Генетика — наука, изучающая геном (последовательность цепей ДНК) живых организмов и растений. Это очень молодая наука, потому что полное секвенирование генома человека было завершено только в 2022 году. Зная человеческий геном, врачи способны находить причины заболеваний на генетическом уровне и лечить их раз и навсегда. Иногда генетика преподносит ученым большие сюрпризы. Например, в 2021 году, ученые обнаружили в человеческом организме «зомби-гены», которые сохраняют активность даже после смерти.
Открытия в области генетики способны спасти не только людей, но и всю планету. Ученые прогнозируют, что в будущем, из-за последствий глобального потепления, исчезнут многие виды растений. Но путем модификации генов, их можно спасти и предотвратить голод. Ученые уже знают как модифицировать гены ячменя, и такие достижения уже не редкость.
Считается, что человек является тем, что он ест. Однако согласно недавнему исследованию, человек также является тем, что ела его мать или даже бабушка. Правда, речь идет о питании не в течение всей жизни, а только во время беременности. Окружающая среда, в которой живет мать, влияет на метаболизм ее ребенка и последующего потомства. Этот эффект впервые был обнаружен еще в самом начале XX века у шелкопрядов. Впоследствии ученые обнаружили, что поведение мотыльков в зимний период времени связано не с наследованием каких-либо генов, а тем как эти гены включаются и выключаются, то есть с их активностью. Активация же генов зависит от окружающей среды матери. Со временем аналогичная ситуация была обнаружены и у людей. А в недавнем исследовании ученые обнаружили, что питание матери может влияет на когнитивные способности потомства.
Мачу-Пикчу — один из самых известных древних городов в Южной Америке. Он находится в Перу на вершине горного хребта на высоте 2400 метров. Его еще называют “городом среди облаков” или “потерянным городом инков”. Мачу-Пикчу был основан примерно в 1420 году нашей эры в качестве резиденции императора инков Пачакути, однако спустя чуть более 100 лет он был заброшен и разрушен. О существовании этого поселения люди забыли более чем на 400 лет, пока руины не были обнаружены американским исследователем Хайрамом Бингемом в 2011 году. Несмотря на множество исследований, которые ведутся уже более 100 лет, город все еще таит в себе много загадок. В частности, до последнего момента неизвестно было кто в нем жил. Однако теперь, благодаря анализу ДНК захороненных в Мачу-Пикчу людей, на этот вопрос удалось ответить.
Много лет назад наши далекие предки покинули Африку и попали в Европу, где начали скрещиваться с жившими там неандертальцами. У этого события были последствия — у современных европейцев имеется около 2% неандертальских генов. При этом, у жителей Африки с неандертальцами почти нет ничего общего, потому что их геном совпадает всего лишь на 0,3%. Считается, что неандертальцы наделили европейцев более вытянутыми носами, которые защищают от холодного воздуха. Как оказалось, они передали современным людям не только полезные особенности — существует заболевание, которое уродует руки только жителей Северной Европы, из-за чего и носит название «болезнь викингов». Она уже давно изучена и нам есть что о ней рассказать.
Австралийка Кэтлин Фолбигг в 2003 была осуждена за убийства четверых своих детей, которые совершила в течение десяти лет. Ни один из ее детей не дожил до двухлетнего возраста. Присяжные в полной мере признали вину женщины — они утверждали, что каждого из своих детей она задушила, поэтому приговорили ее к 30 годам лишения свободы. В прессе ее стали называть “худшей женщиной-серийным убийцей Австралии”. Однако сама Кэтлин Фолбигг с решением суда не согласилась и всегда утверждала, что невиновна. Спустя 20 лет благодаря современным технологиям ей все же удалось снять с себя все обвинения. На этот раз суд сконцентрировал свое внимание на косвенных уликах и доказательствах, которые вызывали много вопросов. Среди таких улик был дневник женщины, а также отсутствие следов травм у детей. Точку в этом деле поставило секвенирование ДНК.
Комары — не только крайне неприятные, но еще и чрезвычайно опасные насекомые, так как являются переносчиками множества различных опасных заболеваний, таких как малярия или вирус Зика. Но только представьте себе, что в некоторых странах существуют заводы, в которых специально выращивают миллионы комаров и выпускают их на волю. Причем предварительно их генетически модифицируют либо заражают бактериями. Речь, конечно же, вовсе не о биологическом оружии, а довольно оригинальном и эффективном способе борьбы с этими насекомыми. То есть таким образом ученые сокращают их популяцию. Однако далеко не все уверены, что разведение комаров-мутантов является безопасным для человечества решением.
Ученые давно ломали голову над таинственным белом вином из Газы, именуемом vinum Gazetum. Археологи неоднократно обнаруживали упоминание о нем в источниках, датируемых первым тысячелетием нашей эры. В них утверждается, что напиток отличался настолько изысканным вкусом, что в начале средних веков его любили королевские семьи в Великобритании, Франции и Византийской империи. Однако ученые не обнаружили никаких свидетельств существование белых сортов винограда в том регионе, где его производили. Все обнаруженные следы указывали на то, что в ту эпоху выращивали только темные красные сорта. Поэтому вопрос происхождения “королевского” вина многие годы оставался открытым. Теперь же эту загадку удалось разгадать благодаря генетикам.
У каждого человека есть два возраста: хронологический и биологический. В первом случае речь идет о количестве прожитых человеком лет, а во втором — о сложном понятии, которое отражает физиологическое состояние человеческого организма. Чтобы определить хронологический возраст человека, достаточно узнать дату его рождения и этот показатель никогда не меняется. А вот определить биологический возраст гораздо сложнее, и он много раз меняется на протяжении жизни. Когда человек испытывает стресс и имеет вредные привычки, при хронологическом возрасте в 30 лет его биологический возраст может составлять 50 или даже 60 лет — по паспорту он молод, но внутренние органы работают как у пожилого человека. Недавно ученые доказали, что старение организма можно обратить вспять, и это очень хорошая новость для тех, кто хочет измениться к лучшему.
Людей с одинаковыми отпечатками пальцев, как известно, не существует. Эту особенность используют полицейские для поиска преступников, кроме того, благодаря ей многие из нас разблокируют свои смартфоны одним касанием пальца. Но от чего вообще зависит отпечаток пальцев? Многие исследования показали, что на узоры на пальцах влияют гены. Но отсюда возникает вопрос — почему у однояйцевых близнецов рисунок на пальцах разный? Ответить на этот вопрос помогло недавнее исследование, в котором ученым удалось выяснить как формируются узоры из кожи. Оказывается, они зависят всего от трех молекул, которые способны создавать бесконечное множество вариаций рисунков, практически, случайным образом.
Рыжие волосы — это экзотическая черта, встречающаяся только у одного-двух людей на каждых 100 человек. Редкость данного цвета не удивительна, ведь ребенок может гарантированно родиться с рыжим цветом волос только в том случае, если такого же цвета волосы у его матери и отца, то есть оба родителя должны иметь так называемый “ген рыжих”. Такие совпадения бывают не часто, поэтому есть мнение, что количество рыжих людей на планете сокращается. Более того, в СМИ стала распространяться информация о том, что к 2100 году рыжий цвет волос исчезнет полностью. Однако ученые считают, что на самом деле это невозможно.
Старение — биологический процесс, который подразумевает деградацию и изменения тела. Как известно, он происходит на молекулярном уровне и затрагивает абсолютно все системы организма. Ученые долгое время пытают найти причины старения и способы остановить его, однако до последнего момента никаких серьезных успехов добиться в этой области не удавалось. Теперь же сразу две исследовательские группы сообщают, что у них получилось искусственно управлять процессом старения. Одна группа замедлила старение, а вторая вначале ускорила его, а затем обратила вспять. Правда, радоваться пока рано, потому что речь идет о мышах. Но, вполне возможно, что опробованная на грызунах технология поможет если не остановить, то хотя бы замедлить старение и людей.