Развитие человечества связано не только с освоением территории на планете Земля, но и с освоением космического пространства. И в этом нам помогают ракеты. Ракеты — это реактивные носители, доставляющие груз в нужную точку пространства, будь то космическая орбита или стан врага. Основная задача ракет — не только высокая скорость, но и преодоление силы земного притяжения (то есть космическая скорость) и сопротивления воздуха.
В открытом космосе ракеты, как правило, используются редко. Баллистические ракеты служат для ведения боевых действий на дальней дистанции, а космические — для вывода космических модулей в космос ради какой-либо полезной цели, доставки астронавтов на МКС или стыковки орбитального модуля с космической станцией. В настоящее время ведется разработка ракет многоразового использования (SpaceX) для развития туристического сегмента в космосе. Возможно, совсем в недалеком будущем люди будут проводить свой отпуск не где-нибудь на море, а в космосе.
Когда мы говорим про ракеты, часть людей вспоминает про космические путешествия, а кто-то — про военные действия. Тем более, что в новостях, к сожалению, хватает упоминания о последних. При этом многие воспринимают ракеты как современное высокотехнологичное оружие, которое появилось совсем недавно. В лучшем случае простые люди вспомнят Вернера фон Брауна, который во времена Второй мировой войны активно работал над ракетами. Он был фанатом космоса, последователем К. Циолковского и, как утверждается, не очень был рад заниматься оружием. Есть даже историческое утверждение о том, что после запуска первой ракеты он сказал, что ”она была прекрасна, но упала не на ту планету”. Тем не менее, ракеты запускали за десятки лет до него. Пусть они и напоминали современные лишь отдаленно, но факт остается фактом. Это не самый новый тип оружия, который применяется в современном мире. А еще, на 50 лет от него просто отказались, но позже вернулись к нему. Но почему?
На нашем сайте время от времени мелькают новости о компании Virgin Galactic — в основном они касаются темы космического туризма. Так, в 2020 году она показала миру интерьер своего космического корабля VSS Unity, внутри которого в будущем люди смогут увидеть нашу планету с высоты 100 километров. Мало кто знает, что у этой компании есть ответвление Virgin Orbit, которое занимается производством ракеты-носителя LauncherOne. Она предназначена для вывода на околоземную орбиту небольших спутников по заказу сторонних компаний — можно сказать, это конкурент ракеты Falcon 9 от SpaceX. Первый успешный запуск этой ракеты был произведен в январе 2021 года и все до сих пор идет хорошо. Недавно компания использовала свою ракету для выполнения нескольких коммерческих заказов. Давайте выясним, какую именно ответственность взяла на себя ракета LauncherOne и как она справилась со своей задачей?
Компания SpaceX упорно трудится над созданием космического корабля Starship, который сможет доставлять людей на Марс и другие далекие планеты. Также этот аппарат можно будет использовать для суборбитальных полетов — перелет из одной точки мира в другую займет всего лишь около часа. Мы уже очень долго следим за испытаниями прототипов корабля и они проходят очень эффектно. Некоторые из них взрываются даже не отрываясь от земли, а другие взлетают на десятки метров и методом проб и ошибок пытаются произвести мягкую посадку. В марте 2021 года корабль Starship SN10 успешно приземлился с 10-километровой высоты, однако через несколько минут после этого взорвался и отлетел на несколько метров. Но не стоит забывать, что космический корабль также будет состоять из тяжелой ракеты Super Heavy, которую мы до сих пор не видели в собранном состоянии. Илон Маск наконец-то опубликовал фотографию, так что давайте поговорим о нем подробнее. Скоро нас ждет кое-что интересное.
Rocket Lab — это частная космическая компания, которая предоставляет услуги по запуску небольших спутников при помощи ракеты-носителя Electron. Впервые эта ракета была запущена в 2018 году, но уже за это время компания выполнила почти 100 заказов. Судя по всему, она не собирается специализироваться только на запусках спутников весом до 300 килограмм. Глава Rocket Lab Питер Бек (Peter Beck) объявил о разработке совершенно новой ракеты Neutron, которая станет прямым конкурентом ракеты Falcon 9 от SpaceX. Известно, что она будет способна не только доставлять астронавтов на Международную космическую станцию, но и отправлять грузы на околоземную орбиту, Луну и даже Марс. Первая ступень новинки будет многоразовой и возвращаться на плавучую платформу — все как у SpaceX. Но при этом у Neutron есть один большой минус, который представителями компании наоборот, считается плюсом. О чем же идет речь?
После нескольких неудачных попыток запустить ракету в космос с самолета компания Virgin Orbit не сдалась и 17 января 2021 года все же смогла не только осуществить запуск ракеты LauncherOne с самолета, но и вывести с ее помощью на орбиту Земли 10 небольших спутников для исследования космоса — кубсатов. Спутники были предоставлены миссией NASA Launch Service Program специально для этой ракеты. Таким образом Virgin Orbit стала одной из немногих в мире, кто осуществил запуск ракеты в космос таким на первый взгляд необычным образом. И как тебе такое, Илон Маск?
В 2015 году компания SpaceX запустила в космос ракету Falcon 9 и впервые в истории вернула первую ступень обратно на Землю. Сборка и запуск ракет обходится в миллиарды долларов, поэтому возвращение и повторное использование их частей позволяет сэкономить много денег. На протяжении последующих лет мы уже много раз видели успешные приземления первых ступеней ракет компании и сегодня нас этим уже не удивить. Но недавно Илон Маск рассказал о совершенно новом способе возвращении ракет на Землю. По его словам, в будущем ускоритель Super Heavy, который является частью космического корабля Starship, будет опускаться прямо на пусковую башню. Вышка будет буквально обхватывать ускоритель, что снизит риск возникновения аварии. Благодаря новой технологии многоразовый Super Heavy будет готов к следующим полетам даже без ремонта, что позволит выполнять запуски ракет гораздо чаще, чем сейчас. А ведь Илону Маску только это и нужно.
SpaceX — далеко не единственная частная компания, которая занимается отправкой грузов в космос. Этим делом также занята основанная в 2006 году компания Rocket Lab. Она является создателем ракеты-носителя Electron, которая выполняет коммерческие заказы с 2018 года и может выводить на орбиту нашей планеты небольшие грузы весом до 300 килограмм. Недавно компания усовершенствовала свою ракету, сделав ее первую ступень многоразовой — после первого использования ее можно будет задействовать еще несколько раз. Утром 20 ноября компания запустила ракету Electron и успешно вернула ее первую ступень обратно на Землю. Приземление ступени прошло успешно — на опубликованной главой компании Rocket Lab Питером Беком (Peter Beck) фотографии не видно никаких серьезных повреждений. Важно отметить, что ступень приземлилась благодаря парашюту.
В середине сентября 2020 года расположенная на Гавайях космическая обсерватория Халеакала обнаружила приближающийся к Земле неопознанный объект. Сначала ученые подумали, что имеют дело с неизвестным науке астероидом, но траектория движения объекта оказалась слишком странной. После тщательных наблюдений сотрудники Лаборатории реактивного движения NASA убедились, что объект был создан людьми. Загадочной штуковиной оказалась часть ракеты, которая во второй половине XX века использовалась в рамках программы «Сервейер-2». О том, что часть ракеты была потеряна, ученые уже давно забыли. Но вот она решила напомнить о себе и вновь появилась неподалеку от нашей планеты. Но каким именно образом она оказалась в открытом космосе?
Компания SpaceX уже много раз доказывала, что способна реализовать даже самые смелые и сложные идеи. Несколько лет назад она заявила о себе, разработав и успешно испытав многоразовую ракету Falcon 9. В 2020 году она удивила нас отправкой астронавтов на Международную космическую станцию внутри корабля Crew Dragon. А сейчас она занимается созданием ракеты, которая способна доставлять грузы в любую точку нашей планеты за короткий промежуток времени. Проект ведется по заказу Вооруженных сил США. Вероятно, созданную ракету-носитель в первую очередь будут использовать для перевозки военной техники или доставки продуктов питания в места чрезвычайных происшествий. Если на данный момент на перевозку грузов на самолетах уходит около 6 часов, то ракета SpaceX сможет справляться с выполнением этой задачи в течение часа. По крайней мере, инженеры на это очень надеются.
Пока SpaceX готовится провести свой первый пилотируемый запуск в космос, ее конкуренты тоже не сидят на месте. Вот, например, Virgin Orbit предпринимателя Ричарда Брэнсона решила выделиться необычным запуском ракеты… прямо с обычного пассажирского самолета (все же так делают, правда?). Идея, конечно, сумасшедшая, хоть и очень интересная, но ведь когда-то и над SpaceX смеялись, когда она впервые решила повторно использовать ракеты для полета в космос. Однако в случае с Virgin Orbit запуск прошел неудачно: ракета, которая должна была прямо с Боинга 747 отправиться в космос, упала в тихий океан. Почему же это произошло?