Морские единороги Арктики: кто такие нарвалы и зачем им 3-метровый бивень

Если бы миф о единороге родился в Арктике, его героем стал бы нарвал. Нарвал — не просто символ Севера, а один из самых загадочных обитателей Северного Ледовитого океана. Этот кит действительно носит «рог» — длинный спиралевидный зуб, который может вырастать почти до трёх метров. Долгое время считалось, что бивень нужен в основном для поединков за самку. Но современные исследования с дронами показали: функции у него куда шире.

Где живут нарвалы и как они выглядят

Нарвал (Monodon monoceros) — представитель семейства монодонтид, родственник белухи. Он обитает в атлантической части Арктики — от Гренландии и Канады до востока России.

Зимой держится среди паковых льдов (плавающий морской лёд), используя трещины и полыньи, летом уходит ближе к побережью.

У этих китов плотное тело, маленькая голова без выраженного «клюва» и нет спинного плавника — это помогает маневрировать подо льдом. Самцы достигают 4,8 метра и массы до 1600 килограммов. Живут до 50 лет и ежегодно совершают миграции вслед за льдом и добычей.

Как нарвалы используют бивень для спаривания, охоты и общения

Главная особенность — левый верхний зуб самца, который в 2–3 года начинает расти наружу и закручивается влево (левосторонняя спираль). Он может вырастать до 3 метров в длину.

Изначально его считали «оружием» для соперничества за самок. Самцы действительно «скрещивают» бивни — вероятно, демонстрируя силу и статус. Но наблюдения, опубликованные в журнале Frontiers in Marine Science, показали новые функции. Нарвалы способны:

• оглушать рыбу точными ударами кончика бивня;
• исследовать объекты и отслеживать добычу;
• демонстрировать игровое поведение;
• взаимодействовать с сородичами без агрессии.

Бивень связан с кровеносной системой и пронизан чувствительными каналами, поэтому он работает как сенсорный орган, реагируя на изменения температуры и солёности воды.

Будь в курсе новых открытий по максимуму — подписывайся на наш канал в Max!

Что бивень нарвала рассказывает о климате Арктики

Ещё одна неожиданная роль бивня — хранение экологической истории. Его слои растут постепенно, как кольца дерева.

Анализ изотопов углерода и азота показал, что с 1960-х рацион нарвалов менялся вместе с сокращением морского льда. А уровень ртути в тканях после 1990-х рос быстрее ожидаемого — вероятно, из-за сочетания потепления и загрязнения.

Какие животные дольше всех живут: 14 рекордсменов долголетия

Таким образом, нарвал — не только символ Арктики, но и живой индикатор климатических изменений. Его «рог» оказался не украшением природы, а сложным инструментом выживания и источником данных о Севере.