Многие даже не понимаю, что кроме нашей планеты есть множество других. Они расположены в разных местах, они по разному называются, имеют разный климат и множество других отличий.
Давайте на минутку закроем глаза и попробуем представить себе, сколько планет существует в нашей галактике, вращающихся вокруг 200 миллиардов звезд. После этого представьте, сколько галактик во Вселенной (подсказка: очень много). Человечеству понадобятся миллионы лет, чтобы зарегистрировать и добраться хоть до некоторых из них, однако с чего-то да нужно начинать. Экзопланеты — это планеты, обнаруженные за пределами Солнечной системы. Самые разные: по составу, по принадлежности к обитаемой зоне, в гравитационных ловушках, пригодные для жизни и прочие.
Наша Вселенная бесконечна. Это означает, что количество галактик звезд и планет настолько велико, что как бы мы не старались, представить это вряд ли получится. К тому же наш кругозор ограничен наблюдаемой Вселенной. Мы знаем, что за пределами Солнечной системы и Млечного Пути существуют миллиарды галактик и звездных систем, вокруг которых обращаются планеты. Немалая часть из них – газовые гиганты, расположенные вблизи родных звезд. Но иногда астрономам удается обнаружить миры, условия на которых напоминают самый настоящий ад. Так, экзопланета 55 Cancri Е вращается так близко к своей солнцеподобной звезде, что постоянно окутана огнем, а температура на ее поверхности достигает 2436°C. Ничего подобного в нашей Солнечной системе не существует.
Космический телескоп TESS открыл новую экзопланету, которая обладает сразу несколькими особенностями. Она получила название GJ 367 b и по размерам может быть сравнима с Марсом, а внутренним строением — с Меркурием. Это одна из самых маленьких экзопланет, известных науке. Она максимально приближена к своей звезде, благодаря чему быстро облетает ее по кругу и год на ней длится меньше 8 часов. Еще одной особенностью экзопланеты GJ 367 b является то, что по вселенским масштабам она находится не так уж и далеко от Земли, что позволяет ученым подробно изучать ее особенности. Исследователи из Массачусетского технологического института, которые и являются разработчиками телескопа TESS, уже раскрыли несколько интересных подробностей об экзопланете.
Нынешние телескопы позволяют изучать свойства не только планет Солнечной системы, но и космических объектов, которые находятся далеко за ее пределами. Недавно расположенная на вершине потухшего вулкана Мауна-Кеа обсерватория Джемини раскрыла новые подробности об экзопланете WASP-76b, которая находится в 640 световых годах от Земли. Одна сторона этой планеты всегда обращена к горячей звезде солнцу), а другая все время остается в тени. Световые дни на далеком объекте очень жаркие — под горячими лучами солнца плавится и испаряется даже железо, которое конденсируется в теневой стороне и потом выпадает в виде горячего дождя. Вряд ли какому-либо человеку захотелось бы оказаться на этой планете, но ученые очень интересуются этим адским местом и всегда пытаются узнать о нем как можно больше информации. Оказывается, на WASP-76b помимо железа есть ионизированный кальций, что натолкнуло ученых на весьма интересные мысли.
Сегодня ученым (а заодно и нам с вами) известно о существовании более чем 4300 экзопланет — миров, что вращаются вокруг чужих звезд. Стоит ли удивляться, что иногда среди них находятся объекты весьма странные. Так, недавно международная команда астрономов сообщила об открытии планеты, которой вообще не должно существовать. Газовый гигант WASP-107b, расположенный на расстоянии 212 световых лет от Земли, больше напоминает пучок сахарной ваты а не планету из-за своей массы, которая намного меньше, чем масса, необходимая для формирования газовой оболочки, окутывающей такие миры как Юпитер и Сатурн. Впервые экзопланета была обнаружена в 2017 году и еще тогда показалась астрономам странной. Судите сами – сопоставимая по размеру с Юпитером планета почему-то в 10 раз легче него, к тому же вращается очень близко к своей звезде – на расстоянии всего 9 миллионов километров. Авторы исследования отмечают, что новое открытие может изменить современные представления о появлении планет-гигантов.
Считается, что наблюдаемая Вселенная содержит не менее 100-200 миллиардов галактик. При этом количество звезд в одном только Млечном Пути по разным оценкам может достигать 400 миллиардов и даже больше. Что же до планет, то похожих на Землю по размеру и другим физическим параметрам планет в нашей скромной галактике насчитывается около 300 миллионов. Только представьте, сколько уникальных небесных тел и звездных систем существует на просторах Вселенной! Недавно ученые из NASA сообщили об обнаружении одной из таких систем, расположенной в 1800 световых годах от нашей планеты. Интересно, что впервые объект под названием KOI-5Ab был обнаружен телескопом «Кеплер» еще в 2009 году, но был отложен астрономами из-за сложности подтверждения в пользу других кандидатов в экзопланеты. Теперь же исследователям удалось доказать, что относительно недалеко от нас (по космическим меркам) находится уникальная экзопланета с тремя солнцами. Подтвердить существование KOI-5Ab удалось с помощью космического телескопа TESS, основное предназначение которого – открытие экзопланет транзитным методом.
Заголовки мировых СМИ пестрят новостью о том, что астрономам удалось поймать радиосигнал, исходящий от далекой экзопланеты. Позволю себе огорчить читателя – об обнаружении инопланетной разумной жизни речь, скорее всего, не идет. Тем не менее, сигнал, который удалось поймать ученым, в будущем поможет исследователям отточить навыки поиска разумных существ, заселяющих далекие миры. В конце концов в нашем бесконечном стремлении понять Вселенную и ответить, наконец, на вопрос Нобелевского лауреата Энрико Ферми «где все?», драгоценные маленькие всплески данных могут оказаться невероятно полезными. Выдающийся астроном и популяризатор науки Карл Саган считал радиоастрономию наиболее вероятным способом обнаружения разумной жизни за пределами Земли. Теперь же, в ходе нового исследования, астрономы зафиксировали таинственный радиосигнал, исходящий из звездной системы Проксимы Центавра, в которой находится так называемый горячий Юпитер – газовый гигант, расположенный невероятно близко к своему солнцу.
Миллиарды звездных систем в одной только нашей галактике скрывают в себе миллионы миров. Некоторые из них похожи на Юпитер, другие полностью покрыты льдом, третьи выглядят как Марс или Земля. Но есть планеты настолько странные, что погодные условия на них поражают воображение. Например, на планете под названием K2-141b идут каменные дожди, а скорость ветра превышает скорость звука. Еще там есть океаны магмы глубиной более 100 километров. Отмечу, астрономы и раньше находили экстремальные «лавовые миры». В основном это небесные тела, расположенные так близко к своей звезде, что их поверхность состоит из океанов расплавленной лавы. Но планета K2-141b, обнаруженная в 2018 году, необычна даже среди этих экстремальных миров. Ее поверхность, океан и атмосфера состоят из горных пород, которые падают подобно дождю и тают в огромных морях.
Сегодня мы спокойно рассматриваем фотографии планет Солнечной системы и их спутников на своих смартфонах, но так было не всегда. Еще пятьдесят лет назад, до запуска в космос роботизированных аппаратов «Вояджер-1» и «Вояджер-2», увидеть Юпитер и Сатурн, не говоря о более далеких Уране, Нептуне и Плутоне, и ученым и простым обывателя не представлялась возможным. Что уж говорить о далеких мирах в других звездных системах. К счастью, научный прогресс не стоит на месте и сегодня – впервые в истории – мы своими глазами можем увидеть потрясающие новые миры. Недавно, с помощью очень большого телескопа (Very large telescope, VLT) астрономы сделали реальный снимок планеты в соседней звездной системе. Газовый гигант, получивший название «b Pictoris c», расположен примерно в 63 световых годах от Земли и вращается вокруг родительской звезды на чрезвычайно близком расстоянии.
В романе Курта Воннегута «Балаган или конец одиночества» сила гравитации постоянно менялась, то придавливая все живое к земле, то даруя удивительную легкость. Если представить, что нечто подобное произойдет в реальности, то первым вопросом будет «какую максимальную гравитацию выдерживает человеческое тело?» В 2015 году силач и актер «Игры престолов» побил тысячелетний рекорд, сделав пять шагов с 650-килограммовым бревном на спине. Для большинства из нас это был просто необыкновенный пример героической силы. Для ученых этот подвиг означал сокрушительный предел гравитационного притяжения, которое любой смертный мог когда-либо надеяться выдержать. В 2018 году ученые из Загребского университета в Хорватии наконец ответили на вопрос о том, какую максимальную силу гравитации способен выдержать человек. По словам авторов исследования, эти знания пригодятся будущим астронавтам при колонизации других планет.
На данный момент человечеству известна только одна пригодная для жизни планета. Речь, конечно же, идет о нашей родной Земле. Ученые постоянно находятся в поиске космических объектов, которые хотя бы немного на нее похожи. Ведь если на планете такая же температура воздуха, давление и другие условия окружающей среды, значит, на ней может существовать жизнь. Но кто сказал, что земные условия являются идеальными для возникновения живых организмов? Ведь окружающая среда других планет может быть более пригодной для жизни. Ученые прекрасно об этом знают и поэтому ищут потенциально обитаемые планеты по заранее известным параметрам. Так какой же должна быть идеально пригодная для существования живых организмов планета?