Боитесь пауков? А вот кого боятся сами пауки — червей, которые управляют их телом

Многие люди испытывают панический страх при виде пауков. Но мало кто знает, что сами пауки тоже становятся жертвами куда более жутких существ. Их врагами оказываются не птицы и не другие хищники, а тонкие длинные черви — мермитиды. Эти паразиты буквально переписывают правила жизни своего хозяина, превращая его тело в собственный «инкубатор».

Черви-паразиты в пауках: как они выживают внутри хозяина

Семейство Mermithidae известно своим умением заражать самых разных членистоногих: кузнечиков, сверчков, тараканов, даже скорпионов. Но пауки — одни из их самых впечатляющих жертв.

Они проникают в паука ещё на стадии юности и развиваются вместе с ним, занимая всё больше места внутри. На первый взгляд, паук остаётся живым и активным, продолжает охотиться и плести сети. Но внутри него зреет «чужой» — червь, который со временем возьмёт под контроль не только тело, но и поведение.

Взрослый червь может достигать в длину десятков сантиметров, что в десятки раз превышает размер самого хозяина. Чтобы уместиться, он сворачивается внутри, словно клубок нитей.

Любопытно, что паразиты обычно не затрагивают жизненно важные органы: паук остаётся функциональным. Это выгодно червю — ведь пока хозяин охотится и двигается, у паразита есть время вырасти; в тяжёлых случаях, впрочем, у пауков отмечают сильное истощение.

Как паразит управляет поведением паука

Самое загадочное — это то, как мермитиды подчиняют хозяина. Когда червю приходит пора выходить наружу, ему нужна вода: там он продолжает свой цикл развития.

И заражённый паук, словно под гипнозом, начинает искать влажные места. Учёные наблюдали, как крепкие охотники вдруг забирались в лужи, ручьи и даже чашки с напитками. Механизм такой манипуляции пауком до конца не доказан; вероятное объяснение — изменение состава гемолимфы (у насекомых и пауков вместо крови), показанное у других заражённых насекомых.

Так, в 1995 году арахнолог Майк Грей из Австралийского музея описал в Nature Australia сцену, когда заражённый паук-охотник оказался в кофейной чашке. Из его тела выбрался длинный белый червь — впечатляющее напоминание, что даже такие грозные хищники, как пауки, могут быть марионетками в руках невидимого паразита.

Еще больше свежих статей вы найдете в нашем Telegram-канале. Подпишитесь прямо сейчас!

Что происходит с пауком после выхода паразита

Добравшись до воды, червь чаще всего выходит через брюшко паука — это самая мягкая и растяжимая часть его тела. Там проще прорваться наружу, не встречая плотного хитина. Иногда паразит выбирается через заднепроходное отверстие или половые органы, но такие случаи реже. Для червя главное — выйти в воду, поэтому он «ломает» путь в наименее защищённом участке.

После выхода мермитида паук погибает — у него остаётся истощённое тело, разорванное изнутри. Внутренние органы сильно повреждены или разрушены, и энергии на жизнь больше нет. Иногда он умирает сразу, иногда доживает часы или пару дней. Даже если он проживёт чуть дольше, без сил и нормальной работы внутренних систем паук уже не способен охотиться, защищаться и существовать.

Читайте также: Как грибы-паразиты превращают муравьев в зомби?

Интересно и жутко, но паразитов, с которыми сталкиваются насекомые, довольно много. И некоторые из них, как ни странно, даже способны значительно продлевать жизнь.

Истории про мермитид звучат как фрагменты фильмов ужасов, но для науки они ценны: это наглядный пример паразитического манипулирования поведением. Так что если в следующий раз вы увидите паука у воды, возможно, он там не случайно. Его движения может диктовать незримый червь, управляющий изнутри.