В Великобритании на прошлой неделе запустили новый экспериментальный термоядерный реактор ST40. Система уже сгенерировала «первую плазму». Конечная цель: разогреть плазму внутри токамака до температуры 100 миллионов градусов Цельсия, что в семь раз больше, чем в центре Солнца, к 2018 году. Это своего рода «порог», при котором из атомов водорода начинает образовываться гелий. В рамках реакции также создается огромный объем энергии, которую можно использовать на другие цели.
Исследования возможностей сокращения зависимости человеческой цивилизации от ископаемого топлива ведутся в нескольких перспективных направлениях. Ученые в том числе сосредоточили свои усилия и на поиске более эффективного метода получения газообразного водородного топлива с использованием солнечной энергии для расщепления воды, которой на Земле немало, на ее компоненты — водород и кислород.
Производство высокоэффективного топлива зачастую сопровождается настолько сильным загрязнением атмосферы, что впору задуматься «а не больше ли вреда, чем пользы, этот источник энергии приносит?». Как передает английское издание The Guardian, группе ученых из Германии удалось построить «самое большое в мире искусственное солнце», представляющее из себя крайне мощный источник света, при помощи которого будет возможно добывать экологически чистое топливо.
Растения питают жизнь на Земле. Они представляют собой изначальный источник пищи, снабжая энергией почти все живые организмы, и лежат в основе ископаемых видов топлива, которые питают энергетические потребности современного мира. Но сжигание давно умерших лесов меняет мир опасным образом. Можем ли мы как-нибудь получше использовать силу живых растений?
И снова инженеры компании Disney, известной по большей части благодаря своим анимационным и художественным фильмам, удивляют нас своими передовыми разработками. Мы уже неоднократно рассказывали об изобретениях сотрудников так называемого подразделения Disney Research в компьютерной графике и других областях, но на этот раз специалистам американской компании удалось запитать электричеством целую комнату, не прибегая при этом к традиционным розеткам и проводам.
Энергия постоянно находится вокруг людей в своих многочисленных формах — в солнечном свете, тепле в помещении и даже движениях самих людей. Вся эта энергия обычно просто «теряется» для человеческой цивилизации, но ведь она потенциально может использоваться для обеспечения питания мобильных и носимых гаджетов — от биометрических сенсоров до смарт-часов. Исследователями из Университета Оулу (Финляндия) был найден минерал с перовскитной кристаллической структурой, свойства которого позволяют ему извлекать энергию одновременно из множества различных источников.
Несмотря на то, что в современных аккумуляторах нас чаще всего не устраивает их ёмкость, специалисты считают наиболее слабым их местом непродолжительный срок службы. Литий-ионные аккумуляторы служат всего несколько лет, после чего их ёмкость начинает резко сокращаться, что делает их непригодными к использованию. Специалисты Гарвардского университета нашли способ увеличить срок службы аккумуляторов весьма необычным способом — сделав их начинку жидкой.
За последние годы альтернативная энергетика стала предметом пристального интереса и ожесточенных дискуссий. Под угрозой изменения климата и того факта, что средние мировые температуры продолжают расти с каждым годом, стремление найти формы энергии, которые позволят сократить зависимость от ископаемого топлива, угля и других загрязняющих окружающую среду процессов, естественным образом выросло.
Инженеры из Рурского университета в Бохуме разработали новый концепт датчиков тока и напряжения для аккумуляторов, которые могут найти себе применение в электротранспорте. Обычно мониторинг каждой ячейки осуществляется ее собственным датчиком напряжения. Новая система предполагает использование всего одного датчика напряжения, что позволяет снизить общий вес и затраты. Применение новой технологии возможно не только в электротранспорте, но и в мобильных девайсах, для которых компактность батареи является весьма значимым фактором.
Достаточно любопытный способ извлечения чистой энергии из радиоактивных отходов ядерных реакторов предложили исследователи из Бристольского университета. Одним выстрелом учёным удалось убить сразу двух зайцев: они придумали, как избавиться от тысяч тонн отработанных графитовых стержней, которые в Великобритании и так уже некуда складывать, а также создали из этих отходов удивительные батареи, способные питать электроприборы на протяжении тысяч лет.