Робототехника не стоит на месте — чтобы в этом убедиться, достаточно посмотреть хотя бы один из роликов Boston Dynamics. Но роботов учат не только ходить, поднимать тяжести и драться: ученые из Массачусетского технологического института, например, создали робота, который умеет играть в дженгу. При этом перед машиной не стояла цель выиграть — она должна исследовать блоки самостоятельно.
Революция роботов, возможно, еще не наступила, но наши механические братья меньшие добились серьезных успехов. И теперь некоторые из ведущих экспертов в этой области представили краткий перечень десяти наиболее захватывающих новейших разработок. В этом списке ряд самых впечатляющих, оригинальных, исследовательских, инновационных и коммерческих продуктов, которые мы увидели в 2018 году, а также пару из 2017 года, на которые определенно стоит взглянуть.
В 2014 году команда команда изобретателей из итальянского научно-исследовательского центра в Генуе создала дерево Plantoid. Оно полностью напечатано на 3D-принтере и оснащено датчиками для измерения температуры, влажности и распознавания химических веществ. Спустя несколько лет команда рассказала об еще одном странном изобретении — роботе, который передвигается по вертикальным объектам как вьющееся растение. Чем такой робот может быть полезен пока не ясно, но есть интересные предположения.
В ноябре 2017 года, то есть чуть больше года назад, мы писали, что искусственный интеллект пока не в силах одолеть профессиональных игроков в StarCraft. Но не прошло и года, как и этот барьер оказался взят. В прошлом месяце в Лондоне команда из английского подразделения исследования искусственного интеллекта DeepMind тихо заложила новый краеугольный камень в противостоянии людей и компьютеров. В четверг она раскрыла это достижение в трехчасовом стриме на YouTube, в ходе которого люди и роботы сражались не на жизнь, а на смерть.
Автомобилисты как никто другой знают, насколько сложно иногда бывает найти свободное место для парковки. К счастью, в аэропортах и крупных отелях этим занимаются специальные сотрудники — им нужно только отдать ключи, и они сами паркуют автомобиль. Как известно, в будущем многую работу будут выполнять роботы, и парковка автомобилей — не исключение. Разработкой такой системы занимается компания Stanley Robotics, которая уже протестировала своих роботов-парковщиков во Франции. В августе 2019 года испытания будут проведены в лондонском аэропорту Гатвик.
Большинство роботов весьма однообразны: они либо ходят на двух ногах, либо похожи на четвероногих собак. Исследователи из массачусетского Северо-Восточного университета разнообразили сферу робототехники при помощи робота Leonardo, который способен ходить на двух ногах, прыгать и даже летать на небольшие расстояния. Разработчики уверены, что ему под силу преодоление любых препятствий, от барьеров до довольно широких ям — чем не лучший робот для исследования дальних планет?
В 2018 году компания Amazon наняла меньше рабочих чем раньше — это явный показатель того, что она активно использует роботов. К сожалению, они недостаточно умны, чтобы полностью заменить обычных сотрудников, поэтому люди вынуждены работать бок о бок с металлическими коллегами. Это довольно опасная затея, потому что роботы способны не заметить людей и нанести травмы — именно поэтому компания начала давать сотрудникам специальные устройства, которые дают роботам понять, что их стоит держаться подальше.
Никогда не стоит забывать, что роботы — это не только четвероногие механизмы вроде SpotMini, которые способны открывать двери и выполнять разные акробатические трюки. Помимо них, инженеры также разрабатывают механизмы, которые благодаря своим крохотным размерам могут перемещаться внутри живых организмов и доставлять лекарства в труднодоступные места. Исследователи из политехнической школы Лозанны и высшей технической школы Цюриха создали робота-микроба, который подстраивается под разные типы жидкостей и может плавать даже в кровеносных сосудах.
Дроны. Самоуправляемые автомобили. Летающие роботакси. Если верить заголовкам последних нескольких лет, наземный транспорт в будущем заменят роботизированные дилижансы и приспособления, практически не требующие вмешательства человека, ну разве что только загрузить приложение. Но как насчет остальных 70% поверхности нашей планеты — той части, которая покрыта водой? Конечно, уже существуют подводные дроны, способные записывать видео в 4K для очередной документалки BBC. Транспортные средства с дистанционным управлением (ROV) способны спускаться вниз на тысячи метров, чтобы исследовать океанские отверстия или ремонтировать промышленную инфраструктуру.
Безо всяких сомнений, четвероногие роботы движутся по земле гораздо увереннее, чем двуногие. Они могут легко встать после падения, тогда как споткнувшийся робот с двумя ногами может упасть и несколько минут барахтаться на полу в попытках снова встать и выпрямиться. Исследователи из Швейцарии, разработавшие четвероногого робота-собаку ANYmal, придумали, как сделать его лучше. Вместо того, чтобы обучать его новым движениям в реальности, они позволили ему обучаться самостоятельно внутри компьютерной симуляции.
Первый в мире «отель роботов» сократил половину своих сотрудников-роботов из-за того, что они не справлялись со своими обязанностями. Из 243 машин осталась только половина — остальных заменили на людей, поскольку сочли их труд более эффективным. Как пишет WSJ, проблемы возникали самые разные, но в большинстве своем они касались того, что роботы пока не могут выполнять даже часть человеческих обязанностей.
CES не перестает радовать интересными и порой абсурдными гаджетами, но это устройство вы точно захотите поставить у себя в ванной комнате или гардеробной. FoldiMate — настоящий робот, который выполняет только одну задачу: автоматически складывает одежду, помещенную в устройство. Стиральные и сушильные машины уже есть, почему бы не поручить технологиям еще одно утомительное и постоянное домашнее дело?
Главная цель производителей роботов — сделать жизнь людей проще. Роботизированные системы способны облегчить труд как простых домохозяек, так и рабочих в разнообразных сферах деятельности. Австралийско-британская фирма Rio Tinto, занимающаяся добычей золота, меди, железной руды и других металлов и минералов, намерена максимально упростить процесс при помощи автономной железнодорожной системы AutoHaul. Поезд, перевозящий руду из одного пункта в другой без помощи человека, назван «самым большим роботом в мире».
Подражание движениям человеческих рук — выполнимая, но весьма сложная задача для роботов. Чтобы обучить их «человеческим» движениям, разработчики оснащают механизмы аналогами связок, мышц, нервов и, разумеется, костей и суставов. Исследователи из Кембриджского университета решили пойти по другому пути — оснастить роботизированную конечность минимумом деталей и посмотреть, на что она способна. Оказалось, что она довольно талантливо играет на синтезаторе.
Маленькие роботы, которые способны пролезть даже внутрь живых организмов, уже перестали быть фантастикой. В октябре 2018 года ученые из Эксетерского университета создали механизм, который перемещается в жидкостях при помощи чувствительных к магнетизму жгутиков. Крохотные роботы нужны и для ремонта реактивных двигателей и других составных частей разнообразной техники. В этом случае жгутиками не обойтись, поэтому исследователи из Гарвардского университета придумали крохотных роботов с магнитными ножками.
До дня, когда в наших домах появятся обещанные нам фантастическими произведениями персональные роботы-помощники еще далеко, однако уже сейчас есть множество примеров использования машин в различных рабочих сферах, например, в качестве инспекторов на электростанциях. Продолжается разработка прямоходящих человекоподобных роботов, роботов, способных менять свою форму, летающих роботов, однако гонконгская компания Robugtix увидела на рынке незанятую нишу и удачно в ней поместилась еще несколько лет назад.
Каждый год, всего на несколько дней в крупном городе, небольшая команда робототехников воплощает мечту в жизнь: заказывает у собственных роботов-официантов и дворецких. В тщательно сконструированных репликах сцены ресторана или домашней обстановки эти роботы выполняют множество простых алгоритмических задач. «Возьми банку с фасолью с полки. Поприветствуй посетителей музея. Помоги людям с покупками. Обслужи клиентов в ресторане». Это Robocup @ Home, ежегодный турнир, на котором команды робототехников подвергают своих автономных обслуживающих роботов испытаниям в практических домашних применениях.
Мы часто пишем о четвероногих роботах. Сообщаем какие новые функции и возможности они получили и насколько приблизились к своим реальным прототипам. Но один вопрос всегда оставался нераскрытым до конца: собственно, зачем все эти машины? Помимо потенциала подключения этих роботов к разбору завалов в результате различных чрезвычайных происшествий и катастроф, а также военного использования, как и где еще можно применять подобные четвероногие машины? Недавно Boston Dynamics показала, как один из ее роботов SpotMini проводит инспекцию на строительной площадке. Но это не совсем та ситуация, которая может продемонстрировать превосходство машины над человеком.
В современном сельском хозяйстве используется очень много вспомогательных машин и инструментов для улучшения производства. И вся эта техника нуждается не только в уходе, месте для содержания и топливе, но и зачастую в обладании специальными навыками для ее эксплуатации. И одна из фирм по производству роботов Small Robot Company совместно с экспертами из Бристольского Университета недавно решила, что неплохо было бы сделать универсальную машину для нужд сельского хозяйства и представила робота, который может заменить большую часть существующих сельхоз инструментов.
Развитие робототехники рано или поздно должно было привести к тому, что армия возьмет на вооружение какие-то образцы боевых роботов. Причем в данном случае речь идет вовсе не о применении ставших уже своего рода «стандартом» беспилотников. Армия Великобритании в рамках мероприятия Autonomous Warrior 2018 на полигоне в Солсберийской равнине (юго-восток графства Уилтшир) в течение следующих четырех недель проведет учения самых разных видов роботизированной военной техники, которые закончатся масштабным экспериментом с участием боевой группы из людей и роботов в специально смоделированных боевых условиях.