Один мертвый кит может кормить океан 50 лет: кто поедает его тело на дне

Когда в океане после 200 лет жизни умирает огромный кит, его тело не исчезает бесследно. Оно опускается на дно океана и становится пищей для тысяч глубоководных созданий. По сути, тело кита, это гигантский запас мяса, жира и костей. И это один из самых больших источников питательных веществ в океане. Кто же поедает тело мертвого кита? Что остается от огромного создания?

Тело кита может кормить миллионы созданий на протяжении десятков лет

Что происходит с телом кита после смерти

По данным Daily Galaxy, после смерти туша кита может ненадолго остаться у поверхности. Все потому, что внутри тела накапливаются газы разложения, и они держат его на плаву, как надутый шар. Но рано или поздно газы выходят, и тело начинает долгий путь вниз, сквозь воды в полную темноту глубины.

На глубине нет солнечного света, температура близка к нулю, а давление огромно. Именно сюда, на дно, и опускается кит. Для глубоководных созданий это редкое и невероятно богатое событие, потому что обычно им приходится довольствоваться крошками органики, медленно падающими сверху, а тут — целая гора еды.

Интересно, что глубоководные животные довольно хорошо приспособлены к долгим голодовкам. Их обмен веществ замедлен, и они умеют подолгу обходиться без пищи, экономно расходуя силы. Поэтому, когда им достается такой пир, они используют его по максимуму, и могут кормиться на одной туше очень долго.

Еще больше познавательных статей вы найдете в нашем Telegram-канале. Подпишитесь прямо сейчас!

Какие существа первыми поедают тушу кита

Первыми к мертвому киту приходят крупные падальщики, способные учуять еду издалека. В эту компанию входят полярные акулы, миксины и полчища рачков-амфипод. Они набрасываются на мягкие ткани и постепенно обнажают скелет.

Не согласны с автором? Делитесь мнением в нашем Telegram-чате!

Эта фаза, которую называют стадией подвижных падальщиков, может длиться годами. Среди самых необычных гостей — миксины, единственные известные животные, у которых есть череп, но нет позвоночника. Они вгрызаются прямо внутрь туши и поедают ее изнутри наружу. Звучит жутко, не так ли?

Полярная акула и миксины кормятся на туше кита на дне

Частые гости на падении кита — и долгохвостовые рыбы (макрурусы). Они живут на глубине до 4000 метров и находят пищу в почти полной темноте с помощью особенно чувствительных органов. Их большие глаза ловят слабое свечение живых организмов, усики под подбородком чувствуют движение в осадке, а острое обоняние помогает найти падаль за десятки метров.

Может ли кит проглотить человека? Реальные истории

Кто такие кольчатые черви костееды

Когда мягких тканей почти не остается, на сцену выходит совсем другая команда. Главные герои этой фазы — черви Osedax, также известные как костееды. Они приходят в огромных количествах на стадии, когда пир для крупных падальщиков закончился, но в костях еще спрятано много ценного.

Один из видов, Osedax mucofloris, был впервые описан в 2005 году на туше кита у берегов Швеции. Эти черви по-настоящему странные, потому что у них нет рта и желудка в привычном смысле, и они полностью живут за счет костей погибших животных.

Черви Osedax покрывают кость кита

История открытия началась чуть раньше: в 2004 году исследователи из Института океанографии Скриппса описали первых таких червей на скелете серого кита в каньоне Монтерей в Калифорнии. С тех пор ученые нашли уже более двух десятков видов Osedax в разных океанах, от Атлантики до Антарктики. Самый глубокий из известных видов нашли на туше кита на глубине 4204 метра у берегов Бразилии.

Вам будет интересно: Почему киты и дельфины могут пить соленую воду, а люди нет

Как черви растворяют кости кита кислотой

Самое поразительное в этих червях это способ питания. Они не грызут кость, а впрыскивают в нее кислоту, растворяя твердый материал и добираясь до спрятанных внутри питательных веществ. По сути они вытравливают себе путь вглубь скелета.

Черви разрушают кость, чтобы добраться до коллагена. После этого кость становится рыхлой, как губка, и ее уже легко растаскивают крабы и другие падальщики. То есть Osedax не только сами кормятся, но и открывают доступ к костям для всех остальных.

Как и говорилось выше, у этих червей нет ни рта, ни кишечника. Питательные вещества из кости им помогают усваивать симбиотические бактерии, которые живут прямо в их корнеподобных отростках, вросших в скелет. Получается слаженный союз, где червь добывает сырье, а бактерии перерабатывают его в пищу.

Как скелет одного кита кормит животных десятилетиями

Целые поколения червей Osedax могут вырасти, размножиться и погибнуть на одном-единственном ките за десять лет. Прежде чем ресурсы закончатся, черви выпускают личинок в океанские течения, чтобы те разнеслись по дну и нашли следующий скелет кита.

Но и это ещё не конец. Пока падальщики и черви кормятся, вокруг останков разворачивается третья, химическая фаза. Бактерии, разлагающие органику внутри костей, выделяют сероводород, тот самый газ с запахом тухлых яиц. И этот газ становится топливом для особых организмов, которые получают энергию не из света, а из химических реакций.

Бактериальные маты и беспозвоночные на костях кита в глубоководной экосистеме

Многие из этих микробов живут в симбиозе с беспозвоночными и снабжают их почти всем необходимым питанием. Такая серная экосистема может существовать до 50 лет, то есть один кит кормит жизнь на дне полвека после своей смерти. Это удивительно еще и потому, что подобные сообщества похожи на те, что живут у горячих подводных источников, где жизнь тоже держится на химии, а не на солнце.

Почему ученые изучают мертвых китов

Получается, что мертвый кит становится чем-то вроде уникальной природной лаборатории. Она показывает, как жизнь приспосабливается к экстремальным условиям: к темноте, холоду, давлению и вечному недостатку еды. Изучая эти сообщества, биологи понимают, как вообще может существовать жизнь без солнечного света, а это важно и для поисков жизни за пределами Земли, в океанах ледяных лун.

Исследователей не перестает удивлять способность организмов вырабатывать столь странные и невероятные приспособления к таким необычным условиям. Каждое новое падение кита — это шанс найти еще неизвестные виды и понять чуть больше о том, насколько изобретательна жизнь на дне океана.

Обязательно подпишитесь на наш канал в Telegram. Там много эксклюзивный постов!

В общем, одно тело мёртвого кита запускает цепочку жизни, которая длится десятилетиями: от акул и миксин до червей-костеедов и бактерий, питающихся серой. И пока ученые опускают камеры все глубже, они почти наверняка найдут новых обитателей этого странного и удивительно живого подводного мира.