Астрономы рассказали о еще одной интересной загадке Плутона

Плутон, считавшийся самой удаленной планетой Солнечной системы, был понижен в статусе и переведен в класс карликовых планет Международным астрономическим союзом в 2006 году в связи с открытием множества новых объектов пояса Койпера, схожих с ним по размеру. Но, несмотря на это, этот миниатюрный мир по-прежнему представляет огромный научный интерес. Ведь даже космический аппарат «Новые горизонты», пролетевший мимо этого планетарного объекта в июле 2015 года, не смог раскрыть всех его тайн.

Более того, по-прежнему продолжающийся анализ данных с «Новых горизонтов» порождает новые загадки. А недавно группа астрономов заявила, что космическая рентгеновская обсерватория «Чандра» обнаружила наличие довольно сильного рентгеновского излучения, идущего с Плутона. Для ученых это оказалось настолько неожиданным, что фактически заставляет пересмотреть наши знания об атмосфере Плутона и ее взаимодействии с солнечным ветром.

В прошлом исследователями уже отмечались рентгеновские излучения вокруг множества объектов Солнечной системы. Причиной этого явления, как правило, является результат взаимодействия солнечного ветра и нейтральных газов, таких как аргон и азот. Например, такое излучение было обнаружено у Венеры и Марса. Так как в их атмосфере присутствуют эти элементы. Однако аналогичное явление можно наблюдать и у более компактных космических объектов, таких как кометы, которые нередко обладают сиянием (так называемым гало), вызываемым дегазацией.

После пролета «Новых горизонтов» мимо Плутона в 2015 году астрономы еще сильнее стали подозревать, что Плутон обладает атмосферой, которая изменяется в плотности и размерах с изменением сезонов. Когда планета достигает перигелия (ближайшей точки орбиты к Солнцу) в рамках своего 248-летнего орбитального периода, дистанция между Плутоном и Солнцем составляет 4 436 820 000 километров. В этот момент атмосфера карликовой планеты становится более плотной из-за испарения тающего азота и метана на ее поверхности под воздействием излучения звезды.

Последний раз Плутон находился в точке перигелия 5 сентября 1989 года. То есть, когда «Новые горизонты» добрался до планеты, на Плутоне, можно сказать, было еще лето. Изучая Плутон, зонд подтвердил, что атмосфера планеты в основном состоит из таких газов, как азот, метан и углекислый газ.

Далее астрономы решили ради интереса взглянуть на карликовую планету с помощью космического рентгеновского телескопа «Чандра» и поискать признаки рентгеновского излучения, идущего из ее атмосферы. Перед визитом к Плутону «Новых горизонтов» большинство компьютерных моделей атмосферы Плутона говорили нам о том, что она хоть и разряжена, но имеет большую протяженность. Однако зондом было установлено, что она тоньше, а уровень потери ее материала в сотни раз ниже, чем предполагали модели.

В результатах своего исследования ученые указывают, что ожидали увидеть те объемы выброса рентгеновского излучения, которые согласовались бы с тем, что наблюдал аппарат «Новые горизонты» в атмосфере планеты. Однако проверка с помощью «Чандры» показала повышенный фон рентгеновского излучения Плутона, который не согласуется с тем состоянием, в котором находится его атмосфера. Следует отметить, что ученые уже наблюдали, как маленькие космические объекты в Солнечной системе демонстрировали сильное рентгеновское излучение, что объяснялось взаимодействием солнечных рентгеновских частиц с пылью, богатой углеродом, азотом и кислородом, окружающих такие объекты. Но если говорить о Плутоне, то такое объяснение не подходит.

Единственным на данный момент предположением ученых является наличие некоего процесса (или процессов), заставляющего концентрироваться объем солнечных частиц рядом с Плутоном, повышая тем самым и активность весьма скромной атмосферы этой карликовой планеты.

«Наблюдаемая эмиссия Плутона не связана с его светимостью. Если бы дело было в рассеивании света, то здесь потребовался бы источник уникального сочетания наночастиц пыли, азота, кислорода и метана, чтобы получить такой эффект флюоресценции под воздействием солнечного света. Если бы речь шла о передаче заряда между частицами солнечного ветра и нейтрального газа (в основном метана), испаряющегося с Плутона, то следует провести корректировку наших моделей относительно того избытка ионов солнечного ветра, которые вступают во взаимодействие с другими частицами возле планеты».

Другими словами, ученые хотят сказать, что источник этого рентгеновского излучения по-прежнему остается для них загадкой. Для полноты картины требуется изучение других удаленных и аналогично массивных объектов пояса Койпера, чтобы было с чем сравнивать. К счастью, данных, предоставленных космическим аппаратом «Новые горизонты», хватит на анализ на несколько десятилетий вперед. Кто знает, что еще может в них скрываться как в отношении Плутона, так и в целом о внешних границах Солнечной системы.

Исследование, результаты которого были приняты для публикации в научном журнале Icarus, проводились астрономами из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, Юго-Западного исследовательского института, Космического центра Викрам Сарабхай (Индия), а также Лаборатории реактивного движения NASA.

Новости партнеров
Как изменится ёмкость аккумулятора iPhone 17 Pro Max, и сколько он будет держать заряд
Как изменится ёмкость аккумулятора iPhone 17 Pro Max, и сколько он будет держать заряд
10 хайповых гаджетов от 100 рублей, которые продают со скидками на AliExpress
10 хайповых гаджетов от 100 рублей, которые продают со скидками на AliExpress
Июнь для 2Miners: важные обновления ERG и ZEPH
Июнь для 2Miners: важные обновления ERG и ZEPH