Меркурий — самая близкая к Солнцу планета Солнечной системы. Планета названа в честь древнеримского бога торговли — быстроногого Меркурия, поскольку она движется по небесной сфере быстрее других планет. Меркурий относится к планетам земной группы. По своим физическим характеристикам Меркурий напоминает Луну. У него нет естественных спутников, но есть очень разрежённая атмосфера. Россия планирует отправить на планету первую посадочную станцию «Меркурий-П». Реализация проекта планировалась на 2019 год, но была значительно отодвинута.
Когда речь заходит о ближайшей к Земле планете, многие люди называют Марс или Венеру. На самом же деле оба эти ответа неверные, так как ближе всех к Земле находится Меркурий, который считается первой планетой от Солнца. Дело в том, что большую часть времени он проводит вовсе не возле звезды. А еще Меркурий является самой близкой планетой к любой другой планете солнечной системы (некоторые планеты подходят ближе друг к другу, но моментально расходятся). Но на этом удивительные факты о нем не заканчиваются. Еще в середине 70-х годов миссия НАСА “Маринер-10” зафиксировал следы того, что планета уменьшается. Впоследствии ученые не только подтвердили эту информацию и даже удалось подсчитать насколько планета уменьшилась. Однако до последнего момента было неясно, продолжается ли этот процесс или прекратился миллиарды лет назад.
Согласно последним оценкам, Солнечная система насчитывает восемь планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Но может ли быть так, что Меркурий – не первое небесное тело в непосредственной близости к Солнцу? Удивительно, но астрономы утвердительно отвечают на этот вопрос – в 2021 году они обнаружили астероид с самым быстрым орбитальным периодом из всех известных в Солнечной системе, который подошел ближе к нашей родной звезде, чем планета Меркурий. Открытие удалось совершить с помощью телескопа имени Виктора Бланко в Чили, на снимках которого виднеется астероид 2021 PH27 – самый быстро вращающийся астероид на сегодняшний день. Исследователи полагают, что 2021 PH27 зародился в поясе астероидов между Марсом и Юпитером но был вытеснен гравитационными возмущениями планет, которые приблизили ее к Солнцу. Это открытие имеет большое значение и призвано помочь астрономам выяснить, какие астероиды могут однажды столкнуться с Землей.
Одним из моих любимых научно-фантастических романов является «Сирены Титана» Курта Воннегута. Я не буду углубляться в хитросплетения сюжета (уж очень там все непросто), но наиболее захватывающим моментом книги мне всегда казался эпизод, когда главные герои попадают на Меркурий. Там, в глубине подземных пещер первой планеты от Солнца, обитают удивительные, примитивные существа – Гармониумы. Питаются они вибрациями, а один из главных героев, Боз, включает для них музыку с тех кассет, что имелись на космическом корабле. В результате Боз настолько привязывается к гармониумам, что, когда появляется возможность улететь с Меркурия, он от нее отказывается. В реальности, конечно, вряд ли Меркурий населяют подобные существа. Однако планета не становится от этого менее интересной. К тому же, совсем скоро мы узнаем новые подробности об этом по-настоящему уникальном месте Солнечной системы. Дело в том что 20 октября 2018 года с космодрома Куру успешно стартовала ракета-носитель «Ариан-5», выведшая в космос аппараты европейско-японской миссии «БепиКоломбо» по исследованию Меркурия. Интересно, что в научной программе «БепиКоломбо» принимали участие российские исследователи, а совсем скоро зонд ESA прибудет в пункт назначения. Однако это будет самый короткий из предстоящих шести визитов.
Ближайшая к Солнцу планета Меркурий может быть пригодной для возникновения жизни. К такому неожиданному выводу пришли специалисты из Института планетарной науки, которые считают, что в этом крошечном мире имеется все необходимое для появления микроорганизмов. Вместе с тем, хотя планета богата своими практически неиссякаемыми энергетическими запасами, вероятность возникновения на ней жизни долгое время считалась абсурдной. Но что произойдет, если гипотеза американских ученых окажется верной?
Планеты движутся вокруг Солнца и это можно увидеть своими глазами. Так, 11 ноября 2019 года NASA в прямом эфире транслировало транзит Меркурия по диску Солнца. Фотографии этого события получилось просто изумительные. Астрономы отмечают, что первая планета от Солнца проделывает подобный путь довольно редко — примерно 13 -14 раз в сто лет. В следующий раз наблюдать это потрясающе красивое событие можно будет 13 ноября 2032 года, так что если по какой-то причине 11 ноября вы занимались другими делами, не расстраивайтесь — Меркурий обязательно повторит свое путешествие.
Абсолютно все планеты Солнечной системы, за исключением Венеры и Меркурия, могут похвастать наличием хотя бы одного стабильного спутника, вращающегося на орбите той или иной планеты. Так, даже разжалованный недавно из планетного статуса Плутон, может похвастаться огромным относительно собственных размеров спутником — Хароном. Как же так вышло, что две полноценные планеты — Меркурий и Венера — оказались без спутников?
Помимо проверки научного оборудования, о которой сообщалось вчера, один из аппаратов BepiColombo — совместной миссии Европейского космического агентства (EKA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) по исследованию Меркурия — провел успешное испытание своих ионных двигателей, совершив с помощью них первый коррекционный маневр, сообщает официальный сайт ЕКА.
В середине октября 2018 года стартовала миссия BepiColombo, в рамках которой космический аппарат с исследовательским оборудованием на борту отправился к Меркурию с целью изучения планеты. Старт прошел успешно и космический аппарат даже прислал первое фото, снятое во время полета, о чем мы сообщали ранее. А недавно прошла проверка приборов корабля. При этом стали известны подробности об оборудовании, которое несет на себе исследовательское космическое судно.
20 октября 2018 года Европейское Космическое Агентство (ESA) запустило довольно интересную миссию BepiColombo, в рамках которой несколько космических аппаратов направились к Меркурию для того, чтобы более подробно изучить ближайшую к центру нашей Солнечной системы планету. Сама миссия только стартовала и продлится несколько лет, но недавно аппараты отправили на Землю первый снимок. И им оказалось… селфи.
До нынешних дней единственным известным местом в Солнечной системе, обладающим тектонической активностью, являлась Земля. На других планетах ученые наблюдали геологическую активность, но не более. Но, как оказалось, такой особенностью обладает не только наша планета. Ученые из Смитсоновского института, сравнив собранную информацию и полученные с помощью космического аппарата NASA «Мессенджер» снимки в высоком разрешении, пришли к выводу, что Меркурий по-прежнему является тектонически активной планетой.