Кометы — небесные тела, которые остались с момента образования Солнечной системы и которые вращаются по вытянутой эллиптической орбите вокруг Солнца. Кометы состоят из пыли, газа, камня и льда, который тает при приближении к Солнцу, образуя туманную оболочку (кому) и хвост кометы. Предполагают, что кометы прилетают в Солнечную систему из облака Оорта, в котором находится большое количество кометных ядер. Для науки кометы представляют особый интерес, во-первых, из-за своего оригинального происхождения и возраста, а во-вторых, потому что могли занести жизнь и воду на Землю. Наиболее качественная миссия по исследованию кометы состоялась в ноябре 2014 года, когда зонд «Розетта» спустил лабораторию «Филы» на поверхность кометы Чурюмова — Герасименко.
Мимо Земли постоянно пролетают различные кометы, которые оставляют за собой следы из маленьких частиц. Когда эта пыль попадает в атмосферу нашей планеты, она сгорает и падает вниз — это явление в научной среде называется метеорным потоком, а для обычных людей это звездопад. За этим зрелищем ежегодно наблюдают тысячи любителей астрономии и даже те, кто совершенно не интересуется наукой. Одним людям это явление просто кажется красивым, а другие верят, что «падающие звезды» исполняют желания. У каждого звездопада есть свое название и дата, в которую можно увидеть больше всего падающих метеоров. В 2024 году любителям астрономии и романтики будет чем заняться — записывайте даты звездопадов, которые нам предстоит увидеть.
Примерно 66 миллионов лет назад на Землю упал астероид диаметром около 10 километров и стал причиной исчезновения динозавров. Хищные и травоядные гиганты вымерли не сразу: они всеми силами пытались выжить в условиях вызванной пылью темноты и отсутствия еды, но ничего у них не получилось. На протяжении всей истории Земли, на нашу планету падало много космических объектов. Некоторые из них, вроде упавшего в 1908 году Тунгусского метеорита, вполне могли уничтожить человеческие поселения — к счастью, в современной истории космические объекты еще не падали на людей. Но некоторые ученые считают, что такое катастрофы случались в древнем мире. Например, 1 500 лет назад комета могла уничтожить представителей коренных племен Америки, которые относились к культуре Хоупвелл.
Астрономы обсерватории Purple Mountain в Китае 9 января 2023 года обнаружили неизвестную ранее комету. Затем эту же комету заметили другие астрономы при помощи телескопа Asteroid Terrestrial-Test Alert System (ATLAS) в Южной Африке 22 февраля. С этого момента ученые и просто любители со всего мира стали искать новую комету на старых и новых фотография, сделанных телескопами. Как выяснилось, впервые она попала в кадр широкоугольной камеры телескопа в Паломарской обсерватории еще 12 декабря прошлого года, но тогда ее никто не заметил. Сейчас C/2023 A3, как назвали этот объект ученые, находится между Сатурном и Юпитером, и направляется в сторону Солнца со скоростью более 290 тысяч км/ч. Как сообщают ученые, она совершает оборот вокруг Солнца один раз в 80 660 лет. Объект максимально приблизится к Солнцу 28 сентября 2024 года, что позволит наблюдать комету невооруженным глазом. Более того, по мнению экспертов, она будет ярче, чем многие звезды, которые мы видим.
В 2022 году у жителей России есть возможность наблюдать за большим количеством астрономических явлений — о них мы рассказывали в этом материале. В период с 5 по 20 августа, когда по ночам тепло, на небе можно заметить кучу «падающих звезд». В астрономии это явление называется метеорным потоком Персеиды или же просто Персеидами. Это долгожданное событие для всех любителей астрономии, поэтому пропускать его не стоит, тем более, если на улице стоит теплая и ясная погода. В 2022 году падающих звезд будет особенно много в ночь с 11 по 12 августа — в зависимости от местоположения, можно будет увидеть до 100 метеоров в час. Лучшее время для слежения за Персеидами наступит очень скоро, поэтому давайте разберемся, каким образом и в какой участок неба нужно смотреть.
Кометами принято считать небольшие космические объекты, которые летают вокруг Солнца по вытянутой орбите. Когда они приближаются к звезде, вокруг них образуется облако из пыли и газов, а иногда за ними тянется длинный хвост. По данным за август 2021 года, науке известно о существовании как минимум 6996 комет, которые бывают во внутренней области Солнечной системы. Около восьми лет назад ученые открыли комету, которая находилась на расстоянии 4,3 миллиардов километров от Солнца — настолько далекие кометы ранее замечены не были. Астрономы сразу же смекнули, что если небесное тело можно заметить с настолько большого расстояния то, должно быть, оно имеет гигантские размеры. Недавно сотрудники аэрокосмического агентства NASA наконец-то смогли подтвердить, что эта комета является самой большой за всю историю наблюдений. Она называется C/2014 UN271, а также известна как комета Бернардинелли — Бернштейна.
Все мы прекрасно знаем, что планеты имеют круглую форму — это уже что-то само собой разумеющееся. Но вы когда-нибудь обращали внимание, что астероиды, кометы и другие небольшие космические тела имеют весьма необычные формы? Например, комета Чурюмова — Герасименко имеет форму, которую часто сравнивают с уткой. Или посмотрите на фотографию астероида Аррокот (Ультима Туле), который был открыт телескопом «Хаббл» в 2014 году, отдаленно напоминает гантелю. Помимо них существует много других космических объектов с необычными особенностями строения. Для многих людей осознание разницы в формах астероидов и планет может стать большим открытием. Но ученые уже давно заметили это явление и сегодня могут дать исчерпывающее объяснение этой закономерности.
В январе 2021 года американский астроном Грегори Леонард (Gregory Leonard) стал первооткрывателем кометы C/2021 A1 (Leonard). Он заметил небесный объект на фотографиях, сделанных на 1,5-метровый телескоп Catalina Sky Survey, который расположен в американском штате Аризона. На момент открытия комета находилась в 750 миллионах километрах от Солнца. Находясь на таком расстоянии от самого горячего объекта в нашей системе планет, от начал оставлять после себя след из пыли, благодаря чему стал видимым для телескопов. В декабре уходящего года, в северном полушарии планеты, объект стал видимым невооруженным глазом. А в период между 12 и 13 декабря комета достигла максимального сближения с Землей и стала самой яркой за этот год. Нескольким телескопам удалось снять его на фото и видео, о чем мы сейчас и поговорим.
В предрассветные часы 20 октября 2014 года телескоп в чилийской пустыне Атакама зафиксировал отраженный свет странного объекта. Поле этого астрономам понадобилось почти семь лет, чтобы идентифицировать обнаруженную точку света как огромную комету, возможно, самую большую из когда-либо исследованных с помощью современных телескопов. О комете, получившей название Бернардинелли-Бернштейна, было объявлено в июне нынешнего года. Теперь исследователям удалось собрать о ней еще больше информации. В частности, они выяснили, что последний раз комета была вблизи Солнца 3,5 млн лет назад. По последним оценкам, ширина ядра кометы составляет около 150 километров. Это, безусловно, самый большой размер кометы за последние десятилетия. Как утверждают ученые, по размеру она может даже сравниться с некоторыми историческими «великими кометами», включая очень яркую и предположительно огромную, которая путешествовала во внутренние области Солнечной системы в 1729 году. В ближайшие десятилетия ученые смогут собрать о ней еще больше информации, так как комета движется в сторону Земли.
В прошлом небольшие небесные тела, обращающиеся вокруг Солнца по вытянутой орбите и иногда образующие хвост из газа и пыли, считались дурным предзнаменованием. Древние греки, например, изображали кометы в виде отрубленных голов с развевающимися волосами, а в переводе с греческого слово «комета» означает «волосатая звезда». Но не стоит удивляться подобному отношению наших предков к этим небесным странникам – большую часть времени люди видели в ночном небе небе Луну, звезды и планеты, а вот движущиеся яркие объекты наблюдателей пугали. Поскольку история нашего вида сопряжена с такими трагическими событиями как войны и эпидемии, каждому появлению кометы сопутствовало одно из неминуемых несчастий. Считалось, что чем ярче комета, тем более суровые испытания она сулит человечеству. Но времена изменились и сегодня наслаждаемся пролетающими мимо кометами без опаски и волнений. Интересно, что в январе 2021 года астрономы открыли новую невероятно яркую комету под названием C/2021 A1 (Leonard), наблюдать которую можно будет невооруженным взглядом в декабре.
Недавно обнаруженная комета, известная под именем C / 2019 Y4 или просто ATLAS, приближается к нашему Солнцу и быстро увеличивается в яркости. Впервые необычный небесный объект был обнаружен 28 декабря 2019 года при помощи роботизированной астрономической обзорной системы, расположенной на Гавайях. На момент своего обнаружения Атлас находился на расстоянии нескольких сот миллионов километров от Солнца и был примерно в 398 000 раз тусклее, чем звезды на его фоне. Однако теперь, приблизившись к нашей планете, земные наблюдатели смогут увидеть комету невооруженным взглядом. Когда и где можно будет пронаблюдать сближение нашей планеты с космическим странником?