Почему именно летучие мыши переносят самые опасные болезни на планете

Летучие мыши переносят самые опасные вирусы на планете: бешенство, Эболу, Нипах и, по распространенной версии, злосчастный коронавирус. Ученые много лет пытались понять, почему именно эти ночные создания стали живыми инкубаторами болезней. И, кажется, теперь у них есть этому убедительное объяснение. Ну что, готовы узнать еще кое-что новое об окружающем нас мире?

Особенности эволюции летучих мышей

Летучих мышей в мире гораздо больше, чем кажется. После грызунов они занимают второе место по численности среди млекопитающих — их насчитывается более 1500 видов.

Такое разнообразие сделало их приятным подарком для вирусов. За 50 миллионов лет эволюции летучие мыши научились как выживать рядом с множеством патогенов, так и становиться их идеальными носителями. Их организм выработал особую устойчивость к инфекциям, а вирусы, попадая в такую среду, быстро приспосабливаются и мутируют.

Почему летучие мыши заражены вирусами

По данным Popular Science, секрет живучести этих существ в их генетическом разнообразии. Чем больше вариаций в генах, тем выше шанс, что хотя бы часть популяции окажется устойчивой к новым болезням. Те, кто выживает, передают защитные гены потомству, делая вид сильнее с каждым поколением.

Эволюция, как объясняют биологи, — это не гонка за силой или скоростью, а отбор тех, у кого иммунная система умеет лучше всех справляться с угрозами.

Как летучие мыши распространяют болезни

Жизнь летучих мышей устроена так, что болезни среди них распространяются особенно легко. Они живут большими колониями, тесно контактируют и обмениваются вирусами так же активно, как и генами, отвечающими за иммунитет. В результате внутри таких сообществ циркулируют десятки патогенов, а сами животные остаются при этом здоровыми. Для вирусов это идеальная лаборатория, где можно тренироваться и эволюционировать, пока не появится шанс перескочить на другой вид.

Еще одна причина их «вирусного успеха» — способность к полету. Крылья дали летучим мышам свободу перемещаться на огромные расстояния, пересекать страны и континенты. Пока человек делит карту на границы, эти создания просто летают, разнося патогены по всему миру. Так когда-то из глубинок Азии вирусы вроде Эболы, Нипах и коронавируса смогли выйти за пределы естественной среды и добраться до людей.

Читайте также: Почему летучие мыши спят вниз головой?

Как предотвратить новые пандемии

При этом винить самих летучих мышей бессмысленно. Они не злодеи, а жертвы нарушенного баланса. Все чаще человек вторгается в их места обитания, вырубает леса и селится рядом с колониями. Чем ближе контакт, тем выше риск «прыжка» вируса от животного к человеку.

У нас есть каналы в Дзен и Telegram. Подпишитесь прямо сейчас!

Ученые уверены: если мы хотим защититься от новых эпидемий, нужно не охотиться на летучих мышей, а перестать разрушать природу, частью которой они, как и мы, являются.