Плутон — крупнейшая из известных карликовых планет Солнечной системы, потерявшая свой статус планеты после открытия транснептуновых объектов. И хоть обнаружена эта экс-планета была в 1930 году, подробно изучить ее поверхность ученым удалось только в 2015 году, когда до планеты долетел аппарат «Новые горизонты» и запечатлел детали поверхности этого уникального объекта, наряду с гигантским «сердцем», которое приобрело особую популярность в Интернете. Плутон не похож ни на что в Солнечной системе, и, кроме того, ученые допускают наличие жидкости и плавучих айсбергов на поверхности и под поверхностью планеты.
Плутон — самая большая карликовая планета, которая входит в состав Солнечной системы. Изначально считалось, что это полноценная девятая планета, однако потом ей дали статус карликового объекта (с этим согласны не все). Распознать Плутон среди других планет очень просто, потому что на правой части его снимках можно заметить равнину, по форме напоминающую сердце. Среди астрономов и любителей она носит незамысловатое название «сердце Плутона». Из-за далекого расположения, долгое время ученые не могли тщательно изучить карликовую планету, но все изменилось после запуска в 2006 году межпланетной станции New Horizons. Он подлетел к Плутону на рекордно близкое расстояние и позволил ученым подробно изучить поверхность планеты. Оказалось, что на его поверхности есть огромное количество вулканов, которые извергают воду и аммиак. И именно эти геологические образования сделали Плутон таким, какой он есть.
Плутон — объект солнечной системы, который вплоть до 2006 года считался полноценной планетой, но в 2006 году была лишен этого статуса. К слову, ученые до сих пор спорят на этот счет, и, вполне возможно, что вскоре Плутон вновь станет планетой. Но, как бы там ни было, он является самым большим объектом пояса Койпера. Соответственно, до 2006 года Плутон был еще и самой удаленной от звезды планетой Солнечной системы. Правда, благодаря эксцентричности орбиты, он периодически приближается к Солнцу на расстояние в 4,4 млрд км, в результате чего оказывается к светилу даже ближе, чем Нептун. Сейчас он имеет статус карликовой планеты, что вполне логично, ведь по объему Плутон в три раза меньше Луны, а по массе уступает нашему спутнику в 6 раз. Его площадь лишь незначительно превышает площадь России. Температура на планете сейчас находится в диапазоне от -223 до -233 градусов Цельсия. Казалось бы, в таких условиях о жизни человечества не может быть и речи. Однако, некоторые ученые считают, что сверхнизкие температуры здесь временно. В будущем Плутон, как и некоторые спутники Юпитера и Сатурна, могут стать пристанищем для человечества, обладающим вполне комфортными условиями. Произойдет это, когда Солнце поглотит Землю и приблизится к самым удаленным небесным телам Солнечной системы, то есть примерно через 4,5-5 миллиардов лет.
Далекий и холодный Плутон на протяжении нескольких десятков лет после своего открытия казался эдаким непостижимым рубежом, отделяющим Солнечную систему от бескрайней Вселенной. Когда в мае 2015 года межпланетная станция НАСА “Новые Горизонты” находилась на его орбите, впервые в истории человечества устройству удалось сделать уникальные снимки поверхности карликовой планеты с необычным образованием в форме сердца в одном из полушарий. Анализ полученных изображений тогда показал, что ставшая мгновенно знаменитой область состоит из замороженного азота, из-за низких температур осевшего на поверхности Плутона. Новые исследования уникального образования показывают, что замороженный азот “сердца” карликовой планеты может быть источником уникального природного явления, не наблюдавшегося ранее на других объектах Солнечной системы.
Как многие из вас знают, Плутон еще совсем недавно считался полноценной планетой Солнечной Системы. Однако открытие в начале XXI века нескольких транснептуновых объектов резко пошатнуло статус Плутона, превратив его во всего лишь карликовую планету. Так что же именно находится за этим далеким ледяным миром и есть ли там что-то по-настоящему интересное?
Если среди читателей есть поклонники мультсериала «Рик и Морти», то вы определенно помните серию про Плутон и зятя главного героя по имени Джерри. Для тех, кто не в курсе, поясним: помогая своему 14-летнему сыну Морти с научным проектом, Джерри не переставая твердить, что Плутон это планета. Чтобы доказать ему, что это на самом деле не так, герои отправляются на Плутон, где местные жители отказываются лишать свой дом статуса планеты. Джерри становится любимчиком общественности, каждый раз громко заявляя: «Плутон это планета». До сегодняшнего дня над Джерри можно было спокойно смеяться. Однако теперь ситуация изменилась. Дело в том, что самый главный человек в NASA по имени Джим Браденстайн настаивает на том, что Плутон это все-таки планета.
Когда в 2015 году межпланетная станция «Новые горизонты» пролетела над Плутоном, представление ученых о карликовой планете резко изменилось. Самым главным открытием для них было то, что под «ледяным сердцем» космического объекта вполне может существовать жидкий океан. Это казалось невозможным, потому что планета расположена очень далеко от Солнца, не имеет расплавленного ядра и не находится рядом с гигантской планетой, способной ее согреть. Теперь у ученых появилось довольно правдоподобное объяснение этому явлению.
Нелегкая судьба у Плутона. В 2006 году за свой малый размер его лишили статуса планеты, переведя в разряд карликовых миров (кстати, ученые по-прежнему спорят по этому поводу, и даже предлагают пересмотреть свое решение), а теперь еще на горизонте виднеется грядущий атмосферный армагеддон. Исследуя этот маленький мир, астрономы из Университета Тасмании (Австралия) пришли к выводу, что к 2030 году атмосфера планеты может полностью замерзнуть и исчезнуть. Статья, описывающая их выводы, вскоре будет опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics, а пока находится в репозитории arXiv.org.
«Космический аппарат NASA «Новые горизонты» улетает в десятилетнее путешествие с визитом планету Плутон и дальше!». 19 января 2006 года, когда мощная 67-метровая ракета Atlas V с крошечным межпланетным аппаратом, спрятавшимся в ее почти пустом обтекателе, взлетела в голубое небо, эти слова вырвались из громкоговорителей, взволновав сердца и умы людей. Многие тысячи их собрались на мысе Канаверал и еще больше смотрели по телевизору и в Интернете. Это был самый быстрый запуск с Земли, поскольку ценный груз отправлялся к самым далеким из объектов, когда-либо посещенным космическими зондами. Когда гигант Atlas, наконец, избавил от своего величия стартовую площадку, слова «и дальше!» не сильно привлекли внимание на фоне всей это любви к Плутону.
Плутон больше не считают планетой, но от этого не становится менее интересным объектом для исследований. Изучив химический состав Плутона, группа исследователей из США пришла к выводу, что карликовый мир мог появиться в результате столкновения множества комет.
Когда «Новые горизонты» пролетели мимо Плутона в 2015 году, зонд не только открыл для нас шикарные виды гигантской планеты Солнечной системы, но и научный сюрприз: Плутон оказался намного холоднее, чем мы ожидали. Хотя на тему этого расхождения выдвигались самые разные теории, группа ученых считает, что пришла к окончательной разгадке: во всем виноват атмосферный туман. Если атмосферный туман может охлаждать далекий ледяной карлик на целых 30 градусов Цельсия, возможно, мы могли бы взять его на вооружение в борьбе с глобальным потеплением.