В первой половине ноября 2021 года на Египет обрушилась сильная гроза с ливнями и градом. Тяжелые капли дождя повредили норы ядовитых скорпионов, после чего они в панике разбежались и оказались прямо в местах жительства людей. По данным министерства здравоохранения Египта, от укусов скорпионов пострадало примерно 500 человек, причем трое из них погибли. Пострадавших лечили при помощи противоядий — жертв было настолько много, что руководству пришлось вызвать на работу даже врачей, которые находились в отпуске. Особенную опасность для египтян представляют толстохвостые скорпионы (Androctonus crassicauda). Эта новость стала хорошим поводом для того, чтобы рассказать, как яд скорпионов воздействует на организм людей.
Многие животные умеют строить жилища и ловушки при помощи подручных средств. Например, практически все птицы вьют себе гнезда, а пчелы — создают огромные ульи. Но одни из самых сложных структур создают пауки, которые выделяют из своих желез паутину и плетут ловушки для своих жертв. Когда добыча попадается на липкие нити, каждый паук скорее спешит к ней, чтобы прыснуть в него ядом для превращения всех внутренностей в питательную смесь. Ученые на протяжении многих лет следят за этими удивительными созданиями и каждый раз открывают что-то новое. Например, недавно ученые из американского штата Мэриленд использовали камеры ночного видения и искусственный интеллект, чтобы лучше понять метод плетения паучьей паутины. Получилось довольно интересное видео.
В северной части Тихого океана обитают очень страшные на вид рыбы — зубастые терпуги (Ophiodon elongatus). Как можно понять из названия, они обладают очень большим количеством зубов. Если говорить точнее, их количество достигает 555 штук, причем они имеются не только внутри ротовой полости, но и в глотке. Ученые уже давно занимаются изучением этих странных созданий и недавно смогли раскрыть их очередной секрет — оказывается, каждый день они теряют по 20 зубов. Чтобы сделать это открытие, им пришлось провести эксперимент с использованием красителей и светящихся в темноте веществ. Сам эксперимент проводился в комнате без окон и других источников света. Звучит довольно интересно, так что давайте разберемся в подробностях.
Темза — река на юге Великобритании, которая простирается на 330 километров. Она протекает по территории Лондона, поэтому это очень людное место. Каждый год там проводятся «Гребные гонки», которые представляют собой соревнования на лодках между студентами Оксфордского и Кембриджского университетами. Также на реке Темза действует общественный водный транспорт — система таких маршрутов называется London River Services. Вместе с тем, на протяжении многих лет в Темзу стекали сточные воды. Совокупность всех этих факторов привело к ухудшению качества воды и исчезновению обитавших в ней животных. Дело закончилось тем, что в 1957 году она стала считаться «биологически мертвой». К счастью, примерно в 1990-е годы ситуация начала становиться лучше.
В ответ на глобальное потепление, которое заключается в постепенном повышении температуры воздуха, птицы начали меняться в размерах. На протяжении нескольких десятков лет ученые из США и Бразилии ловили и оценивали размеры птичьих тел. Особое внимание они уделили обитателям тропических лесов Амазонии. Оказалось, что за последние годы их туловища стали заметно меньше, а вот размах крыльев увеличился. Чем в более жарком месте жили птицы, тем сильнее были заметны эти изменения. Исследование было проведено на 77 видах пернатых созданий, так что в точности результатов сомнений не возникает. Но почему же птицы реагируют на изменения климата именно уменьшением размеров тела? Ведь существуют и другие способы спастись — они бы могли просто улететь в более подходящие края.
Головы ящериц, змей и других пресмыкающихся часто бывают оснащены шипами. У каждого животного они выполняют свою определенную роль — например, хамелеоны используют свои «рога» во время выяснения отношений с другими особями. У ящериц некоторых видов есть наросты на носу, которые помогают им прятаться от хищников и в то же время привлекать внимание представителей противоположного пола. Змеи тоже бывают рогатыми, однако в их случае исследователи не могут точно ответить, зачем именно они нужны. Особенно много рогатых созданий среди гадюковых змей (Viperidae), которые ядовиты и опасны практически для всех остальных животных и людей. Недавно арабские герпетологи изучили данные о 263 видах гадюк и сделали несколько интересных открытий.
В 1944 году американский палеонтолог Джордж Симпсон (George Simpson) выпустил книгу «Темп и режим в эволюции». В своей работе он изучил закономерности в теории эволюции Чарлза Дарвина и обратил внимание на то, что быстро развивающиеся животные в конечном итоге полностью вымирают. Живые организмы с медленной эволюцией наоборот, способны выжить даже в самых тяжелых условиях. Скорее всего, это правда — недавно британские ученые смогли привести весомые доказательства на примере лепидозавров. Так называется надотряд пресмыкающихся существ, которые в мезозойской эре разделились на две группы: чешуйчатые (ящерицы и змеи) и клювоголовые (гаттерии). Наверняка все это звучит сложно, так что давайте более подробно разберемся, почему быстрая эволюция является плохим явлением?
Когда наша Земля была молодой, она конденсировала большое количество воды, которое было распределено по всей ее поверхности. Планета представляла собой сплошной водный мир без материков. Именно благодаря большим объемам воды, на ней возникли условия для зарождения жизни. Об этом я не так давно рассказывал в статье, посвященной условиям на Венере и Земле во времена ранней Солнечной системы. Но, со временем количество воды на планете стало уменьшаться, при этом начали свое движение тектонические плиты. В результате над водной гладью появились первые участки суши. На них постепенно и выбирались морские обитатели, которые эволюционировали в конечном итоге в нас с вами, а также прочих современных живых существ. Но когда именно тектонические плиты начали свое движение? В последнее время ученые активно дискутировали на этот счет, однако однозначного ответа не было. Найти ответ удалось группе геологов под руководством Субама Мукерджи, профессора из Университета Дели. Положить конец спорам помогло исследование пород Сингбумского кратона, то есть древних тектонических плит, которые миллиарды лет остаются в стабильном состоянии.
Одними из самых опасных рыб в мире считаются пираньи (Pygocentrus nattereri). Сами по себе они небольшие, но множество зубов в их ротовой полости внушает страх. Эти хищные рыбы живут в группах и часто нападают на животных — во время охоты они опираются на свою скорость и внезапность. Благодаря охоте в стае и ловкости, они способны питаться не только рыбами, но и севшими на воду птицами. Смертельные случаи нападения пираний на людей неизвестны, но недавно эти водные хищники сильно изуродовали тело одного из бразильских рыбаков. Как бы тяжело не было это читать, одна часть лица мужчины была съедена. И это далеко не первый случай, когда пираньи наносили людям тяжелые травмы. Давайте поговорим об этом подробнее.
Науке давно известно, что собаки могут запоминать слова и их значение, наверняка вы и сами замечали такую их способность. Однако собачий мозг не улавливает нюансы звучания слов. Поэтому не различает похожие по звучанию слова, к примеру, “лежать” и “бежать”. Но это не говорит о том, что их подводит слух. Все звуки они хорошо слышат, однако мозг не обрабатывает полученную информацию настолько хорошо, чтобы различать ее, другими словами, когнитивных функций недостаточно, чтобы собаки сосредотачивались на особенностях звуков. Более того, мы знаем, что собаки понимают слова тогда, когда мы их акцентируем, то есть обращаемся к собаке и четко произносим какое-либо одно слово, к примеру, команду “сидеть” или “лежать”. Но как на счет распознания слов в потоке речи? Этим вопросом задались Сотрудники Будапештского университета, которые уже долгое время занимаются изучением когнитивных особенностей собак. Результат их исследования оказался весьма удивительными.
Пока в нашей стране объявляют об отмене нерабочих дней в нескольких регионах (хотя ситуация с распространением COVID-19 лучше не стала), на другом конце света вирус продолжает мутировать, причем несколько необычным образом. Как сообщают мировые СМИ со ссылкой на новое исследование, коронавирус теперь передается оленям. И прежде чем вы подумаете, что вас это не касается, отметим, что позволяя коронавирусу пройти через популяции животных, мы теряем контроль над ситуацией. Эпидемиологи полагают, что в таком случае дальнейшие мутации вируса останутся неконтролируемым. Это может привести к опасной мутации коронавируса, которая затем вернется в человеческую популяцию. Безусловно, такие случаи встречаются не часто, однако ковид, судя по всему, угрожает и без того страдающей популяции оленей. Как показали результаты нового исследования, сотни белохвостых оленей, инфицированных коронавирусом в штате Айова, вероятно, заражаются вирусом от людей, а затем быстро распространяют его друг среди друга. Полученные результаты имеют тревожные последствия для распространения COVID-19 в мире.
На данный момент ученым известно, что в морях и океанах нашей планеты обитает около 250 000 видов животных. Ежегодно их количество увеличивается, потому что при каждом погружении в глубокие воды ученые совершают новые открытия. В водной среде рыбам и другим относительно беззащитным созданиям приходится жить рядом с опасными хищниками вроде акул. Недавно американские ученые провели наблюдения и заметили, что некоторые виды рыб приближаются к акулам и трутся об их тела. На самом деле, такое явление исследователи наблюдают уже более десяти лет, но раньше никто серьезно не занимался поиском причин такого поведения рыб. Они иногда трутся о твердые скалы, чтобы избавиться от прилипших паразитов или обновить чешуйчатый покров. Но зачем они трутся о тела хищников, которые запросто могут их съесть?
В 2019 году на территории Австралии полыхали лесные пожары, которые считаются самыми разрушительными за всю историю наблюдений. Причин для их возникновения было предостаточно: рекордные жара и засуха, частые удары молний во время гроз и даже преднамеренные поджоги. По оценкам ученых, за весь период пожаров было выжжено около 20 миллионов гектар земли. Недавно исследователи провели первую с тех времен аэросъемку австралийской природы и выяснили, что в национальном парке Костюшко на четверть упала популяция брамби — потомков самых первых лошадей Австралии. Было бы логично предполагать, что после тревожной новости защитники природы начнут защищать их от вымирания. Но власти наоборот, хотят избавиться от 10 000 особей. Часть из них будет вывезена в другие регионы, а на остальных откроется охота. Но чем же обусловлены настолько жестокие меры?
Смилодоны относятся к роду саблезубых кошек, которые появились на Земле 2,5 миллионов лет назад, а вымерли примерно 10 тысяч лет назад, еще раньше, чем исчезли с лица земли мамонты. Эти саблезубые кошки проживали на территории Северной и Южной Америки. Вероятнее всего они произошли от мегантереона, жившего на Земле с раннего плиоцена. Часто смилдона называют саблезубым тигром, однако название не совсем некорректное. Изучая окаменелости этих животных, ученые заметили, что их тазовые кости часто выглядят пораженными болезнью. До последнего момента считалось, что это связано с инфекциями и травмами, полученными во время охоты. Дело в том, что добычей смилодонов обычно становились крупные звери. Саблезубые кошки набрасывались на них из засады и вонзали свои длинные клыки, одновременно обхватывая туловище добычи передним лапами. При таком нападении задняя часть самого хищника оказывалась уязвимой. К такому выводу ученые пришли, изучая позвонки нижнего отдела позвоночника, которые часто имели следы повреждения. Однако эта версия оказалась ошибочной. Сотрудники музея естественной истории Лос-Анджелеса пришли к выводу, что повреждение костей связаны с дисплазией тазобедренных суставов. Данное заболевание нередко встречается у домашних собак и кошек.
Пчелы редко атакуют людей и животных, потому что больше всего заняты сбором меда и опылением растений. А вот осы имеют очень плохую репутацию, потому что почти не приносят людям и природе пользу, но при этом очень больно жалят. Особенно опасны паразитические осы, у которых вместо жала имеется орган для кладки яиц. Когда эти осы жалят своих жертв, оставляют в их телах яйца, из которых позже вылупляются личинки. Они развиваются, питаясь внутренними органами жертвы, а потом становятся взрослыми особями и улетают на поиски других организмов для откладки яиц. Может показаться, что от этих паразитов не может быть никакой пользы, но история показала, что это далеко не так. В 1970-е годы паразитические осы косвенно повлияли на жизни миллионов людей, сами того не подозревая защитив их от голодной смерти. Давайте выясним, как такое могло произойти?
В мире существуют птицы, которые тратят на выращивание потомства минимальное время — это кукушки. Самки этих созданий настолько хитрые, что откладывают яйца в гнезда других птиц, когда те отлучаются для поиска пищи. В конечном итоге другие птицы не замечают подвоха и высиживают чужие яйца. Есть говорить по-научному, такое поведение называется «гнездовым паразитизмом» и встречается у некоторых других птиц. Но на этом хитрость кукушек не заканчивается — их птенцы вылупляются раньше остальных и выталкивают оставшиеся яйца из гнезда, чтобы они разбились. Этот подлый поступок позволяет им получать максимум пищи от своих «приемных родителей». По словам ученых, для выталкивания яиц птенцам требуется большая сила, потому что это можно сравнить с толканием шара для боулинга младенцем. Недавно исследователи изучили развитие птенцов кукушек и выяснили, откуда у них появляется такая физическая мощь.
На юго-восточной части американского штата Техас есть город Галвестон, который является морским курортом. Недавно один из местных рабочих поймал рыбу, во рту которого обнаружился неприятный сюрприз — языковая мокрица, которая крепится к языку водных обитателей и питается их кровью. На фотографиях, как и в жизни, это явление выглядит крайне ужасающе, будто кадр из фильма ужасов. Только попробуйте представить, что вы заглядываете в рот пойманной рыбы, а оттуда на вас смотрит пара круглых глаз, просто ужас! Языковые мокрицы являются очень маленькими и плохо изученными созданиями, но ученые все равно могут рассказать о них много чего интересного. Крошечные существа доставляют рыбам много неприятностей и могут жить в их организме на протяжении многих лет.
Пауки являются хищниками, которые питаются небольшими насекомыми и, в случае опасности, могут напасть даже на человека. Поэтому не удивительно, что большая часть живых существ на нашей планете стараются обходить их стороной. Но в мире есть жуки-убийцы вида Stenolemus, которые пауков совершенно не боятся. Более того, большую часть своей жизни они проводят прямо на паутинах и разными способами охотятся на членистоногих созданий. Недавно ученые заметили, что перед тем как схватить паука и пустить в его тело яд, эти создания постукивают антеннами по их телу. В ходе эксперимента выяснилось, что при помощи этого хитрого трюка жуки успокаивают пауков и лишают их бдительности. Авторы научной работы рассказали об этом явлении подробности и даже опубликовали видео.
Итальянские ученые, более десяти лет изучающие редкого примата, известного как поющий лемур, пришли к выводу, что он использует в своих песнях ритмы, характерные среди млекопитающих только для людей. Это ритм в одном темпе 1:1, аналогичный тиканью метронома или 1:2 (топот-топот-хлопок), который мы слышим в песне “We Will Rock You” группы Queen. К такому выводу пришли исследователи, проанализировав сотни песен приматов. Уточню, что под ритмом ученые понимают повторяющиеся промежутки времени между нотами. Также они отмечают, что лемуры используют в своих песнях гармонии, образованные пением двух или нескольких животных. Более того, в их песнях присутствуют куплеты и припевы. Пение они используют в самых разных ситуациях — чтобы найти потерявшихся членов семьи, когда претендуют на участки леса, а также во время «вокальных батлов» со своими соседями.
В 1998 году ученые выяснили, что грибок вида Batrachochytrium dendrobatidis является причиной гибели огромного количества земноводных существ, которые также известны как амфибии. Как правило, он поражает организмы животных, которые ведут водный образ жизни — считается, что в Центральной Америке этот грибок стал причиной гибели 40% видов земноводных существ. Попав в организм земноводных, он вызывает хитридиомикоз, который поражает кожу животных и блокирует пути для попадания в организм воды и воздуха. Недавно бразильские ученые обнаружили, что этот грибок начал поражать не только живущих в воде лягушек, но и животных, которые преимущественно обитают на суше. Это может привести к ужасным последствиям: гибели более крупных животных, распространению опасных для человека болезней вроде вируса денге и так далее. Но каким образом все это взаимосвязано?