Меркурий — самая близкая к Солнцу планета Солнечной системы. Планета названа в честь древнеримского бога торговли — быстроногого Меркурия, поскольку она движется по небесной сфере быстрее других планет. Меркурий относится к планетам земной группы. По своим физическим характеристикам Меркурий напоминает Луну. У него нет естественных спутников, но есть очень разрежённая атмосфера. Россия планирует отправить на планету первую посадочную станцию «Меркурий-П». Реализация проекта планировалась на 2019 год, но была значительно отодвинута.
Первая планета от Солнца, пожалуй, является одним из самых негостеприимных мест нашей звездной системы. До середины ХХ века Меркурий был одной из наименее изученных планет, а информацию о ней приходится добывать по крупицам. Так, продолжительность суток в этом горячем мире удалось определить к 1960-м годам, а близость планеты к Солнцу сделало наблюдения крайне затруднительным. Настолько, что преодолеть их удалось только с помощью зонда Messenger, запущенного в 2004 году – этот космический аппарат дважды пролетел мимо Меркурия и вышел на орбиту в 2011 году, позволив астрономам составить подробную карту поверхности планеты. Учитывая условия и экстремальные температуры, что царят в этом странном мире, вопрос о существовании в нем жизни может показаться абсурдным, однако результаты последних исследований свидетельствуют о том, что в прошлом на самой маленькой планете Солнечной системы были регионы с подходящими условиями для биологической жизни.
Когда речь заходит о ближайшей к Земле планете, многие люди называют Марс или Венеру. На самом же деле оба эти ответа неверные, так как ближе всех к Земле находится Меркурий, который считается первой планетой от Солнца. Дело в том, что большую часть времени он проводит вовсе не возле звезды. А еще Меркурий является самой близкой планетой к любой другой планете солнечной системы (некоторые планеты подходят ближе друг к другу, но моментально расходятся). Но на этом удивительные факты о нем не заканчиваются. Еще в середине 70-х годов миссия НАСА “Маринер-10” зафиксировал следы того, что планета уменьшается. Впоследствии ученые не только подтвердили эту информацию и даже удалось подсчитать насколько планета уменьшилась. Однако до последнего момента было неясно, продолжается ли этот процесс или прекратился миллиарды лет назад.
Согласно последним оценкам, Солнечная система насчитывает восемь планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Но может ли быть так, что Меркурий – не первое небесное тело в непосредственной близости к Солнцу? Удивительно, но астрономы утвердительно отвечают на этот вопрос – в 2021 году они обнаружили астероид с самым быстрым орбитальным периодом из всех известных в Солнечной системе, который подошел ближе к нашей родной звезде, чем планета Меркурий. Открытие удалось совершить с помощью телескопа имени Виктора Бланко в Чили, на снимках которого виднеется астероид 2021 PH27 – самый быстро вращающийся астероид на сегодняшний день. Исследователи полагают, что 2021 PH27 зародился в поясе астероидов между Марсом и Юпитером но был вытеснен гравитационными возмущениями планет, которые приблизили ее к Солнцу. Это открытие имеет большое значение и призвано помочь астрономам выяснить, какие астероиды могут однажды столкнуться с Землей.
Одним из моих любимых научно-фантастических романов является «Сирены Титана» Курта Воннегута. Я не буду углубляться в хитросплетения сюжета (уж очень там все непросто), но наиболее захватывающим моментом книги мне всегда казался эпизод, когда главные герои попадают на Меркурий. Там, в глубине подземных пещер первой планеты от Солнца, обитают удивительные, примитивные существа – Гармониумы. Питаются они вибрациями, а один из главных героев, Боз, включает для них музыку с тех кассет, что имелись на космическом корабле. В результате Боз настолько привязывается к гармониумам, что, когда появляется возможность улететь с Меркурия, он от нее отказывается. В реальности, конечно, вряд ли Меркурий населяют подобные существа. Однако планета не становится от этого менее интересной. К тому же, совсем скоро мы узнаем новые подробности об этом по-настоящему уникальном месте Солнечной системы. Дело в том что 20 октября 2018 года с космодрома Куру успешно стартовала ракета-носитель «Ариан-5», выведшая в космос аппараты европейско-японской миссии «БепиКоломбо» по исследованию Меркурия. Интересно, что в научной программе «БепиКоломбо» принимали участие российские исследователи, а совсем скоро зонд ESA прибудет в пункт назначения. Однако это будет самый короткий из предстоящих шести визитов.
Ближайшая к Солнцу планета Меркурий может быть пригодной для возникновения жизни. К такому неожиданному выводу пришли специалисты из Института планетарной науки, которые считают, что в этом крошечном мире имеется все необходимое для появления микроорганизмов. Вместе с тем, хотя планета богата своими практически неиссякаемыми энергетическими запасами, вероятность возникновения на ней жизни долгое время считалась абсурдной. Но что произойдет, если гипотеза американских ученых окажется верной?
Планеты движутся вокруг Солнца и это можно увидеть своими глазами. Так, 11 ноября 2019 года NASA в прямом эфире транслировало транзит Меркурия по диску Солнца. Фотографии этого события получилось просто изумительные. Астрономы отмечают, что первая планета от Солнца проделывает подобный путь довольно редко — примерно 13 -14 раз в сто лет. В следующий раз наблюдать это потрясающе красивое событие можно будет 13 ноября 2032 года, так что если по какой-то причине 11 ноября вы занимались другими делами, не расстраивайтесь — Меркурий обязательно повторит свое путешествие.
Абсолютно все планеты Солнечной системы, за исключением Венеры и Меркурия, могут похвастать наличием хотя бы одного стабильного спутника, вращающегося на орбите той или иной планеты. Так, даже разжалованный недавно из планетного статуса Плутон, может похвастаться огромным относительно собственных размеров спутником — Хароном. Как же так вышло, что две полноценные планеты — Меркурий и Венера — оказались без спутников?
Помимо проверки научного оборудования, о которой сообщалось вчера, один из аппаратов BepiColombo — совместной миссии Европейского космического агентства (EKA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) по исследованию Меркурия — провел успешное испытание своих ионных двигателей, совершив с помощью них первый коррекционный маневр, сообщает официальный сайт ЕКА.
В середине октября 2018 года стартовала миссия BepiColombo, в рамках которой космический аппарат с исследовательским оборудованием на борту отправился к Меркурию с целью изучения планеты. Старт прошел успешно и космический аппарат даже прислал первое фото, снятое во время полета, о чем мы сообщали ранее. А недавно прошла проверка приборов корабля. При этом стали известны подробности об оборудовании, которое несет на себе исследовательское космическое судно.
20 октября 2018 года Европейское Космическое Агентство (ESA) запустило довольно интересную миссию BepiColombo, в рамках которой несколько космических аппаратов направились к Меркурию для того, чтобы более подробно изучить ближайшую к центру нашей Солнечной системы планету. Сама миссия только стартовала и продлится несколько лет, но недавно аппараты отправили на Землю первый снимок. И им оказалось… селфи.
До нынешних дней единственным известным местом в Солнечной системе, обладающим тектонической активностью, являлась Земля. На других планетах ученые наблюдали геологическую активность, но не более. Но, как оказалось, такой особенностью обладает не только наша планета. Ученые из Смитсоновского института, сравнив собранную информацию и полученные с помощью космического аппарата NASA «Мессенджер» снимки в высоком разрешении, пришли к выводу, что Меркурий по-прежнему является тектонически активной планетой.
Блуждающий крошка-Юпитер может объяснить, почему у нас нет планет ближе к Солнцу, чем Меркурий, и почему внутренние планеты такие маленькие, утверждает новое исследование. Ядро Юпитера могло сформироваться близко к Солнцу, а затем пробиться через зону строительства твердых планет. По мере того, как младенец-Юпитер продвигался, он поглощал часть материала, а часть расталкивал. В результате внутренние планеты голодали — Меркурий, Венера, Земля и Марс не получали достаточно сырого материала и остались маленькими. Другие планеты ближе к Солнцу вообще не сформировались. Так считает планетолог Шон Реймонд и его коллеги. Их работа была опубликована на днях в ежемесячных записках Королевского астрономического общества.
У Меркурия есть необычное свойство: он довольно темный по сравнению с другими планетами и твердыми телами Солнечной системы. Альбедо Меркурия — мера отражения света телом — ниже, чем у Земли, Венеры и Марса. В зависимости от того, какое определение альбедо вы используете, отраженный им свет даже ниже, чем лунный. Простым объяснением было бы то, что внешние слои Меркурия просто богаче темным элементом вроде железа, но внешняя кора Луны, на самом деле, содержит еще больше железа, чем кора Меркурия (большая часть железа Меркурия, как полагают, находится в жидком ядре планеты). Почему же тогда Меркурий так тяжело разглядеть?
Новые данные MESSENGER, космического аппарата, который вращался вокруг Меркурия четыре года, прежде чем столкнуться с планетой неделю назад, выявили, что магнитному полю Меркурия почти четыре миллиарда лет. Это открытие помогает ученым собрать воедино историю Меркурия, ближайшей к Солнцу планеты, о которой мы не знали почти ничего до службы MESSENGER.
Энди Коллоуэй потерял сегодня друга. Энди — операционный менеджер миссии MESSENGER, беспилотного космического аппарата, который четыре года вращался вокруг Меркурия в сотне миллионов километров от нас. Вместе с другими инженерами, Коллоуэй ежедневно работал с учеными, управлением и, конечно, самим аппаратом. Сегодня MESSENGER совершает последний виток вокруг планеты, исчезает на ее дальней стороне и падает на ее поверхность.
Космический аппарат MESSENGER вот-вот столкнется с ближайшей к Солнцу планетой — по плану NASA. MESSENGER был запущен с Земли в 2004 году, пролетел почти 8 миллиардов километров и пробыл на орбите Меркурия последние три года, предоставив ученым беспрецедентный взгляд на историю Солнечной системы и планеты, о которой мы знали относительно мало. 30 апреля у него закончится топливо и аппарат рухнет на поверхность Меркурия.
Думаю, нетрудно будет представить, что обнаружение льда на первой от Солнца планете будет равносильно обнаружению снега в печке — в конце концов температура Меркурия может повышаться до 426 градусов Цельсия. Тем не менее лед на планете Меркурий действительно нашли. Аэрокосмическое агентство NASA получило радиолокационные и фотографические доказательства наличия воды в твердой форме на этой планете.
В опубликованной научным журналом Nature Geoscience статье астрономы из Университета штата Аризона выразили предположение о том, что планета Меркурий, какую мы привыкли видеть сейчас, является следствием колоссального космического столкновения, произошедшего многие миллиарды лет тому назад. Если точнее, ученые после проведения множества наблюдений, исследований и создания нескольких компьютерных моделей пришли к выводу, что имеется большая вероятность того, что своей своеобразной форме и строению Меркурий обязан другому космическому телу (приблизительно размером с Землю), с которым она столкнулась.
Группа научных сотрудников из Институт науки Карнеги заявляет, что новое проведенное исследование Меркурия указывает на то, что ближайшая к Солнцу планета очень быстро теряет свою массу. И теряет она ее намного быстрее, чем показывали предыдущие исследования в этом же направлении. Факт того, что и без того маленький мир продолжает уменьшаться, был известен ученым уже давно, однако большее опасение астрономов заключается в том, насколько быстро этот процесс происходит.
Ученые не оставляют попыток и надежд однажды обнаружить новую экзопланету с возможностью зарождения на ней внеземной жизни. Но ирония заключается в том, что для человечества по-прежнему остаются темными некоторые аспекты планетарных тел в нашей собственной Солнечной системе. Но одна такая загадка совсем недавно была полностью разгадана — ученые впервые смогли полностью описать в мельчайших деталях поверхность нашего с Землей соседа — Меркурия.