Церера — карликовая планета в поясе астероидов внутри Солнечной системы. Также это самая близкая к Земле карликовая планета, долгое время считавшаяся не то астероидом, не то кометой, не то планетой. 1 января 1801 года в своей обсерватории ее открыл Джузеппе Пиацци и посчитал планетой, но так думали только год, после чего Цереру назвали астероидом (а в дальнейшем и карликовой планетой). Многие астробиологи допускают, что на Церере может быть жизнь. В марте 2015 года для изучения Цереры к планете прибудет зонд Dawn. Считается, что под ледяной коркой Цереры может быть жидкий океан, а где есть вода, как известно, может быть и жизнь.
Планеты, планеты всюду! Вопрос лишь в том, куда мы отправимся на этой неделе. Сперва посетим небольшую карликовую планету, которая находится довольно близко к Земле. Космический зонд NASA Dawn преследует Цереру с 2015 года, наблюдая ее яркие ледяные горы и странные ударные кратеры. Двигаясь дальше, мы осмотрим Юпитер, на котором «Юнона» заметила крайне интересные молнии. В 1979 году их также наблюдал «Вояджер». Оказывается, большинство молний Юпитера действительно похожи на наши родные земные молнии, только вот юпитерианская их активность сосредоточена у полюсов.
Иногда ученые ведут себя чересчур скромно. Недавно в Science появилась работа с названием «Локализованный алифатический органический материал на поверхности Цереры». Не то чтобы он запоминался или даже казался важным. Но на самом деле это просто прорыв. Ученые обнаружили органические соединения — вроде тех, из которых возникла жизнь на Земле — на поверхности Цереры, крупнейшего астероида Солнечной системы.
Если вас заинтересовали новости о ярких пятнах на карликовой планете Церера, то заявляем, что это лишь половина истории. Дело в том, что Церера также обладает и темным пятнами, роль которых, как правило, выпадает ее кратерам. И темными их называют потому, что из-за особенности их расположения они никогда не видят дневного света. Никогда. А сейчас астрономы заявляют, что по крайней мере один (и возможно, далеко не один) такой постоянно темный регион заполнен водным льдом.
Астрономы, работающие с космическим аппаратом NASA Dawn, опубликовали новые изображения карликовой планеты Цереры в высоком разрешении, а также пролили больше света на то, из чего же она состоит. На одном из опубликованных изображений показан кратер Оккатор. Его сфотографировали 16 октября с расстояния 1500 километров над поверхностью.
Яркие пятна на карликовой планете Церера продолжают запутывать ученых. Когда группа астрономов во главе с Паоло Моларо из Астрономическое обсерватории Триеста в Италии недавно провела наблюдения этих особенностей, она нашла кое-что неожиданное. Ученые с удивлением обнаружили, что эти пятна становятся ярче в течение дня, а также демонстрируют другие изменения. Эта изменчивость до сих пор остается загадкой.
Пребывая на орбите карликовой планеты Церера больше года, космический аппарат NASA Dawn продолжает изумлять нас новым открытиями, которые вытекают из спектральных и визуальных данных, приходящих с постепенно снижающейся орбиты. На днях ученые миссии показали прекрасные новые снимки кратеров Хаулани и Оксо, с оползнями и загадочными яркими пятнами на Церере — крупнейшем из астероидов в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера.
Сейчас Церера — холодный, мертвый мир. Но таким она была не всегда, и по мере того, как ученые глубже погружаются в данные, собранные космическим аппаратом Dawn, они продолжают находить интригующие намеки на гигантский подповерхностный океан, который был у Цереры на заре Солнечной системы. Они также нашли ряд особенностей на поверхности Цереры, которые объяснить пока не могут, что еще больше подогревает интерес к эволюции карликовой планеты.
Космический зонд NASA «Dawn» наконец достиг самой близкой к поверхности Цереры орбиты. Теперь мы можем максимально подробно рассмотреть карликовую планету с расстояния всего 386 километров. NASA уже начало публиковать первые фотографии, сделанные зондом с новой орбиты.
Благодаря данным космического аппарата NASA Dawn («Рассвет»), Церера раскрывает некоторые из своих хорошо охраняемых тайн, сообщают два новых исследования в журнале Nature. Они включают долгожданные догадки о загадочных ярких особенностях, которые обнаруживаются по всей поверхности карликовой планеты. В одном исследовании ученые определяют этот яркий материал как своего рода соль. Во втором предполагается выявление богатых аммиаком глин, поднимающее вопросы о формировании Цереры.
Новая карта высот Цереры, созданная с помощью полученных космическим зондом NASA «Рассвет» («Dawn») данных, показывает топографические особенности карликовой планеты и перепады высот от дна глубоких кратеров до вершин гор высотой более 15 километров.