Кометы — небесные тела, которые остались с момента образования Солнечной системы и которые вращаются по вытянутой эллиптической орбите вокруг Солнца. Кометы состоят из пыли, газа, камня и льда, который тает при приближении к Солнцу, образуя туманную оболочку (кому) и хвост кометы. Предполагают, что кометы прилетают в Солнечную систему из облака Оорта, в котором находится большое количество кометных ядер. Для науки кометы представляют особый интерес, во-первых, из-за своего оригинального происхождения и возраста, а во-вторых, потому что могли занести жизнь и воду на Землю. Наиболее качественная миссия по исследованию кометы состоялась в ноябре 2014 года, когда зонд «Розетта» спустил лабораторию «Филы» на поверхность кометы Чурюмова — Герасименко.
Кометами принято считать небольшие космические объекты, которые летают вокруг Солнца по вытянутой орбите. Когда они приближаются к звезде, вокруг них образуется облако из пыли и газов, а иногда за ними тянется длинный хвост. По данным за август 2021 года, науке известно о существовании как минимум 6996 комет, которые бывают во внутренней области Солнечной системы. Около восьми лет назад ученые открыли комету, которая находилась на расстоянии 4,3 миллиардов километров от Солнца — настолько далекие кометы ранее замечены не были. Астрономы сразу же смекнули, что если небесное тело можно заметить с настолько большого расстояния то, должно быть, оно имеет гигантские размеры. Недавно сотрудники аэрокосмического агентства NASA наконец-то смогли подтвердить, что эта комета является самой большой за всю историю наблюдений. Она называется C/2014 UN271, а также известна как комета Бернардинелли — Бернштейна.
Все мы прекрасно знаем, что планеты имеют круглую форму — это уже что-то само собой разумеющееся. Но вы когда-нибудь обращали внимание, что астероиды, кометы и другие небольшие космические тела имеют весьма необычные формы? Например, комета Чурюмова — Герасименко имеет форму, которую часто сравнивают с уткой. Или посмотрите на фотографию астероида Аррокот (Ультима Туле), который был открыт телескопом «Хаббл» в 2014 году, отдаленно напоминает гантелю. Помимо них существует много других космических объектов с необычными особенностями строения. Для многих людей осознание разницы в формах астероидов и планет может стать большим открытием. Но ученые уже давно заметили это явление и сегодня могут дать исчерпывающее объяснение этой закономерности.
В январе 2021 года американский астроном Грегори Леонард (Gregory Leonard) стал первооткрывателем кометы C/2021 A1 (Leonard). Он заметил небесный объект на фотографиях, сделанных на 1,5-метровый телескоп Catalina Sky Survey, который расположен в американском штате Аризона. На момент открытия комета находилась в 750 миллионах километрах от Солнца. Находясь на таком расстоянии от самого горячего объекта в нашей системе планет, от начал оставлять после себя след из пыли, благодаря чему стал видимым для телескопов. В декабре уходящего года, в северном полушарии планеты, объект стал видимым невооруженным глазом. А в период между 12 и 13 декабря комета достигла максимального сближения с Землей и стала самой яркой за этот год. Нескольким телескопам удалось снять его на фото и видео, о чем мы сейчас и поговорим.
В предрассветные часы 20 октября 2014 года телескоп в чилийской пустыне Атакама зафиксировал отраженный свет странного объекта. Поле этого астрономам понадобилось почти семь лет, чтобы идентифицировать обнаруженную точку света как огромную комету, возможно, самую большую из когда-либо исследованных с помощью современных телескопов. О комете, получившей название Бернардинелли-Бернштейна, было объявлено в июне нынешнего года. Теперь исследователям удалось собрать о ней еще больше информации. В частности, они выяснили, что последний раз комета была вблизи Солнца 3,5 млн лет назад. По последним оценкам, ширина ядра кометы составляет около 150 километров. Это, безусловно, самый большой размер кометы за последние десятилетия. Как утверждают ученые, по размеру она может даже сравниться с некоторыми историческими «великими кометами», включая очень яркую и предположительно огромную, которая путешествовала во внутренние области Солнечной системы в 1729 году. В ближайшие десятилетия ученые смогут собрать о ней еще больше информации, так как комета движется в сторону Земли.
В прошлом небольшие небесные тела, обращающиеся вокруг Солнца по вытянутой орбите и иногда образующие хвост из газа и пыли, считались дурным предзнаменованием. Древние греки, например, изображали кометы в виде отрубленных голов с развевающимися волосами, а в переводе с греческого слово «комета» означает «волосатая звезда». Но не стоит удивляться подобному отношению наших предков к этим небесным странникам – большую часть времени люди видели в ночном небе небе Луну, звезды и планеты, а вот движущиеся яркие объекты наблюдателей пугали. Поскольку история нашего вида сопряжена с такими трагическими событиями как войны и эпидемии, каждому появлению кометы сопутствовало одно из неминуемых несчастий. Считалось, что чем ярче комета, тем более суровые испытания она сулит человечеству. Но времена изменились и сегодня наслаждаемся пролетающими мимо кометами без опаски и волнений. Интересно, что в январе 2021 года астрономы открыли новую невероятно яркую комету под названием C/2021 A1 (Leonard), наблюдать которую можно будет невооруженным взглядом в декабре.
Недавно обнаруженная комета, известная под именем C / 2019 Y4 или просто ATLAS, приближается к нашему Солнцу и быстро увеличивается в яркости. Впервые необычный небесный объект был обнаружен 28 декабря 2019 года при помощи роботизированной астрономической обзорной системы, расположенной на Гавайях. На момент своего обнаружения Атлас находился на расстоянии нескольких сот миллионов километров от Солнца и был примерно в 398 000 раз тусклее, чем звезды на его фоне. Однако теперь, приблизившись к нашей планете, земные наблюдатели смогут увидеть комету невооруженным взглядом. Когда и где можно будет пронаблюдать сближение нашей планеты с космическим странником?
Едва попав в обзор телескопа крымского астронома-любителя, межзвездная комета Борисова, впервые обнаруженная в конце августа 2019 года, мгновенно стала “суперзвездой” всех астрономических новостей планеты. Дело в том, что местом рождения космического странника являются совсем не привычные нам окрестности Солнца, а далекая звездная система в созвездии Кассиопеи. Однако, кажется, что многотысячелетний полет ледяной кометы может оказаться для нее последним: ядро этого гигантского “снежка” уже готово вот-вот развалиться, заставив комету растаять при ее прохождении мимо Солнца.
Когда 30 августа 2019 года астроном Крымской астрофизической обсерватории Геннадий Борисов заметил необычный межзвездный объект, входящий в нашу Солнечную систему, научный мир получил возможность значительно расширить свои познания при исследовании комет — чрезвычайно полезных объектов для добычи полезных ископаемых будущего. Согласно статье, опубликованной на портале science101.com, практически сразу после обнаружения кометы, разведывательная система НАСА отметила, что орбита объекта оказалась весьма необычной по сравнению с его предшественником — астероидом Оумуамуа. В чем же проявляется уникальность кометы C/2019 Q4 и несет ли она опасность для землян?
Недавно мы рассказывали вам о втором межзвездном госте нашей Солнечной системы — комете Борисова. Исследователи отмечают, что комета Борисова внешне ничем не отличается от комет, которые бороздят просторы нашей Солнечной системы, при этом появление кометы дает возможность ученым изучить ее состав, который поможет больше узнать о физике и химии других звездных систем. Имеющиеся данные уже сегодня указывают на то, что во Вселенной, за пределами Солнечной системы, есть много воды. Однако обнаружить и изучить ее совсем не просто — если только вода не прилетит к нам сама. Что и произошло в случае с кометой Борисова — согласно результатам исследования, которое будет опубликовано в The Astrophysical Journal Letters — этот межзвездный гость выделяет пары воды. Ознакомиться с текстом работы можно на сервере препринтов arXiv.
Человек всегда стремился к неизведанному: его не пугает ни бездонная пропасть космоса, ни самые темные уголки Мирового океана. Жажда открытий заставляет нас ступать даже в самые опасные и недоступные никакому другому существу планеты места. Самые смелые представители человечества начинают понемногу осваивать глубокий космос даже если не самостоятельно, то хотя бы с помощью специальных устройств, одним из которых стало чудо инженерной мысли — автоматическая межпланетная станция “Розетта”, которая в 2016 году смогла совершить жесткую посадку на поверхность кометы Чурюмова-Герасименко. Для чего же исследователям потребовалось подготовить миссию, которая продлилась более 12 лет и неужели им действительно удалось “поймать” комету?