Развитие человечества связано не только с освоением территории на планете Земля, но и с освоением космического пространства. И в этом нам помогают ракеты. Ракеты — это реактивные носители, доставляющие груз в нужную точку пространства, будь то космическая орбита или стан врага. Основная задача ракет — не только высокая скорость, но и преодоление силы земного притяжения (то есть космическая скорость) и сопротивления воздуха.
В открытом космосе ракеты, как правило, используются редко. Баллистические ракеты служат для ведения боевых действий на дальней дистанции, а космические — для вывода космических модулей в космос ради какой-либо полезной цели, доставки астронавтов на МКС или стыковки орбитального модуля с космической станцией. В настоящее время ведется разработка ракет многоразового использования (SpaceX) для развития туристического сегмента в космосе. Возможно, совсем в недалеком будущем люди будут проводить свой отпуск не где-нибудь на море, а в космосе.
На данный момент частично многоразовые ракеты-носители есть только у компании SpaceX. Благодаря способной возвращаться на Землю первой ступени, компания каждый раз экономит миллионы долларов — благодаря этому ее услуги стоят дешевле, чем у конкурентов. Другие компании тоже пытаются создать многоразовую ракету, но они до сих пор находятся на стадии тестирования. В 2014 году разрешение на создание ракет-носителей получили и частные компании Китая и многие из них тоже хотят сделать свои летательные средства многоразовыми. Недавно компания Deep Blue Aerospace провела очередные испытания своей ракеты Nebula-M, которая в будущем будет превращена в гиганта, способного доставлять в космос грузы массой до 4,5 тонн. В рамках тестового полета конструкция поднялась на высоту 100 метров и успешно опустилась на поверхность Земли. Но без проблем не обошлось.
В июле 2021 года компания Blue Origin впервые запустила в космос туристов. Ими стали основатель Amazon Джефф Безос, его брат Марк, 18-летний студент и 82-летняя ветеран авиации США. Полет прошел успешно, поэтому компания не собирается останавливаться на достигнутом и уже 12 октября отправит в космос новую группу любителей приключений. Известно, что внутрь космического корабля New Shepard снова будут помещены четыре человека. Первым станет бывший инженер NASA Крис Бошуизен (Chris Boshuizen), а вторым — предприниматель Глен де Врис (Glen de Vries). Имена двух других космических туристов пока держатся в секрете, но некоторые источники сообщают об участии в миссии актера Уильяма Шетнера (William Shatner), который сыграл одну из главных ролей в научно-фантастическом сериале «Звездный путь». Как и многие другие космические туристы, они не проходили длительную подготовку к полету.
По оценкам аэрокосмического агентства NASA, для достижения поверхности Марса людям необходимо преодолеть 55 миллионов километров. При использовании существующих сегодня ракет это может занять 7-8 месяцев — за это время с кораблем и самим экипажем может произойти много неприятностей. Плохих сценариев предостаточно, начиная с банальной поломки ракеты и заканчивая конфликтом среди астронавтов. Именно поэтому в 2010 году глава компании Ad Astra Франклин Чанг-Диас (Franklin Chang-Diaz) объявил, что обычные ракеты не смогут доставить людей на Марс. В качестве более мощной альтернативы его компания создает ядерную ракету Vasimr VX-200SS, которая способна доставить астронавтов на Красную планету всего за один месяц. Недавно она успешно прошла 88-часовые испытания и тем самым установила новый мировой рекорд выносливости ядерных ракетных двигателей. Что же еще известно о будущей ракете и как она работает?
Только вдумайтесь в это. Чуть больше 100 лет назад в небо еле-еле поднялся первый самолет. До этого можно было летать только вниз, но с тем полетом люди открыли для себя новые высоты (в прямом и переносном смысле). И вот спустя немногим более полувека люди уже улетели в космос. На этой неделе исполнилось 50 лет с того момента, как на Луну отправили первый ровер, который до сих пор находится там. Это один из больших шагов, который говорит о том, что люди не просто могут взлетать или улетать на пару сотен километров от своей планеты. Это полноценная заявка на освоение других планет. Человечество уже отправляло аппараты к другим планетам и даже посадило не один марсоход. Вот только первый все равно останется первым. А такой большой юбилей, как 50 лет, это ли не повод вспомнить, как это было и какой путь проделали инженеры в достижении своей цели?
Когда мы говорим про ракеты, часть людей вспоминает про космические путешествия, а кто-то — про военные действия. Тем более, что в новостях, к сожалению, хватает упоминания о последних. При этом многие воспринимают ракеты как современное высокотехнологичное оружие, которое появилось совсем недавно. В лучшем случае простые люди вспомнят Вернера фон Брауна, который во времена Второй мировой войны активно работал над ракетами. Он был фанатом космоса, последователем К. Циолковского и, как утверждается, не очень был рад заниматься оружием. Есть даже историческое утверждение о том, что после запуска первой ракеты он сказал, что ”она была прекрасна, но упала не на ту планету”. Тем не менее, ракеты запускали за десятки лет до него. Пусть они и напоминали современные лишь отдаленно, но факт остается фактом. Это не самый новый тип оружия, который применяется в современном мире. А еще, на 50 лет от него просто отказались, но позже вернулись к нему. Но почему?
На нашем сайте время от времени мелькают новости о компании Virgin Galactic — в основном они касаются темы космического туризма. Так, в 2020 году она показала миру интерьер своего космического корабля VSS Unity, внутри которого в будущем люди смогут увидеть нашу планету с высоты 100 километров. Мало кто знает, что у этой компании есть ответвление Virgin Orbit, которое занимается производством ракеты-носителя LauncherOne. Она предназначена для вывода на околоземную орбиту небольших спутников по заказу сторонних компаний — можно сказать, это конкурент ракеты Falcon 9 от SpaceX. Первый успешный запуск этой ракеты был произведен в январе 2021 года и все до сих пор идет хорошо. Недавно компания использовала свою ракету для выполнения нескольких коммерческих заказов. Давайте выясним, какую именно ответственность взяла на себя ракета LauncherOne и как она справилась со своей задачей?
Компания SpaceX упорно трудится над созданием космического корабля Starship, который сможет доставлять людей на Марс и другие далекие планеты. Также этот аппарат можно будет использовать для суборбитальных полетов — перелет из одной точки мира в другую займет всего лишь около часа. Мы уже очень долго следим за испытаниями прототипов корабля и они проходят очень эффектно. Некоторые из них взрываются даже не отрываясь от земли, а другие взлетают на десятки метров и методом проб и ошибок пытаются произвести мягкую посадку. В марте 2021 года корабль Starship SN10 успешно приземлился с 10-километровой высоты, однако через несколько минут после этого взорвался и отлетел на несколько метров. Но не стоит забывать, что космический корабль также будет состоять из тяжелой ракеты Super Heavy, которую мы до сих пор не видели в собранном состоянии. Илон Маск наконец-то опубликовал фотографию, так что давайте поговорим о нем подробнее. Скоро нас ждет кое-что интересное.
Rocket Lab — это частная космическая компания, которая предоставляет услуги по запуску небольших спутников при помощи ракеты-носителя Electron. Впервые эта ракета была запущена в 2018 году, но уже за это время компания выполнила почти 100 заказов. Судя по всему, она не собирается специализироваться только на запусках спутников весом до 300 килограмм. Глава Rocket Lab Питер Бек (Peter Beck) объявил о разработке совершенно новой ракеты Neutron, которая станет прямым конкурентом ракеты Falcon 9 от SpaceX. Известно, что она будет способна не только доставлять астронавтов на Международную космическую станцию, но и отправлять грузы на околоземную орбиту, Луну и даже Марс. Первая ступень новинки будет многоразовой и возвращаться на плавучую платформу — все как у SpaceX. Но при этом у Neutron есть один большой минус, который представителями компании наоборот, считается плюсом. О чем же идет речь?
После нескольких неудачных попыток запустить ракету в космос с самолета компания Virgin Orbit не сдалась и 17 января 2021 года все же смогла не только осуществить запуск ракеты LauncherOne с самолета, но и вывести с ее помощью на орбиту Земли 10 небольших спутников для исследования космоса — кубсатов. Спутники были предоставлены миссией NASA Launch Service Program специально для этой ракеты. Таким образом Virgin Orbit стала одной из немногих в мире, кто осуществил запуск ракеты в космос таким на первый взгляд необычным образом. И как тебе такое, Илон Маск?
В 2015 году компания SpaceX запустила в космос ракету Falcon 9 и впервые в истории вернула первую ступень обратно на Землю. Сборка и запуск ракет обходится в миллиарды долларов, поэтому возвращение и повторное использование их частей позволяет сэкономить много денег. На протяжении последующих лет мы уже много раз видели успешные приземления первых ступеней ракет компании и сегодня нас этим уже не удивить. Но недавно Илон Маск рассказал о совершенно новом способе возвращении ракет на Землю. По его словам, в будущем ускоритель Super Heavy, который является частью космического корабля Starship, будет опускаться прямо на пусковую башню. Вышка будет буквально обхватывать ускоритель, что снизит риск возникновения аварии. Благодаря новой технологии многоразовый Super Heavy будет готов к следующим полетам даже без ремонта, что позволит выполнять запуски ракет гораздо чаще, чем сейчас. А ведь Илону Маску только это и нужно.