять хотя бы осьминогов. Эти головоногие моллюски интересны учёным во многих отношениях. Например, по их образу и подобию исследователи из Гарварда пытаются создавать мягких роботов, а сотрудники южнокорейского Университета Сонгюнгван создали удивительную клейкую ленту с присосками, напоминающими те, что расположены на щупальцах осьминога.