Практически каждый организм на Земле является пищей для другого – так уж устроена жизнь на этой планете. Растения преобразуют солнечную энергию в пищу путем фотосинтеза и являются основным блюдом травоядных, которыми питаются плотоядные. Эта пищевая цепочка лежит в основе всех экосистем но если хотя бы одно из ее звеньев исчезнет, будущее нас ожидает мрачное. Сокращение численности пчел, например, и их последующее исчезновение может привести к гибели не менее 35% опылителей во всем мире. При этом за последние 50 лет с лица Земли исчезли около 60% популяций животных и ситуация ухудшается с каждым годом. Стремительное изменение климата и шестое массовое вымирание ставят под угрозу существования пищевую цепочку наземных млекопитающих. Об этом пишут и авторы нового исследования, опубликованного в журнале Science. Авторы работы также указывают на сильнейшую деградацию экосистем, которая гораздо сильнее, чем можно было бы ожидать.
На данный момент ученым известно о существовании около 8,7 миллионов видов животных — этими данными однажды поделились специалисты из Census of Marine Life. Однако, наука знает далеко не все, потому что большая часть Мирового океана остается неизведанной. На глубине от 200 до 1000 метров начинается сумеречная зона, куда не проникает солнечный свет. Будучи в полной темноте, живущие в этой области живые создания эволюционируют не так, как животные на суше и верхних слоях океана. Они отращивают себе светящиеся отростки, огромные зубы и прочие атрибуты монстров из фильмов ужасов. Среди них есть и невидимые создания — иногда они попадают в рыболовные сети, выглядят как пустое место. Как же им удается оставаться невидимыми, разве такое возможно?
В мире много огромных животных: слоны, жирафы, киты и так далее. Однако, иногда до гигантских размеров вырастают звери, от которых этого меньше всего ожидают. В качестве примера можно привести кроликов, длина тела которых обычно составляет около 50 сантиметров. Но в Великобритании однажды родилась особь, которая резко выросла до 130-сантиметровой длины и набрала вес 22,5 килограммов. Фотографию этого гиганта по кличке Дариус и ее хозяйки вы можете увидеть на заглавной картинке. В мире существует еще несколько таких гигантов: среди них числятся собака, кошка, корова и даже огромная жаба. Вы могли видеть их фотографии в Интернете и воспринять их за фотошоп, но нет — эти гиганты существуют в реальности.
Любите ли вы кошек? Жители Древнего Египта, например, их просто обожали. Наряду с иероглифами, обелисками и геометрическими узорами кошки занимали видное место в искусстве и отражали свой уникальный статус: животные помогали бороться с вредителями и со временем стали символом божественной помощи и защиты. Это подтверждают археологические находки мумифицированных животных – египетские правители укутывали питомцев в золотые костюмы и позволяли им есть со своих тарелок. Считалось, что души усопших переселялись в тела мумифицированных котов, а боги часто являлись смертным в кошачьем обличии. Но кошек любили не только в Древнем Египте, эти животные были неотъемлемой частью культуры Месопотамии, Персии, Индии и Рима. В наши дни мало что изменилось: кошки по-прежнему популярны. И если верить статистике, больше всего усатых-полосатых любят жители США, Китая и России. Но чем обусловлена эта любовь? И почему подозрение все чаще падает на микроскопического паразита под названием Toxoplasma gondii?
Казалось бы, что может быть скучнее рыб? Большинство из них не издают ни единого звука и просто плавают в воде, по своей глупости попадая на удочки рыбаков. Однако, этих созданий не стоит недооценивать — среди них есть удивительные виды. Взять, к примеру, илистых прыгунов Periophthalmus, которые не только умеют дышать на суше, но и временами оказываются на верхушках деревьев. Возможно, вы уже слышали о таких созданиях по телевизору или научно-популярных YouTube-каналах, но считали, что это очень редкие животные. Спешим вас уверить в том, что илистые прыгуны живут во многих уголках нашей планеты и делятся на несколько десятков видов. Давайте узнаем подробнее, где их можно увидеть и как они умудряются ходить по суше и даже взбираться на деревья?
То, что общество считает «приемлемым» и «правильным» называют моралью. Эти неофициальные правила возникают в разных сообществах и сильно отличаются друг от друга: то, что в вашей стране считается «неприемлемым», является нормой в другой. Географические особенности, религия, семья и жизненный опыт формируют нравственные принципы и регулируют поведение человека во всех сферах общественной жизни. Чаще всего нравственные нормы усваиваются с детства, а результаты научных исследований за последние десять лет показали, что ключевую роль в происхождении морали играют эмоции. Удивительно, но животные тоже следуют негласному своду моральных норм: пользователи социальных сетей несколько лет обсуждают поступок слона, который помог обессиленному от жажды львенку и его маме добраться до водопоя. Нравственные принципы и альтруизм также есть у шимпанзе и других обезьян – эти животные заботятся друг о друге, совместно растят детенышей и помогают пожилым сородичам. Так что же такое мораль?
Все животные, как известно, когда-то вышли из моря. В частности, все позвоночные являются потомками рыб, которые стали выходить на сушу примерно 360 миллионов лет назад. По мнению ученых, внешне они напоминали современных двоякодышащих рыб и латимерий. Первые обладают одновременно легкими и жабрами, а вторые имеют плавники, которые похожи на лапы. Все они принадлежат к древней группе лопастеперых рыб, которые первыми и стали выходить из воды на берег. Более того, ученым даже удалось обнаружить останки переходных видов, которые позволили сделать некоторые выводы об эволюции этих существ. Как выяснилось, они не только эволюционировали в полноценных сухопутных животных, но иногда возвращались в воду и становились опять рыбами.
Эверест считается самой высокой точкой на Земле — согласно новым данным, высота этой горы составляет 8848,86 метров. Климат этого места совершенно не подходит для жизни: там дует очень сильный ветер, кислорода очень мало, а уровень УФ-излучения сильно превышает норму. Однако, даже в таких экстремальных условиях смельчакам, которые решаются покорить гору, удается встретить живых существ. Недавно ученые взяли образцы воды и изучили ее на наличие ДНК животных. В добытой жидкости удалось обнаружить генетические данные, которые принадлежат представителям 187 таксономических отрядов — это соответствует 16,3% всех известных отрядов живых организмов. Удивительно, но в воде были найдены следы домашних собак. Как вы думаете, откуда они взяли на такой огромной высоте?
Летом каждый человек рискует быть ужаленным пчелами или осами. Первые приносят большую пользу человечеству — они не только производят мед, но и играют ключевую роль в опылении растений и способствуют поддержанию жизни на Земле. А вот осы, в представлении большинства людей — это озлобленные ублюдки, которые не приносят никакой пользы и жалят без какой-либо на то причины. В августе каждого года они как будто сходят с ума и жалят людей еще чаще, чем обычно. Люди и биологи уже давно заметили это явление и, в ходе многочисленных исследований, нашли ему весьма убедительное объяснение. По словам ученых, в конце лета осы зачастую пребывают в состоянии алкогольного опьянения и, как гопники, пристают к каждому прохожему. Но откуда они берут алкоголь и почему именно в это время года?
В последнее время ученые ломают голову над тем, как восстановить поврежденные экосистемы. Дело в том, что вымирание одних видов со временем ставит под угрозу выживание других видов. Чтобы противостоять этому, ученые предлагают самые разные решения, причем некоторые из них выглядят весьма радикальными и даже фантастическими. К примеру, работы ведутся над тем, чтобы “оживить” вымершие виды животных и вернуть их в дикую природу. По мнению экспертов, они играли важную экологическую роль в своих местах обитания. Кроме того, эти же технологии позволят сохранить вымирающие на сегодняшний день виды. Кто-то может подумать, что это вопрос далекого будущего, но на самом деле ученым уже удалось довольно сильно приблизиться к реализации данной идеи.
Животным снятся сны так же, как и людям. Наверняка многие из вас замечали, что домашние питомцы иногда дергают во сне лапами и даже издают различные звуки. В это время им снится сон. Но как на счет других живых существ, к примеру, пауков? Возможно кого-то это удивит, но спят даже беспозвоночные существа, такие как черви, дрозофилы и губки, о чем мы уже рассказывали. Ранее считалось, что визуальные сны могут видеть только позвоночные животные. Однако, наблюдая за крошечными пауками-скакунами, эколог Даниэла Ресслер, сотрудник Констанцского университета имени Макса Планка, в этом усомнилась. Она заметила, что с наступлением темноты пауки свисают вниз головой на паутине с аккуратно подогнутыми лапками, но время от времени их лапки подергиваются. Она сразу провела аналогию со сном животных и решила провести дополнительные наблюдения.
Английский натуралист Чарлз Дарвин был уверен, что современные люди являются потомками древних обезьян. Зная об этом, некоторые люди могут ошибочно считать, что нынешние шимпанзе и гориллы тоже когда-нибудь могут превратиться в разумных людей. Это, конечно же, не так — в ходе эволюции развитие приматов разделилось на сотни разных ветвей и только одна привела к возникновению человеческого рода. Однако, несмотря на это, во второй половине XX века американские ученые пытались сделать из обезьян хотя бы что-то, напоминающее человека. В частности, они хотели научить обезьян шимпанзе человеческой речи — если не устной, то хотя бы языку жестов. В ходе экспериментов они достигли некоторых успехов, однако в целом все случаи завершились весьма печальным образом.
Вы когда-нибудь слышали о раках-щелкунах (Alpheidae), которые обладают умениями, обычно характерными для супергероев из комиксов? В научных статьях говорится, что при смыкании огромных клешней эти создания выпускают струю воды со скоростью до 100 километров в час и генерируют температуру до 4 427 градусов Цельсия — это в четыре раза горячее, чем вулканическая лава. В мире существует более тысячи видов раков-щелкунов и они встречаются повсеместно — их можно найти в пресных водах, коралловых рифах и других частях планеты. Читая про удивительные способности этих ракообразных, невольно задаешься вопросом: если они обладают настолько убойной силой и настолько широко распространены, как они все еще не уничтожили человечество? Этому есть объяснение.
В 2021 году международная компания Mars Petcare провела опрос и выяснила, что жители России содержат в своих домах около 22,6 миллионов собак. Примечательно, что с каждым годом количество домашних животных растет — с чем это связано, точно сказать невозможно, потому что возможных факторов очень много. Домашние собаки нуждаются в качественном корме, поэтому многие хозяева тратят по несколько тысяч рублей на сухой корм премиум-качества. А некоторые люди готовят еду для своих домашних любимцев сами, добавляя в их рацион мясо, крупы и другие продукты. Иногда собакам просто дают сырое мясо и до недавнего времени это считалось совершенно нормальным явлением. Однако, результаты нового научного исследования гласят, что собак нельзя кормить сырым мясом. Это может стать причиной заражения людей трудно излечимыми заболеваниями.
В 2007 году, во время раскопок в Чарнвудском лесу на северо-западе Англии, ученые обнаружили тысячи окаменелых отпечатков древних животных. Речь идет не о предках тигров и даже не о динозаврах — британские палеонтологи нашли отпечатки существ, которые жили более 500 миллионов лет назад, в эдиакарский период. В эти времена на Земле не существовало животных со скелетами, фауна вообще не включала в себя существ, которых хоть как-то были похожи на современных животных. Если говорить коротко, фауна эдиакара состояла из существ с мягкими телами и ветвящимися подобиями щупалец — информации о них мало, потому что эти создания оставили после себя мало следов. Из всех отпечатков на территории Чарнвудского леса, ученых особенно привлек только один, который явно имел скелет и вел хищный образ жизни. Кажется, исследователи нашли самого первого хищника в истории Земли!
По расчетам ученых, около 70% поверхности Земли занято водой, причем большая часть этой территории совершенно не изучена. Есть большая доля вероятности, что на больших глубинах морей и тем более океанов обитают животные, о существовании которых мы даже не догадываемся. Иногда, во время изучения больших глубин, ученые действительно находят странные образования, которые могут быть следами неизвестных науке существ. Недавно, во время изучения Срединно-Атлантического хребта на дне Атлантического океана, ученые нашли загадочные, выстроенные по ровной линии отверстия. Они находятся на глубине 2540 метров и, судя по наличию горстки отложений рядом, были кем-то вырыты. Что же стало причиной появления на большой глубине отверстий: природное явление, проделки неизвестных животных или деятельность человека?
Медведи являются крупными млекопитающими, которые известны своей всеядностью, хорошей физической формой и умением впадать в зимнюю спячку. Обычно она длится около 120 дней — начинается в начале зимы и заканчивается весной. Будучи в спячке, медведи не нуждаются в пище благодаря тому, что сильно замедляют обмен веществ в организме и не чувствуют голода. На протяжении всей зимы медведи пребывают в неподвижном состоянии, что должно приводить к атрофии мышц. Однако, к удивлению ученых, каждый раз млекопитающие просыпаются бодрыми и полными сил. Данное явление долго вызывало у исследователей недоумение, но недавно они выяснили, что секрет постоянного тонуса медведей заключается в составе их крови. Совершенное открытие может спасти многих людей от паралича или вовсе превратить нас в сверхлюдей с «медвежьей» силой.
Каждому человеку рекомендуется регулярно мыть руки — это необходимо, чтобы защитить организм от опасных бактерий. Одним из них является кишечная палочка, которая вызывает у людей и животных тяжелые пищевые отравления. Однако, не все виды кишечной палочки являются опасными, потому что некоторые из них помогают насыщать организм витамином К, а также защищают от других патогенных бактерий. Полезные для организма штаммы кишечной палочки накапливаются в нижней части кишечника. А опасные штаммы проникают в организм извне и у них есть родственники, которые известны как шигеллы — они тоже являются возбудителями болезней. Долгое время ученые были уверены, что естественным путем заразиться шигеллами могут только люди и приматы. Но оказалось, что ими могут быть заражены сурки, овцы и ряд многих других животных. В организмах они могут мутировать, в результате чего может возникнуть новая, опасная для людей болезнь.
Летом, во время прогулки по лесу или дачному участку, можно встретить лежащих на солнце змей. По оценкам специалистов, на территории России обитает около 40 видов пресмыкающихся — из них ядовитыми являются примерно десять. Самое большое разнообразие наблюдается на Кавказе и юге Дальнего Востока: там можно встретить степную гадюку, щитомордника, гюрзу и так далее. Остальная часть нашей страны мало населена змеями и самую большую опасность представляет разве что гадюка обыкновенная. Укус этой ядовитой змеи может стать причиной смерти человека, так что давайте узнаем, в каких местах они живут, в какое время дня наиболее активны и что необходимо делать, если укус все-таки произошел.
Когда-то давно древние люди питались добытым во время охоты мясом и собранными растениями — в этом плане они мало отличались от животных. Однако, примерно 10 тысяч лет назад, человечество научилось возделывать земли и выращивать растения самостоятельно. Эта особенность стала сильно отличать людей от зверей и, можно сказать, стала толчком для последующего развития человеческого рода. До сих пор ученые были уверены, что кроме людей намеренным выращиванием растений никто не занимается — животные едят то, что растет в дикой природе, и на этом все. Однако, недавно биологам удалось найти млекопитающих, которые обустраивают свои норы для выращивания съедобных растений. Более того, они обеспечивают им доступ к воздуху и удобряют для более быстрого роста. Что же это за чудо-звери?