В прошлом году «Вояджер-2» окончательно прорвался в межзвездное пространство, пройдя более 18 миллиардов километров. Эта эпическая миссия стала возможной благодаря ядерной энергии, на технологии которой космические аппараты работали десятилетиями. Космические аппараты, подобные паре «Вояджеров», оснащены радиоизотопными термоэлектрическими генераторами (РИТЭГ). Эти двигатели полагаются на то, что по мере разрушения радиоактивных веществ выделяется тепло. Преобразуя тепло, вырабатываемое при распаде плутония-238 (P-238), в электричество, космический аппарат продолжает работать еще долго после того, как солнечные лучи становятся тусклым отблеском.
Чтобы снизить парниковые выбросы и уберечь планету от глобального потепления, многие страны мира пытаются перейти на возобновляемые источники энергии. Для этого они строят солнечные и ветряные электростанции, которые занимают огромную площадь земли. Ученые считают, что такие источники не способны предотвратить климатическую катастрофу настолько быстро как требуется — концентрация углерода будет уменьшаться слишком медленно. Таким образом, самой лучшей заменой солнечной и ветряной энергии считается ядерная, и об этом говорят как ученые, так и известные личности вроде Билла Гейтса.
Основатель и бывший генеральный директор компании Microsoft Билл Гейтс уже давно не занимается управлением софтверной компанией, однако амбициозных проектов у старины Билла до сих пор полно. В рамках одного из них под названием TerraPower Билл Гейтс недавно заключил соглашение о сотрудничестве с крупнейшей энергетической компанией США Southern Company. И все для того, чтобы построить «миниатюрные» ядерные реакторы.
Еще в 2009 году Саймон Айриш, инвестиционный менеджер из Нью-Йорка, обнаружил способ, с помощью которого, по его мнению, можно было изменить мир. Айриш увидел, что страны всего мира нуждаются в колоссальном количестве проектов в области экологически чистых источников энергии, чтобы заменить свою инфраструктуру на ископаемом топливе, а также обеспечить достаточно энергии, чтобы удовлетворить спрос со стороны Китая, Индии и других быстрорастущих стран. Он понял, что одними только возобновляемыми источниками, которые полагаются на дуновение ветра и свечение солнца, не отделаться. И он также знал, что ядерная энергия, единственная существующая форма чистой энергии, которая может заполнить пробелы, была слишком дорогой, чтобы конкурировать с нефтью и газом.
Год назад из автомобиля, арендованного сотрудниками Министерства энергетики США, похитили неизвестное количество оружейного плутония, важнейшего ингредиента для производства ядерных боеголовок. Известно об этом стало только сегодня, сообщает Motherboard. Оружейный плутоний — это плутоний в форме компактного металла, содержащий не менее 94 % изотопа 239Pu. Предназначается для создания ядерного оружия.
На Земле сейчас больше 15 000 ядерных боеголовок — этого достаточно, чтобы взорвать все к чертям собачьим. Даже более чем достаточно. Но сколько ядерных взрывов потребуется для уничтожения противника? Сколько ядерных боеголовок страна-агрессор может сбросить на противника, прежде чем последствия ядерной зимы вернутся к ней? Новое исследование было проведено для поиска ответов именно на эти вопросы, но результаты вам не понравятся.
Как сообщает портал Space.com, инженеры и ученые из Исследовательского центра NASA имени Гленна завершили наземные испытания компактного ядерного реактора мощностью в 10 киловатт, о котором мы писали в начале года. В перспективе установку планируется использовать в космосе, а также на других планетах, для обеспечения космических колоний электричеством.
Многие страны, включая Китай и США, пытались создать морские или плавучие ядерные реакторы, но попытки их канули в лету. Россия хоть и не стала первой, запустив новую плавучую атомную электростанцию, 70-мегаваттную «Академик Ломоносов», на Балтийском море, но уж точно будет единственной, кто имеет такое плавсредство на ходу. Начав с Санкт-Петербурга, станция будет отбуксирована мимо Норвегии к Мурманску, чтобы загрузиться ядерным топливом. Уже оттуда она направится в Арктику, чтобы согреть 100 000 людей города Певек (Чукотский автономный округ), а также обеспечить энергией завод по опреснению воды и нефтяные вышки.
Несмотря на стремительное развитие источников альтернативной энергии, одним из самых выгодных видов энергоресурсов до сих пор является атомная энергия. Поэтому неудивительно, что и в этой сфере ведется масса разработок. К примеру, недавно было объявлено, что в Российской Федерации уже запущен проект по строительству реактора на тории. Такой реактор является своеобразным сплавом ядерных и термоядерных технологий.
Катастрофа на японской атомной электростанции «Фукусима-1», произошедшая в 2011 году, стала для Японии настоящей трагедией. По сей день её последствия дают о себе знать, а десятки компаний и сотни специалистов пытаются минимизировать влияние этого происшествия на окружающую среду и жизни японцев. Катастрофа заставила учёных Страны восходящего солнца всерьёз задуматься о том, как избежать подобных трагедий в будущем. Именно поэтому они создают новые механизмы для исследования АЭС и выявления их неполадок задолго до того, как случится непоправимое.