Коронавирус с нами уже два с половиной года, однако его происхождение по-прежнему неизвестно. Большинство исследователей полагают, что вирус эволюционировал естественным путем, годами путешествуя от одного хозяина к другому. Резервуаром инфекции предположительно являются летучие мыши – в их организме вирусы активно размножаются, однако сами рукокрылые ничем не болеют (они лишь передают инфекцию другим животным, что постоянно происходит в природе). Еще одной теорией происхождения коронавируса SARS-CoV-2 является утечка из лаборатории в Ухане, которая расположена недалеко от рынка где впервые обнаружили инфекцию. В научном сообществе версия о сбежавшем вирусе популярностью не пользуется, но ее, безусловно, стоит изучить подробнее. Как пишут авторы нового доклада, опубликованного в журнале The Lancet, за биолабораторными исследованиями во всем мире необходимо наблюдать во избежание возможных утечек. И это действительно важно, ведь рано или поздно мы столкнемся с новыми вирусами и бактериями, а врага, как говорится, лучше знать в лицо.
Последствия глобального потепления климата становятся все более отчетливыми. Такие процессы, как таяние ледяных щитов, высыхание рек и потепление воды в океане безусловно меняют наш мир. Однако, по мнению ученых, существуют точки невозврата, или переломные моменты, после которых процессы становятся необратимыми. После преодоления точек невозврата ключевые компоненты климата начинают разрушаться, причем это разрушение поддерживает само себя, что усугубляет ситуацию. Но насколько далеко мир находится от этих точек невозврата? Точного ответа на данный вопрос нет. Более того, по мнению некоторых ученых, обществу вообще лучше о них не знать, так как это может вызвать всеобщую апатию вместо активизации усилий по сдерживанию потепления климата. Но не все поддерживают эту точку зрения, в частности, на днях группа ученых из Эксетерского университета опубликовала обширное исследование, касающееся точек невозврата. Его выводы оказались малоутешительными.
Несмотря на то, что Арктика является изначально холодным регионом, она нагревается в несколько раз быстрее, чем Земля в целом. Посудите сами — за последние 50 лет температура на планете повысилась примерно на 1 градус, а в Арктике этот показатель превысил 3 градуса. По мнению ученых, в скором времени она может вообще превратиться в дождливый регион без снега и льдов. Последствия этого будут катастрофическими. В первую очередь пострадает флора и фауна, которая в регионе и так не богатая. Кроме того, начнет таять вечная мерзлота, на которой построены целые города и объекты инфраструктуры. Но и это еще не все. В процессе оттаивания мерзлоты в атмосферу будет выделяться большое количество метана, что еще больше ускорит процесс глобального потепления климата. Растаявшие льды могут существенно повысить уровень океана. В общем, перспектива не радует, но, по мнению ученых, этот процесс легко остановить.
Среди всех существующих заболеваний, микозы (они же грибковые инфекции) занимают особое место. Разные виды этих микроскопических грибов могут поражать несколько систем организма и нередко приводят к смерти. Чаще всего микозы встречаются у людей с ослабленным иммунитетом, что наглядно продемонстрировала пандемия COVID-19: перенесшие тяжелый коронавирус люди стали заболевать мукоромикозом – инфекцией, поражающей носовые пазухи, мозг и легкие (за что в народе ее назвали «черной плесенью»). Кажется, ничего страшнее уже не придумать, но нет: недавно СМИ сообщили о двух случаях редкой лихорадки Рифт-Валли в США, возбудителем которой являются грибы, обитающие в почве, гниющей древесине и птичьем помете. Попав в организм человека, патоген способствует развитию грибкового менингита, сопровождающегося отеком головного мозга. Но вот что особенно интересно – этот паразитический гриб меняется прямо у нас на глазах.
Знаете какой орган в человеческом организме является самым энергозатратным? Больше всего энергии (в состоянии покоя человека) потребляет мозг — для работы ему требуется до 25% от всей энергии, получаемой в результате обмена веществ. Причем только у людей мозг такой энергозатратный, что и не удивительно. Однако у других позвоночных он все равно потребляет не мало энергии — от 2 до 8%. Как не сложно догадаться, энергозатратность зависит от размеров этого органа и того, насколько он развит. При этом ранее считалось, что мозг птиц по энергозатратности не отличается от мозга животных, разумеется, с учетом размера. Однако недавнее исследование показало, что это не так. Птицы обладают более совершенным мозгом, причем это касается не только его энергоэффективности.
Нервы имеются во всех органах и тканях человека, и жировая ткань не является исключением. Но какую функцию нервы могут выполнять в жире? Ранее учеными было установлены, что в жировой ткани имеются симпатические нервы, по которым к ней поступают сигналы из мозга. Эти импульсы заставляют тело сжигать больше жира. По сути, нервная система при помощи этих сигналов активирует механизм “бей или беги”, в результате чего организм начинает активно расходовать запасы «топлива». Но как оказалось, это не единственный путь связи мозга с жировой тканью. Недавнее исследование показало, что и жир может отправлять сигналы в мозг. То есть связь мозга с жиром оказалась двусторонней. Но какие сигналы жир посылает мозгу и для чего?
Любите ли вы кошек? Жители Древнего Египта, например, их просто обожали. Наряду с иероглифами, обелисками и геометрическими узорами кошки занимали видное место в искусстве и отражали свой уникальный статус: животные помогали бороться с вредителями и со временем стали символом божественной помощи и защиты. Это подтверждают археологические находки мумифицированных животных – египетские правители укутывали питомцев в золотые костюмы и позволяли им есть со своих тарелок. Считалось, что души усопших переселялись в тела мумифицированных котов, а боги часто являлись смертным в кошачьем обличии. Но кошек любили не только в Древнем Египте, эти животные были неотъемлемой частью культуры Месопотамии, Персии, Индии и Рима. В наши дни мало что изменилось: кошки по-прежнему популярны. И если верить статистике, больше всего усатых-полосатых любят жители США, Китая и России. Но чем обусловлена эта любовь? И почему подозрение все чаще падает на микроскопического паразита под названием Toxoplasma gondii?
В последнее время ученые многое узнали о сне и том, чем в этот момент занят мозг. К примеру, удалось выяснить что и как люди вспоминают во сне. Однако до последнего момента не было известно досконально почему люди во сне совершают движения глазами. Это происходит в период быстрой фазы сна, которая еще называется REM-фазой, быстрым сном, или стадией быстрых движений глаз. Она наступает сразу после фазы медленного сна и длится 10-15 минут. Именно в этот момент нам снятся наиболее четкие и яркие сны, которые мы иногда даже помним, когда просыпаемся. Ранее предполагалось, что человек в этот момент следит глазами за теми объектами, которые перед ним движутся во сне, но доказательств этому не было. В недавнем же исследовании ученым из Калифорнийского университета в Сан-Франциско удалось точно выяснить с чем связано движение глаз.
Если вы внимательно следите за новостями науки, то могли заметить, что каждый год ученые делятся новыми сведениями о состоянии затонувшего «Титаника». В 1912 году этот пассажирский пароход столкнулся с айсбергом, сломался пополам и затонул в водах северной Атлантики. Его обломки были найдены только спустя десятилетия, в 1985 году — они покоятся на глубине 3 750 метров. Носовая и кормовая части корабля ушли глубоко в донный ил, и поднять их на поверхность в целостности невозможно. Поэтому, практически каждый год, ученые совершают экспедиции на дно Атлантики, чтобы оценить состояние парохода и снять его на видео. В 2022 году исследование дало особенно большие плоды — кадры были сняты в качестве 8K, благодаря чему стали видны детали корабля, которые раньше оставались незамеченными.
Муравьи, пожалуй, одни из самых интересных насекомых в плане своих способностей. Они способны порабощать другие виды муравьев, лечить деревья и даже изменять размер своего мозга. Но это еще не все. Индийские прыгающие муравьи могут изменять продолжительность своей жизни. Обычные рабочие особи живут около трех месяцев, но ихняя королева способна жить и откладывать яйца более трех лет. То есть продолжительность ее жизни выше, чем у обычных муравьев примерно на 500%. Но, самое интересное, что занять “трон” после смерти старой королевы может абсолютно любой рабочий муравей. То есть, теоретически, любой индийский прыгающий муравей может значительно увеличить свою продолжительность жизни. Правда, чтобы стать королевой, ему необходимо победить других муравьев своей колонии в масштабном сражении. Но каким образом муравью удается замедлить процесс старения? Похоже, что ученым наконец удалось найти ответ на этот вопрос, и он вас, наверняка удивит.
Давно известно, что недосып крайне вреден для здоровья и когнитивных функций мозга. Одно из исследований даже показало, что женщины, которые недосыпают, быстрее стареют. Но как недостаток сна влияет на социальное поведение людей? Этим вопросом заинтересовались Сотрудники Калифорнийского университета в Беркли, которые провели эксперимент для оценки щедрости невыспавшихся людей. Причем он затронул готовность после недосыпа помогать окружающим людям в целом — уступить место в автобусе незнакомцу, одолжить сотруднику велосипед, если тот ему очень нужен и т.д. Как выяснилось, у сонных людей сильно страдает альтруизм, но с чем это связано?
Когда ребенок рождается, первый звук, который он издает — это крик. Считается, что он является признаком хорошего здоровья. Но задумывались ли вы, почему только родившись, у младенца хорошо получается издавать звуки, которые ранее они никогда не издавал? Да, возможно это рефлекс, такой же как, к примеру, сосательный. Однако, по мнению ученых, все не так просто. Дети тренируются кричать еще будучи в утробе матери. Причем начинают это делать задолго до рождения. К такому выводу они пришли на основе исследования, проведенного на мартышках. Но впервые такое предположение было сделано еще в конце 70-х начале 80-х годов, когда медики обратили внимание на то, что дети в животе делают характерные движения мышцами лица. Правда, подтвердить это было сложно, так как для этого беременным женщинам пришлось бы часто проводить длительные УЗИ.
Человечество уже давно мечтает о покорении Марса. Но, просто построить летающий аппарат, который сможет доставить людей к красной планете, для этого мало. Необходимо еще создать условия, пригодные для проживания. Поэтому ученые давно занимаются исследованиями, касающимися выращивания продуктов на Марсе. Задача не из простых, ведь здесь нет плодородных почв, как на Земле, зато присутствует экстремальный холод и мощные пылевые бури. Кроме того, потенциально доступная вода содержит большое количество соли, поэтому воду необходимо опреснять. Учитывая, что воды потребуется большое количество, понадобятся промышленные опреснительные установки, что на Марсе является большой проблемой. Однако, по мнению ученых из из Университет штата Айова, есть растения, которые помогут найти выход из данной ситуации.
Древнейшим представителем человека может быть сахелантроп, который жил в позднем миоцене (11-5,33 миллиона лет назад), то есть он гораздо старше даже вида Australopithecus anamensis, к которому принадлежала знаменитая Люси. Впервые о существовании Sahelanthropus tchadensis стало известно в 2001 году, когда был обнаружен череп в пустыни Джураб в Чаде. Он был размером с череп шимпанзе и визуально напоминал африканскую обезьяну. Однако зубы и клыки говорили о том, что этот вид относится к гоминидам, то есть он является представителем человеческого семейства. Когда сахелантроп был обнаружен, ученый сразу стало интересовать как он передвигался. Форма большого затылочного отверстия у основания черепа говорит о том, что примат держал голову поверх вертикальной шеи, как люди. Однако делать выводы по одному лишь черепу нельзя. Но ученым удалось найти новые доказательства того, что сахелантроп ходил на двух ногах.
Детально изучать процессы, которые происходят в тех или иных органах, можно только на живых экземплярах. Более того, чтобы выяснить как развиваются органы в зародыше, необходимо искусственно их вырастить в лабораторных условиях. Но искусственно выращивать полноценные орган наука еще не научилась. Однако проблему все же удалось решить путем создания органоидов. Конечно, это не полноценный орган, органоиды имеют микроскопические размеры и представляют собой фрагмент какого-либо органа. Однако даже их зачастую достаточно, чтобы провести серьезные исследования. К примеру, не так давно мы рассказывали, что благодаря органоидам ученым удалось выяснить, что кишечник влияет на развитие сердца. Теперь же ученым из Колумбийского университета удалось усовершенствовать органоиды мозга и объединить их в сеть. Таким образом был создан “искусственный мозг”, причем, он имел признаки шизофрении.
То, что общество считает «приемлемым» и «правильным» называют моралью. Эти неофициальные правила возникают в разных сообществах и сильно отличаются друг от друга: то, что в вашей стране считается «неприемлемым», является нормой в другой. Географические особенности, религия, семья и жизненный опыт формируют нравственные принципы и регулируют поведение человека во всех сферах общественной жизни. Чаще всего нравственные нормы усваиваются с детства, а результаты научных исследований за последние десять лет показали, что ключевую роль в происхождении морали играют эмоции. Удивительно, но животные тоже следуют негласному своду моральных норм: пользователи социальных сетей несколько лет обсуждают поступок слона, который помог обессиленному от жажды львенку и его маме добраться до водопоя. Нравственные принципы и альтруизм также есть у шимпанзе и других обезьян – эти животные заботятся друг о друге, совместно растят детенышей и помогают пожилым сородичам. Так что же такое мораль?
Верите ли вы в то, что планета Земля на самом деле является не круглой, а плоской? Может, вы считаете, что человеческим обществом управляют рептилоиды? Если эти и другие теории заговора кажутся вам полным бредом, у нас хорошие новости — скорее всего, у вас нет нарциссического расстройства личности. Недавно ученые подробно изучили особенности мышления нарциссических людей и пришли к выводу, что именно они зачастую становятся сторонниками теорий заговора и повышают их популярность среди остальных людей. Опасность этого явления заключается в том, что зачастую нарциссическими чертами обладают известные личности, и к ним прислушиваются тысячи и даже миллионы мужчин и женщин. В результате, в мире все больше людей начинают искренне верить, что вакцины являются чем-то вредным для здоровья и придерживаться других ошибочных мнений. Но почему именно нарциссы склонны верить в конспирологию?
Гормон тестостерон ассоциируется прежде всего с агрессией. Он, якобы, толкает на безрассудное поведение, риск, конфликты и т.д. Кроме того, тестостерон называют “гормоном победы”, потому что люди, с высоким уровнем тестостерона, якобы готовы преодолевать любые сложности и прилагать любые усилия, чтобы добиваться победы. В первую очередь это касается спортсменов. Однако одно из исследований показало, что уровень тестостерона в крови никак не влияет на достижения в спорте, о чем мы рассказывали ранее. Но как насчет социального поведения? Большинство исследований на людях показали, что тестостерон усиливает агрессивное поведение. Однако оно было направлено на соперников. Поэтому исследователи из Университета Эмори решили проверить реакцию на тестостерон в ситуациях, в которых уместно действовать дружелюбно и просоциально.
В 2022 году над миром вновь нависла угроза ядерной войны. Результаты исследования, недавно опубликованного в журнале Nature Food показали, что ядерный конфликт между Россией и США может унести жизни пяти миллиардов человек. Непосредственно от взрыва погибнут сотни тысяч, остальные умрут от голода в считанные месяцы. В ходе работы ученые просчитали шесть сценариев ядерной войны. В одном из них конфликт длится неделю, а в пяти других в противостояние вступает множество стран. Но сколько бы государств не присоединилось к войне, победителей не будет – ветер подхватит радиоактивный пепел и разнесет его по всему миру. А затем наступит ядерная зима и массовый голод. Но как вообще мы оказались в такой ситуации? Давайте разбираться.
За последние 50 лет научный прогресс сделал большой шаг вперед. Люди наконец-то осуществляют полеты в космос, умеют лечить считавшиеся смертельными болезни, развивают искусственный интеллект и так далее. Но чем больше ученые совершают научных открытий, тем больше вопросов у них возникает. Например, особенно много вопросов возникло после открытия силы гравитации. Мы прекрасно знаем, что лунная гравитация вызывает приливы и отливы, земная гравитация не дает нам улететь в космос, а солнечная гравитация — не дает улететь в космос самой планете Земля. Но существуют ли какие-либо частицы гравитации, почему держащая атомы вместе сила отличается от силы гравитации и вообще существует ли она на самом деле? Ученые, как минимум на текущем этапе развития науки, ответить на эти вопросы не могут. А какие еще есть неразгаданные тайны?