Одиноки ли мы во Вселенной? Мы не знаем. Но как сказал однажды Карл Саган, если мы одиноки, тогда это кажется ужасно бесполезной тратой пространства. На недавно проведенном Singularity University Global Summit Джилл Тартер из SETI рассказала о своей миссии поиска ответов на вопрос, который преследует нас достаточно долго, чтобы спросить.
Что ж, до сих пор мы довольно неплохо держались на Земле. С тех пор, как 4,5 миллиарда лет назад сформировалось наше Солнце, за ним наша прото-Земля сформировалась во внутренней Солнечной системе, а сочетание начальных условий и поздней тяжелой бомбардировки породили наши первые океаны и атмосферу, мы чувствуем себя здесь вполне хорошо. Более четырех миллиардов лет Солнце постоянно светило и жизнь процветала. Но это не будет длиться вечно. Однажды Солнце исчерпает свое топливо, что приведет к нашей гибели.
Луна неизменно остается нашим другом и врагом в космосе, на которого мы частенько грешим и которым любим любоваться. Она освещает наши ночи и меняет фазы, намекая, что мир не стоит на месте. Однако новые измерения лунных пород эпохи «Аполлона» позволяют предположить, что у Луны и Земли было куда более дикое прошлое, чем мы думали. Но ведь мы и так придумали Луне жестокую судьбу? Что еще может быть не так?
В конце августа группа ученых из Европейской южной обсерватории объявила об открытии Проксимы b, первой экзопланеты, обнаруженной возле Проксимы Центавра, ближайшей к нам звезды во Вселенной, не считая Солнца. Найденная благодаря едва заметному покачиванию звезды под действием гравитационной тяги планеты, планета удивила нас массой и орбитальным периодом. Она не только оказалась на удобном расстоянии от звезды, которое позволяет воде существовать в жидком состоянии, но и обладает массой всего в 1,3 раза больше, чем у Земли. Выходит, новый мир всего на 10% в диаметре больше нашего и может обладать атмосферой, теми же ингредиентами и элементами. Значит ли это, что на нем может быть жизнь?
Спустя более десяти лет разработки и недель бережного хранения, OSIRIS-REx покинул Землю ночью 8 сентября верхом на ракете Atlas V. Как и было запланировано, спустя час и пять минут космический аппарат отсоединился от ракеты. Еще через час инженеры миссии поздравили друг друга аплодисментами. Следующие семь лет OSIRIS-Rex будет лететь к Бенну, древнему астероиду из «зоны Златовласки» — не очень маленькому, не очень далекому — состоящему из углеродистых материалов со времен образования Солнечной системы.
К настоящему моменту ученые обнаружили несколько тысяч планет, вращающихся вокруг других звезд, и на основании этих наблюдений решили, что в одном только Млечном Пути может быть 8,8 миллиарда потенциально обитаемых планет размером с Землю. А если включить звезды, которые меньше Солнца, то это число вырастет до 40 миллиардов. Только вдумайтесь в это: 40 миллиардов потенциально обитаемых планет, похожих на Землю.
SpaceX, компании Элона Маска, потребуется довольно много времени для того, чтобы разобраться, что стало причиной недавнего взрыва ракеты Falcon 8 во время тестирования пусковых систем, — считает Тори Бруно, президент ULA, совместного предприятия Boeing и Lockheed Martin, являющегося одним из конкурентов Маска на поприще коммерческих космических полётов. В интервью Reuters господин Бруно сообщил, что SpaceX, возможно, придётся приостановить свои полёты примерно на год.
Пока все были заняты презентацией новых iPhone, а аэрокосмическое агентство NASA вело подготовку к запуску своего космического аппарата OSIRIS-ReX, Землю посетил один незваный гость. Небольшой и совсем недавно обнаруженный астероид 2016 RB1 разминулся с нашей планетой на весьма близком расстоянии около 38 500 километров, фактически за пределами орбиты множества коммуникационных спутников. Выше можно видеть диаграмму орбиты астероида 2016 RB1 (синим цветом) и его сближения с Землей 7 сентября.
В тени скалы, на ледяной глыбе в 700 миллионах километров от Земли, последние два года робот размером со стиральную машину по имени «Филы» (Philae) пребывает в режиме спячке. Нас оставила последняя надежда на связь человечества с нашим единственным визитером кометы, и время, отведенное на поиск нашего любимца, подошло к концу. И все же наука победила.
Землеподобная планета обнаружена у ближайшей к Солнечной системе звезды Проксима Центавра, находящейся от нас на расстоянии четырёх световых лет. Олег Угольников, кандидат физико-математических наук и старший научный сотрудник Института космических исследований РАН, рассказал, что новая планета по своей массе схожа с Землёй, что на данный момент является редкостью. Планета в 20 раз ближе к Проксиме, чем Земля к Солнцу, период её обращения вокруг звезды — примерно 11 дней. Сейчас учёные могут лишь предполагать, какая температура преобладает на планете, но высказываются осторожные предположения.
Представьте: вы стоите перед грудой спелых дынек в овощном магазине или на рынке. Вы хватаете одну, относите на весы и забираете домой, мечтая о том, как нарежете ее и скушаете — совершенно без каких-либо усилий. А теперь ответьте на вопрос: откуда вы знаете, какую дыню брать, не разобрав целую кучу? Вопрос непростой, да? Чтобы ответить на этот вопрос, нейрофизиологи обратились за подсказками в сферу… компьютерных игр. Подобно тому, как лучшие компьютерные игры работают на движках, имитирующих физику мира, возможно, мы и сами имеем подобные нейронные сети, которые позволяют нам элегантно ориентироваться в реальном мире. Вместо того чтобы обрабатывать каждую деталь, игровые движки предлагают ярлыки для имитации действий в игровом пространстве таким образом, чтобы все это выглядело приятно и не было лишено смысла, а игрок мог реагировать на лету. Мозг может работать подобным образом.
На протяжении тысяч лет человечество любопытствовало на тему звезд в нашем ночном небе. Планеты, звезды… возможно, даже с разумной жизнью — все это вокруг нас. И только в последние 25 лет мы получили возможность узнать наверняка ответ на этот вопрос, когда воочию увидели первый мир за пределами нашей Солнечной системы. По мере развития телескопов человеческая изобретательность подбрасывала нам новые методы изучения Вселенной — среди которых самый известный это наблюдение за едва заметным покачиванием звезды, а позже и метод планетарного транзита. Число открытых экзопланет растет не по дням, а по часам.
Поиск завершен. Взгляните на эти снимки и вам станет понятно, почему малютку-зонд «Филы» было так тяжело найти. Камера высокого разрешения на борту космического аппарата «Розетта», наконец, увидела Philae, «втиснувшийся в темную трещину на комете 67P/Чурюмова-Герасименко», сообщают ученые Европейского космического агентства. Они также рассказали, что теперь, глядя на ориентацию посадочного модуля, становится очевидно, почему после его приземления на комету 12 ноября 2014 года с ним было так трудно поддерживать недолгую связь.
Ракета Falcon 9, принадлежавшая компании SpaceX, должна была отправиться в полёт 3 сентября 2016 года, но при подготовке к старту что-то пошло не так, и она взорвалась в прошлый четверг во время тестирования двигателей прямо на стартовой площадке космодрома Канаверал.
Многие разработки создаются для военно-промышленного комплекса и космических нужд, и, как правило, проходит несколько лет, а то и десятков лет, прежде чем новейшие чудеса науки и техники станут доступны простым смертным. Но мало кто задумывался о том, что некоторые космические технологии успешно используются уже достаточно давно. Причем о «космическом» происхождении некоторых из них вы могли даже не догадываться!
Судя по всему, еще несколько лет США будут отправлять астронавтов на Международную космическую станцию с помощью российских ракет-носителей. Генеральная инспекция NASA выпустила на днях аудит, в котором рассказала о состоянии программы Commercial Crew Program, посвященной коммерческим пускам ракет (то есть по подрядам с американскими ракетостроительными компаниями). Программа, которая имеет партнерские отношения со SpaceX и Boeing, согласно которым эти компании должны разработать транспорт на МКС, продолжает отставать от графика.
Всплеск энергии, пойманный российским радиотелескопом, возможно, окажется не более чем спутником, прошедшим над головой, или вообще глюком в программном обеспечении. Если вы не знали, на прошлой неделе Интернет затаил дыхание: ученые заявили, что получили сильнейший сигнал из космоса. Что это, инопланетяне пытаются с нами связаться? Скорее всего, нет. Придется вас разочаровать.
На Марсе есть вода. Не просто лед или снег, а жидкая, текущая вода. Она соленая и скудная, но все еще остается одним их основных ингредиентов, необходимых для жизни на Земле, — и хотя Красная планета далеко не самое приветливое место для жизни, ученые думают, что у нее есть шанс. Возможно, где-то на Марсе прячутся одноклеточные организмы. Если мы хотим их найти, нам нужно поискать в тех местах, где они, вероятнее всего, будут. По словам NASA, нам нужно «следовать за водой». Проблема в том, что большинство космических аппаратов на Марсе не могут «следовать за водой», поскольку они недостаточно чистые, чтобы войти во влажные и теплые «особые области», где вероятнее всего могла бы пустить корни жизнь.
Влияние человека на химию и климат Земли положили конец геологической эпохе продолжительностью 11 700 лет, известной как голоцен, и начало новой, заявили ученые в начале этой недели. Антропоцен, «новая эпоха человека», начнется с середины 20 века, если будут приняты рекомендации Международного геологического конгресса. После семи лет обсуждения рабочая группа единогласно признала антропоцен реальностью и проголосовала (30 из 35) за официальный переход.
Одна из худших вещей, которая может произойти во время орбитальной космической миссии, — столкновение. Околоземная орбита в буквальном смысле завалена различным космическим мусором, двигающимся с колоссальной скоростью и представляющим опасность для околоземных спутников и других космических аппаратов. Это в очередной раз доказал случай, произошедший с космическим аппаратом Sentinel-1A Европейского космического агентства.