Любители кошек, вероятно, давно считают, что кошки – совершенные существа. Это мнение, как оказалось, разделяют не только хозяева пушистых – недавно в интервью журналу Scientific American биолог-эволюционист Анджали Госвами сказала, что кошки эволюционно совершенны. Госвами – профессор в области естественных наук в Музее естественной истории в Лондоне, и ее экспертное мнение таково, что кошки правят безраздельно. В отличие от других представителей плотоядных млекопитающих (таких как, скажем, собаки), кошки лишены вариативности и удивительно похожи вне зависимости от размера. «Будь то котенок или детеныш тигра, они все равно невероятно похожи. Им не нужны вариации», – говорит Госвами. Именно это, по мнению биолога, делает представителей семейства кошачьих блестящим примером эволюционного совершенства.

Такие качества как речь и мышление присущи только человеку. Но что насчет животных? Действительно ли братья наши меньшие не обладают сознанием и не могут общаться? Эти вопросы поднимаются в фильме «Прибытие» 2015 года, когда люди не могли понять гостей с другой планеты, похожих на осьминогов, так как их язык кардинально отличался от нашего. То же самое можно сказать о животных – они постоянно общаются, просто делают это иначе. Как недавно выяснили исследователи из Копенгагенского университета, для общения животным не нужны слова так как не имеют для них никакого значения. По этой причине наладить контакт с другими видами, включая свиней, лошадей и коз можно, интерпретируя издаваемые ими звуки. Именно в этой вокализации, согласно результатам нового исследования, содержится информация об эмоциях животных и, по-видимому, присутствует у разных видов. Домашних животных мы, разумеется, понимаем лучше, чем диких – они распознают речь, реагируя на нее собственными репликами с помощью обоняния, осязания, зрения и звука.

Любите ли вы кошек? Жители Древнего Египта, например, их просто обожали. Наряду с иероглифами, обелисками и геометрическими узорами кошки занимали видное место в искусстве и отражали свой уникальный статус: животные помогали бороться с вредителями и со временем стали символом божественной помощи и защиты. Это подтверждают археологические находки мумифицированных животных – египетские правители укутывали питомцев в золотые костюмы и позволяли им есть со своих тарелок. Считалось, что души усопших переселялись в тела мумифицированных котов, а боги часто являлись смертным в кошачьем обличии. Но кошек любили не только в Древнем Египте, эти животные были неотъемлемой частью культуры Месопотамии, Персии, Индии и Рима. В наши дни мало что изменилось: кошки по-прежнему популярны. И если верить статистике, больше всего усатых-полосатых любят жители США, Китая и России. Но чем обусловлена эта любовь? И почему подозрение все чаще падает на микроскопического паразита под названием Toxoplasma gondii?