Недавно представители национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс (США) опубликовали фотографию оленя с окровавленными рогами. Можно подумать, что животное страдает от серьезного заболевания, стало жертвой браконьеров или вовсе напало на беззащитного человека. Но на самом деле окровавленные рога оленей — это естественное явление, которое даже приносит им пользу. На некоторых фотографиях можно заметить, что животные с удовольствием облизывают собственную кровь. Многие виды оленей из умеренного пояса сбрасывают свои рога и отращивают их обратно каждый год, потому что они помогают им добывать пищу и размножаться. И этот важный процесс сопровождается разрывом мягких тканей, которые пронизаны кровеносными сосудами и нервами. Но это очень краткое объяснение страшного на первый взгляд явления, поэтому предлагаю рассмотреть его подробнее.
В середине сентября на одном из побережий Южной Африки были обнаружены тела 63 мертвых пингвинов. На их телах не было следов насильственной смерти и ни одна из особей не пропала, так что версия о нападении браконьеров полностью исключается. Защитники природы провели вскрытие и не обнаружили даже признаков отравления и серьезных болезней. Но почти у всех особей нашлись следы укусов пчел, которые являются важной частью местной экосистемы. Этот случай очень встревожил общество, потому что погибшими животными оказались очковые пингвины (Spheniscus demersus), которые находятся на грани полного исчезновения. Что именно спровоцировало пчел на нападение, ученые на данный момент не знают. Но с момента этого происшествия уже прошло несколько дней и защитники природы выдвинули одно интересное предположение. Возможно, пингвины искали место для гнездования и случайно потревожили улей медоносных насекомых.
В июне 1894 года француз Александр Йерсен и японец Китасато Сибасабуро узнали о существовании чумной палочки (Yersinia pestis), которая является возбудителем чумы. Самыми распространенными видами этого смертельно опасного заболевания являются бубонная и легочная чума. В первом случае на теле человека возникают бубоны — увеличенные лимфатические узлы. Легочная форма встречается реже и ее главными симптомами являются кашель, боль по всему телу, слабость, учащенный пульс и так далее. Вспышки чумы возникают даже сегодня, но благодаря современной медицине их удается быстро нейтрализовать. Все чаще заболевания чумой сегодня фиксируются на территории американского штата Вайоминг. Судя по всему, в дикой природе этих краев живут зараженные чумной палочкой блохи которые, в свою очередь, передают болезнь грызунам. Недавно в штате был зафиксирован еще один случай заражения — источником болезни оказались домашние кошки одной женщины.
За всю историю Земли происходило 5 массовых вымираний животных. Самое крупное из них, пермское вымирание, произошло 252 миллиона лет назад. В результате этой катастрофы с лица нашей планеты было стерто 96% морских и 73% наземных видов живых существ. Точная причина глобального происшествия неизвестна. Некоторые ученые считают, что животные вымерли в результате последствий падения астероида диаметром в несколько десятков километров. Но самой вероятной причиной считается вулканическая активность в Сибири, которая сильно повлияла на климат Земли. Недавно ученые выяснили, что в ходе пермского вымирания вода в самом старом из пресноводных экосистем в мире превратилась в «ядовитый суп» из опасных бактерий и водорослей. Прямо сейчас на нашей планете снова наблюдаются признаки массового вымирания, которые так же негативно влияют на качество пресной воды. У нас есть этому весомые доказательства.
По данным The Reptile Database за 2017 год, ученым известно о существовании 3 631 вида змей. Все они отличаются размерами, цветом, образом жизни и, конечно же, наличием или отсутствием ядовитых клыков. Самыми крупными змеями в мире считаются сетчатый питон и водяной удав анаконда, а длина самых маленьких змей не превышает 10 сантиметров. Этих созданий можно встретить практически в любой точке нашей планеты кроме холодной Антарктиды. Исходя из этого возникает вопрос — каким образом змеи смогли так широко распространиться по всей планете? Этот вопрос становится еще более интересным если учесть, что 66 миллионов лет назад многие змеи вместе с динозаврами погибли в результате падения астероида. Как оказалось, именно эта катастрофа и способствовала увеличению их разнообразия и расселению по всей территории Земли.
Во время прогулок люди иногда встречают очень странных животных, которые пугают своим внешним видом. Например, в 2020 году жители американского штата Вирджиния натолкнулись на 60-сантиметрового червя с чем-то вроде молотка на голове. Можно было бы подумать, что это первый контакт с пришельцем, но нет — пользователи социальной сети Facebook распознали в существе длинного азиатского червя, который каким-то образом оказался на территории США. Недавно у берегов итальянского острова Эльба было найдено не менее странное существо в виде рыбы с мордой свиньи. При взгляде на фотографию этого создания сразу же лезет мысль о том, что это ужасный результат какой-то мутации. Но опять же, это не инопланетянин и не мутант, а реально существующее в природе животное. Правда обнаружено оно было очень далеко от естественной среды обитания, что насторожило ученых.
Примерно 9,5 тысяч лет назад люди одомашнили кошек и начали использовать их в качестве охотников за грызунами. Со временем потребность в таких защитниках исчезла, поэтому кошки стали просто домашними любимцами. Если спросить людей, как бы они смогли охарактеризовать своих пушистых питомцев, многие хозяева назвали бы их «наглыми мордами». Но при этом каждый любитель животных может подтвердить, что все кошки обладают своими индивидуальными чертами характера. Правда, их явно намного меньше, чем личностных особенностей людей: в то время как мы можем быть дружелюбными, стеснительными, озлобленными и так далее, животные в основном только спокойные и агрессивные. Недавно ученые из Финлянляндии выяснили, что кошки обладают максимум семью типами личности.
На нашей планете живет очень много удивительных животных и самыми интересными из них являются тихоходки. Я ни в коем случае не преувеличиваю, ведь это самые живучие создания в мире — они могут выдерживать экстремальные температуры, воздействие опасных для жизни газов и даже жить в условиях открытого космоса. Эти крошечные существа известны ученым с 1770-х годов и тщательно изучаются до сих пор. Недавно было совершено очередное открытие, касающееся жизни тихоходок. Американские ученые провели несколько экспериментов и выяснили, как эти создания ходят по разным поверхностям. Оказалось, что при помощи четырех пар коротких ног они шагают так же, как и крупные насекомые. Это открытие удивило и даже немного озадачило ученых, потому что результаты научной работы намекают на наличие у тихоходок и насекомых общего предка. Самое интересное, что они записали хождение этих созданий на видео.
На протяжении многих лет ученые обнаруживали на телах дельфинов, черепах и даже людей множество круглых следов от острых зубов. Наблюдения показали, что они были оставлены бразильскими светящимися акулами (Isistius brasiliensis) которые выбираются на охоту из глубин океанов только ночью и буквально вырывают у своих жертв куски мяса. Помимо неудобного для ученых режима сна, они обладают очень маленькими размерами тела, поэтому исследователям до сих пор не удается подробно их изучить. Недавно одной группе ученых удалось поймать 14 особей этих зубастых акул и выяснить, чем они питаются на протяжении своих жизней. Эти хищники оставляют много укусов на телах крупных животных вроде дельфинов, поэтому ученые считали, что они отдают предпочтение большей по размерам добыче. Однако исследование показало, что рацион питания этих акул более разнообразен. Желудки большинства из особей были пусты, поэтому возникает вопрос — как ученые смогли узнать о диете этих созданий? Объяснение этому есть и оно очень простое.
Жившие миллионы лет назад звери сильно отличались от своих современных потомков. В качестве примера можно привести предков нынешних китов, которые по-научному именуются как протоцетиды. Они были такими же крупными, но помимо плавания умели ходить по суше на своих четырех хорошо развитых лапах. Некоторые из этих животных были травоядными, но природа распорядилась так, что со временем они превратились в гигантских поедателей крошечных жителей морей и океанов. Недавно отлично сохранившиеся останки одного из протоцетидов были найдены в окрестностях египетского города Эль-Файюм. Огромное создание весило около 600 килограммов и было успешным хищником — на протяжении своей жизни он явно не голодал. По расчетам ученых, он погиб примерно 43 миллиона лет назад и относится к новому для науки виду протоцетидов. Древний монстр получил название в честь Анубиса, древнеегипетского бога смерти.
Что такое красота? Ну, если пользоваться максимально простой терминологией, то это такое сочетание внешних признаков, которые кажутся нам привлекательными. Но ведь не бывает такого, чтобы всем нравилось одно и то же. Тем более, если копнуть чуть глубже, то станет ясно, что стандарты красоты в разные исторические периоды совершенно не совпадали. Вспомните времена Рубенса, когда ценились пышные формы, а потом сравните их с дистрофико-центричным стандартом красоты конца нулевых годов 21 века. Получается, что красота – это понятие сугубо социальное или всё-таки существует природный стандарт красоты?
Сегодня очень модно отказываться от употребления мяса и многих других продуктов животного происхождения. Веганы придерживаются этих правил из-за того, что такая пища может навредить здоровью и потому что не хотят поддерживать насилие над животными. Но с каждым годом становится все более ясно, что в будущем даже самые преданные веганы смогут позволить себе отведать вкуснейшие мясные блюда, при производстве которых не пострадало ни одно животное. Дело в том, что ученые со всего мира пытаются выращивать мясо в лабораторных условиях, используя всего лишь крошечные ткани зверей. Успехи в этой сфере уже очень большие — недавно французские исследователи смогли создать искусственное фуа-гра и потенциально избавить миллионы гусей от страданий. Японские ученые пошли дальше и научились выращивать сочные и ароматные мраморные стейки.
Жители элитного поселка Нордельта в Аргентине недавно столкнулись с весьма необычной проблемой. На территории их жительства появились толпы капибар — самых крупных в мире грызунов. Они активно объедают растительность, гадят на чистые газоны, нападают на собак и становятся причиной аварий на дорогах. Учитывая то, что капибары могут весить до 66 килограмм, они действительно могут доставить огромное количество хлопот. Некоторые люди даже начали доставать охотничьи ружья для отстрела нежданных гостей, но делать этого категорически нельзя. Если узнать больше подробностей, становится ясно, что виноватыми в этой ситуации являются не животные, а сами люди. Капибары просто вернулись на свое естественное место обитания, где люди построили дорогие дома. Как решать эту ситуацию пока никто не знает, но у нас есть интересные подробности о ней.
Обыкновенные подвязочные змеи (Thamnophis sirtalis) широко распространены на территории Северной Америки. Особенно часто их можно встретить в степях и лесах с высокой влажностью. Их тела украшены яркими полосами синего и оранжевого цвета, поэтому их считают чуть ли не самыми красивыми змеями в мире и активно снимают на фотографии. Обыкновенные змеи распространены, но вот калифорнийская разновидность (T. s. tetrataenia) находится на грани полного исчезновения. Дело в том, что из-за роста городов и сельскохозяйственных территорий эти создания лишились привычной пищи вроде небольших лягушек и на данный момент находятся в очень затруднительном положении. Недавно исследователи заметили, что более тысячи представителей этого вида змей нашли убежище на территории одного из аэропортов Сан-Франциско. Никто их оттуда не собирается выгонять, потому что только там они могут восстановить свою популяцию.
Ученым крайне редко удается обнаружить окаменелый эмбрион доисторического существа. Дело в том, что нежные ткани и кости развивающихся животных со временем быстро разрушаются. А эмбрионы черепах встречаются даже реже, чем эмбрионы динозавров. Отчасти это связано с тем, что большинство черепашьих яиц небольшого размера и имеют тонкую скорлупу. Учеными за всю историю удалось обнаружить всего несколько ископаемых эмбрионов. Однако ни один из них не сохранился достаточно хорошо, чтобы его можно было изучить, отнести к какому-либо виду или добавить в генеалогическое древо. Поэтому событие, которое произошло в Китае летом 2018 года в провинции Хэнань, стало для палеонтологов всего мира поистине историческим моментом. Тогда местный фермер в уезде Нэйсян собрал возле своего дома большое количество каменных глыб и пригласил ученых. Яйца динозавров в этой местности не являются редкостью. Зная об этом, местные жители часто передают подобные находки ученым. Внимание палеонтологов, работающих в Китайском университете геолого-геофизических исследований в Ухане, сразу привлекла окаменелость, похожая по форме и размерам на бильярдный шар. Они вначале подумали, что это яйцо неизвестного науке динозавра, но, как оказалось, это было нечто более редкое.
Гремучие змеи относятся к семейству гадюковых, и в отличие от своих древних предков обладают сильно токсичным ядом. Но, главная их особенность в способности издавать устрашающий звук при помощи отростка на хвосте, которым они предупреждают о готовности напасть и впустить под кожу смертельную дозу яда. Для людей, проживающих в зоне обитания этих змей характерный звук “ц-ц-ц” один из самых неприятных, так как он означает, что человек подошел на опасно близкое расстояние, и может быть атакован змеей. Казалось бы, принцип механизма устрашения предельно прост — змея видит опасность и начинает издавать предупреждающий звук. Однако ученые выяснили, что на самом деле он гораздо более сложный, чем может показаться на первый взгляд. В зависимости от степени опасности змея издает разные звуки, и делает это не спроста. Таким способом она обманывает потенциального “злоумышленника”, который зашел на ее территорию. Изменение частоты звука заставляет мозг думать, что змея находится ближе, чем она есть на самом деле.
Около 66 миллионов лет назад, после массового вымирания динозавров из-за падения огромного астероида, на нашей планете началась эпоха палеоцена. В эти времена климат в основном был тропический и средняя температура везде составляла около 25 градусов Цельсия. Такие условия были идеальными для жизни кондиляртров — созданий, которые внешне напоминали современных собак, но на самом деле были давними предками нынешних носорогов и лошадей. Недавно ученые изучили останки одного из этих животных и дали ему название в честь персонажа романа «Хоббит» под авторством Джона Толкина. Речь идет о Беорне, огромном человеке, который обладал способностью превращаться в медведя. Но древнее животное не имело ничего общего с косолапыми хищниками и по размерам было сравнимо разве что с домашней кошкой. Но почему же оно удостоилось сравнения с этим персонажем?
Ученые никогда не смогут точно ответить, сколько городов существует на нашей планете. Дело в том, что «город» является довольно абстрактным понятием и в каждом источнике указываются разные числа. Но что ученым известно точно, так это то, что большие поселения сильно влияют на растительный и животный мир. Обычно температура воздуха в городах гораздо выше, чем в дикой природе. Это обусловлено плотным расположением зданий, нагревом асфальта и домов, а также массой других факторов. Ранее считалось, что живущие в теплых городах животные гораздо меньше по размерам, чем их дикие сородичи. Но недавно ученые из американского штата Флорида выяснили, что городские животные наоборот, значительно крупнее диких зверей. И у них есть этому весьма логичное объяснение.
Что мы знаем о ледниках? Это глыбы льда, которые формировались в течение тысяч лет. На первый взгляд кажется, что о жизни в них не может быть и речи, так как подобные экстремальные условия не выдержит ни один организм. Но на самом деле это не так. Ледники являются домов для большого количества организмов, которые образуют в них целую экосистему. Причем речь идет не только об устойчивых к низким температурах бактериям, но и достаточно крупных червях. Их можно обнаружить в ледниках северо-запада Тихого океана, а также в Британской Колумбии и на Аляске. Они так и называются “ледяными червями” (Mesenchytraeus solifugus) и являются далекими родственниками известных всем дождевых червей. Размер этих беспозвоночных сравнительно небольшой — их длина достигает ~ 130 мм, а диаметр сравним с зубной нитью. Черви ведут достаточно активный образ жизни, в том плане, что периодически то выползают на поверхность ледника, то прячутся в его глубинах.
В 1959 году американский писатель Роберт Дейли (Robert Daley) выпустил книгу «Мир под городом», в котором рассказывается о живущих под Нью-Йорком крокодилах. По его словам, первым очевидцем подземных рептилий оказался мужчина, который по своему рабочему долгу исследовал нью-йоркскую канализационную сеть. Сначала рассказы этого мужчины показались писателю полным бредом, но потом он якобы и сам столкнулся с городскими ящерами. В своем произведении он написал, что эти создания достигали 2-метровой длины, выживали путем поедания крыс и могли выдерживать даже попадание в канализацию холодного льда и снега. Однако, в конечном итоге, эти хищники были истреблены при помощи крысиного яда. Возникает весьма очевидный вопрос — правда ли все это или очередная городская легенда? Если посмотреть на эту историю с научной точки зрения, все становится понятно.